“噢，温妮，那不叫严肃，那叫高贵庄重！”珍妮飞快地翻找着型录本，“我看看……有了！这件鲜蓝色的怎么样？正配亚历克斯先生的礼服，而且有现在最流行的方领——就是会露出锁骨的那种，还有裙摆上的不规则开衩——记得上个月基尔塔斯候爵夫人穿过一款不规则开衩的桃红色礼服长裙去参加某位贵族的生日舞会，所有人都被那条裙子迷住了……”

明娜眨眨眼：“你怎么知道？”

珍妮飞快地回答：“莉莉丝夫人当时也在场，我是听卡多家的其他女仆说的，据说那天晚上莉莉丝夫人摔了六个花瓶，因为没人注意她特地新做的裙子。”

明娜悄悄抹走额头上的一滴汗。

“如果真要挑这条裙子的话，我们最好再做一点修改……”一直没开口的玛茜突然插嘴了，“这种型录每个顾客都能领到，说不定会有人跟我们挑选同一款。”

裁缝先生终于找到机会开口：“我们每款裙子都只会做给一位客人……”

但他的声音很快被温妮的盖了过去：“我记得曼达小姐有条裙子，用几层薄纱做成底裙，又比外裙要长一点，层层叠叠的，非常漂亮。不如这条裙子也这么做吧？用淡蓝色的纱？”

“软纱比较好，三层就够了。”玛茜调头看明娜，“裙子改成灰蓝色怎么样？我觉得这颜色比较衬你的肤色。”

明娜张张口，叹了口气，摊手道：“请随意……”

“这怎么能随意？！”珍妮一脸不赞成，然后凑到姑姑跟前，把手里的册子给她看，“在裙子上绣云朵的图案怎么样？一定美得象是梦境。”

“云朵太简单了，我认为西番莲比较好。”这是温妮的声音。

然后是玛茜：“要不要在袖子上加点装饰？绸带？蝴蝶结？还是用花边做成小花？”

三位女士又自顾自地讨论起来，明娜看了看屋角处一脸郁闷的栽缝，叹了口气，悄悄撤到门边，忽然想起一件事，便大声打断了女士们：“我只有一个要求！千万不要是长裙！至少能让我骑马和大步走路，我可不想在大街上踩到自己的裙子！”

“什么？！”

“这太荒唐了！”

“从没有人穿着露小腿的裙子出现在贵族舞会上……”

明娜飞快地关上房门，将所有尖叫都隔绝在门后，才松了口气。

屋外阳光明媚，前院的泥土地里已经种上了绿油油的小草，旁边停着小推车，上面摆满了小盆的鲜花。一位表兄将同色的花摆放成一个小方阵，抹了把汗，抬头看见明娜，挥手打了个招呼：“觉得怎么样？刚从郊外买来的花，多照顾几天，五月节时就会开得很好。”

明娜蹲下来左右看看，连连点头：“辛苦你了。可你为什么不象二表哥那样，拿着本书复习，好准备运输署的考试呢？”

那位表兄笑了：“我不是那种料，我对种花比较有兴趣，能象现在这样，爱种什么就种什么，是最好不过的了。你看着吧，后园还有一大块地呢，我包管收拾得漂漂亮亮的，比城里最好的花园都不逊色！”顿了顿，又凑近了小声问：“那些人大概什么时候会完工？我们的后园都被他们占去一半了！”

明娜也压低了声音：“那一半就归他们了，没办法。不过附近的树林子有一部分是我们的，你可以去打打那里的主意。”

表兄听得起了兴趣：“真的？那我要种点果树，我以前在古登堡时，就负责过果园子……”

前门传来马车声。那是出门采购时用的小马车，表舅和另一位表兄抬着几个盒子走下车，满头大汗地招呼：“伯利，快来帮忙！”

伯利表兄立刻走了过去，明娜也帮着搬了一个盒子，好象挺重的。她瞥见马车里还有十来个坛子，三大包肉，土豆瓜菜若干，角落里摆着几束鲜花，都用硬纸包着，避免花瓣受损。她有些好奇：“这些是买来做什么的？插瓶吗？”好象太多了吧？

“插头上和衣服上的，用剩的才拿来插瓶。”表舅擦了擦汗，“都是为五月节准备的。玛茜，珍妮，还有珍妮的姐妹、堂姐妹和表姐妹们，都要做新衣裳。她们要参加舞会，我们只好花钱了……”

明娜眨眨眼，看了看众人手中的盒子，另一位表兄苦笑：“绸缎、软缎、各种薄纱、蕾丝、花结，还有缎带，假珍珠……你那盒子里装的是舞鞋，哥哥去买做长统手套的布料了。咱们家的姑娘们喜欢自己动手。”

明娜默然。好吧，女人毕竟是女人，在这么一个狂欢的节日里，谁也不愿意放弃打扮自己的权利。

门外又响起了马车声。伯利探头去望：“是大堂哥回来了吗？”

来的却是卡多家的人，恭敬地递上一封信：“明娜小姐，咱们小少爷回来了，伯爵阁下说，请您今天过去吃晚饭。”

小少爷？是指伯父最小的儿子，年仅十一岁的费尔德吗？

明娜记得，贝文曾经提过，这位堂弟去年冬天跟外祖父去了南方避寒，没想到临近五月节才回来。她还从没见过这个弟弟呢，不知道他是什么样子？

（又迟了，抱歉……）