杨广采纳了王韶的建议，派出六百里驿传赶回长安，向隋高祖杨坚先行禀报东突厥沙钵略可汗摄图已驻跸并州，拟亲赴长安朝见的讯息，以便朝廷提前有所准备。 然而，他却没想到，父皇杨坚及朝中众臣得到摄图亲赴长安朝见的消息的同时，隐藏在长安城中的各路反隋势力也获得了这一讯息，并且开始着手阻挠摄图前往长安了。 舒国公刘鲂自两年前受隐匿在长安的南陈秘密谍报机关——雁巢副首领关自在的胁迫，设法买通天牢的狱卒，逼死了在返回南陈途中意外被杨素擒获的雁巢中两大护法之一的萧无垢后，就不得不中断了他的蛰伏生涯，变得重新活跃起来。 从刘鲂的真心来说，他并不甘于受关自心的摆布，可始终没有勇气迈出和南陈朝廷一刀两断的关键一步。正是从关自在先是安排隶属于雁巢的杀手张仲坚在他身边，令他险些暴露反隋复周的真正面目，继而又把他当做枪使，要他冒着诛灭九族的风险逼死了天牢里的萧无垢这些举动中，刘鲂深切地感受到了首鼠两端的日子并不好过。 若说他是南陈朝廷安插在隋都长安的一名卧底，着实有些冤枉了他。刘鲂实则更看重通过反隋复周来达到他再次回到朝廷中枢，参掌朝政的目的，南陈朝廷及其秘密谍报机关雁巢不过是刘鲂为实现其个人野心欲加利用的势力之一。然而，通过开随以来的种种接触，他却越来越察觉到自己反倒沦落成了南陈朝廷和那个不识其庐山真面目的关自在用以对付隋朝的一枚棋子，并且是一枚随时都有可能抛舍开的弃子。这令刘鲂感到如芒在背，浑身不自在。 好在开皇元年间与他缔结反隋同盟的英国公宇文忻在突厥重兵压境的危急时刻受到了隋帝杨坚的重新起用，而且很快就趁突厥沙钵略主力大军西征阿波的机会，率军攻占云州，立下了大功，令杨坚开始对北周留下的这些前朝宿将有了新的看法，同时，也使得刘鲂惊喜地看到了复辟北周皇朝的一线希望。 在开皇二年间，已身为突厥可贺敦的前朝千金公主宇文般若强掳前朝宗室宇文阅至突厥境内，并派人在长安及关中一带散布谣言，欲图复辟之际，刘鲂也曾蠢蠢欲动，会同两位盟友梁士彦和宇文忻向关外派出心腹联络宇文般若，欲和她里应外合，举兵复辟。 未曾料想，镇守河北的晋王杨广不久就探听到了宇文阅在突厥境内的藏身之处，并亲自率军出关奔袭元尼那山，使得宇文般若背着其夫摄图，另起炉灶反隋复辟的计划提前被摄图察知，导致突厥斩杀宇文阅，再次发兵南下攻隋，刘鲂一伙的计划也因此而被迫搁浅了下来。 由于南陈新老皇帝政权交替之时，发生了始兴王陈叔陵斫伤其兄长，南陈太子陈叔宝的意外事件，使得南陈后主陈叔宝继位以后，主动向隋朝示好，南北两朝的关系有所缓和，也在客观上造成了南陈布设于隋都长安的雁巢等隐秘力量暂时归于沉寂，蛰伏不动。这样一来，刘鲂一伙为实现其反隋复周计划欲借助的南北两大外援一时间都指望不上了。 经刘鲂、梁士彦和宇文忻三人秘密会商决定，及时收手，尽最大限度地骗取隋帝杨坚的信任，攫取军权，伺机而动。 这一等又等了一年多的时间，其间宇文忻虽因云州战功被赋予了右领军大将军的实权，统领两万禁军，然则其上有太子杨勇钳制，下有独孤皇后的同胞兄弟独孤陀担任右领军将军，对宇文忻行使军权形成了很大程度的妨碍和掣肘，使得可供宇文忻直接调遣的禁军人数尚不到一万人，要想单凭这不足一万人在长安城中打起反隋复周的旗号，是远远不够的。 直到前不久，因朝廷诏命由杨广治下的河北道行台负责筹措朝廷颁赠给突厥的恩赏，激起了河北民变，皇帝杨坚忽然起意，欲重新起用素有前朝第一宿将——盛国公梁士彦，拟任命梁士彦为潞州刺史，借助他在河北、关东一带享有的威望，协助杨广顺利地完成筹粮使命。宫中的消息传至刘鲂和宇文忻二人耳中，如同给这两位打了一剂强心针一般，刺激得两人立马找到梁士彦府上和他协商重新举事之事。 刘鲂和宇文忻之所以才一听到皇帝有起用梁士彦为潞州刺史的传言，就变得如此兴奋难安，起因多半在于潞州的地理位置太重要了。倘若梁士彦出任潞州刺史，将潞州的军政大权牢牢地掌握在自己手里，那么三人的反隋同盟不仅在隋都长安，甚至关中地区之外平添了一支上万人的军队，更为重要的是，这无异于在三人反隋同盟和前朝千金公主宇文般若之间开通了一条能够保持密切联系的联络通道，为南北呼应，共同举事反隋复辟提供了一个绝佳时机。 更令刘鲂和宇文忻感到兴奋不已的是，梁士彦还给他二人带来了另一个好消息：他日前已派人和在万善尼寺出家的前朝皇后司马珞取得了联系，探知司马珞因深恨独孤后强逼她改嫁唐国公李渊，想通过梁士彦联络开隋之前已投奔南陈，如今被南陈封为随国公的父亲司马消难，伺机反隋。 同一天内，一度断了线的南北两条外援通道竟神奇地都有了恢复畅通的希望，如何能叫刘鲂和宇文忻不喜出望外？ 然而，好景不长，由于张衡向杨广献策，采用募捐的办法很快从河北一带的世家豪右手中筹得了粮帛，平息了民变，梁士彦出任潞州刺史的诏命迟迟未下，眼看着化做了泡影。就在此时，且从宫内传出了突厥沙钵略可汗摄图亲赴长安朝见大隋天子的消息，使得刚刚出现在刘鲂等人面前的一丝北联突厥，反隋复周的曙光又变得前景黯淡了。 得知摄图亲赴长安朝见消息的当日傍晚，刘鲂正心烦意乱地独自在自家庭院中背着双手来来回回地踱着步，突听身后响起一个熟悉的声音：“一别经年，舒国公无恙乎？” 刘鲂闻声转身看去，不由得接连倒退了几步，惊叫出声道：“怎么是你！”