“言兄打算待到立秋，参加律书院的秋闱？”

作为牧州书院的学生，和律书院一众官二代共用一个院落；对于律书院的招收规定，苏野自然无比清楚。

“唉，这也是无奈之举啊！”

言晚荣说着，往炉里加了几根柴禾。

再将茶罐，放到炉火上：“律书院每年春招，只选些达官贵人的子弟；即便是盐商儿郎，也都多有波折，哪能轮到我等穷酸书生？”

应是对书院的招生猫腻，颇有微词。

言晚荣大倒苦水的同时，眉眼里却满是不屑。

苏野见炉火萎靡，顺势添了一把柴火：“言兄既是从乡里来，可有里长的推介信？”

“有的。”

言晚荣随口应答。

“如此，便无须烦恼了。”

“眼下时间充裕，只需在考试中进入二甲前六十名，便能成功拜入律书院。”

对答间，苏野言语爽朗。

笑眼深处，却是转过一抹寒意。

......

“谢老弟，水已经烧开，冬夜绵长，不妨喝些茶水御寒？”

沈幼鱼刚进陆府，便收起所有阴气波动。

言晚荣见她不搭理人，便也自顾自的同苏野攀谈。见得茶水翻滚，便站起身来，为苏野倾倒了一杯。

红衣少年，迟疑着接过茶水。

正要凑到嘴边，却是八品鬼师夺了过去。

“胆大家奴，居然如此僭越。”

清叱过后，沈幼鱼将杯中茶水一口倒尽。

苏野：“......”

不是能喝么，平素里怎地如此暴殄天物？

想到银杏轩里的梅子酒，几乎以每天三瓶的数量锐减；且沈幼鱼每次敛去酒劲，就会将瓶子放回原处。

不明就里的苏野，没少拿到蒸馏水。

“你这茶...这茶怎地......”

便在沈幼鱼搁下茶杯，打算再度诘问苏野之际；数根怨气翻腾的白线，霎时从她体内洞穿而出。

密密麻麻，分外可怖！

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“谢老弟也倒吧。”

苏野上前一步，堪堪扶住跌倒的沈幼鱼；就见那褐衣书生，已经从藤椅前站起身来。

身上的袍服，簌簌剥落。

血腥味大起。

原来他穿着的，并非是什么褐色袍服，而是干涸结痂后的血渍。

随着血渍剥落，其除了一个头颅，浑身便剩累累白骨。骸骨之上，则绑着密密麻麻的细线，细线缚住关节，以维持他直立行走。

赫然就是一名牵线木偶！

“言兄这是何意......”

苏野见得，原本还能站直的身形，斜斜伏坐到满是灰尘的桌子上。

“谢家小子，别怪在下心狠手辣，只怨你太容易轻信旁人。”

“大林木命，说不得还能为言某，再次加固封印！”

“什么封印？”

“区区凡夫俗子，也妄想知道神祗密辛？”

只剩瘆人头颅的言晚荣，朝他轻蔑一笑，继而舔了舔奇长的舌头：“杀你之前，不如先吞了这丫头。”

“有这绝阴之体进补，说不得便能等到大人前来，取走那物......”

......

“所以，这就是言兄的考学之路么？”

“不对...你不是什么言晚荣，而是当年协同妖鬼，蛊杀姑父一家的告密者许贺！”

便在言晚荣合身扑出，诸多怨气牵线遁去沈幼鱼体内之际；伏倒在桌旁的少年，蓦地站起身来。

盛茶的茶杯，眨眼变成了三支半月板。

煮茶的铜壶，则是一个头盖骨。

其下的炉火，怨气翻腾。想来之前递给苏野的茶水，便是当年用来钳制陆国维，进而炮制了陆氏灭门惨案的阴毒手段。

“我叫言晚荣...”

“不是许贺，更不是告密者！”

辩驳间，似是对毒害舅父一家，多有愧疚的许贺短暂恢复了神志；蓦地扯断脖颈处的几根怨气牵线，岂料随着牵线断裂。

整个头颅，却是斜斜着耷拉在肩膀上方。

苏野就见其脖颈处，多了一道诡谲难明的符篆。

“放心，她死了，就该你了。”

半息不到，许贺眼底的负罪感，便被愈发邪恶的神情取代。

猛地一发力，将沈幼鱼体内诸多木偶牵线抽出，九品鬼师当即化作大量阴气消散。见得阴气，一条半丈来长的舌头，眨眼舔来！