寒风呼啸，落雪纷飞，青冥色的苍穹之下是一望无际的白色，一如这坠入修罗之境的世界般，看不清方向。城内的屋敷门口还插着竹枝，尚未褪去新年的欢娱；町中低矮的民房却已在风雪中吱呀作响，仿佛在怨诉新城主的不满。

地处数国交界的尾张平原本是四战之地，然而时值严冬，断不会有大名兴兵于此，即使在邻近三河与美浓的边境，也不会有多少守卫。更毋宁说这小小的那古野城，自从信长少主继承大位迁往古渡之后就已经日渐萧条。偌大的城墙上仅有一名神情委顿的士兵，缩在照明的火把旁边，竭力长大睡眼朦胧的双眸，企图从白茫茫的天地间找出值得一提的线索。

这名叫做藤吉郎的士兵看起来不像是个傻子，也不是因为初来咋到而收到同僚的排挤。之所以在几乎所有人都会偷懒的时候顶着风雪执勤，完全是因为个人的习惯罢了——不是出于惧怕而刻意逢迎上官，而是发自内心的热情。连他自己也没有注意到这样的想法是大异于常人的。

夜色依然愈发浓厚，而漫天飞舞的大雪却丝毫没有停下的意思。蹲坐的士兵抬眼望了望天空，哆嗦着从怀中取出平日不舍得喝的烈酒。尤带体温的液体顺着咽喉流遍肺腑，藤吉郎不由得精神一振，尖嘴猴腮的脸上也路出少有的硬气。满意地咂了咂嘴，重又把酒囊系在腰上，抬眼再看的时候，天地交接的远方却已经出现几个刺眼的黑点。

“敌袭……还是别的……”口中虽还在犹豫，手上却毫不含糊地抄起长枪——随即又无奈地放了下来。逐渐靠近的黑点分明是从西南方向来的，那是信长大殿和信胜殿下居城的方向。

没有等到期待已久的机会，藤吉郎不免有些失望，然而他并未沮丧很久，又鼓起精神准备迎接来自其他城中的大人物。

看似漫长的距离其实并不遥远，顷刻间一行几骑就到达了城下。藤吉郎悄悄看了看领头的高大武士，心下却是愕然。

大红色的袍子显然是武家的装饰，但领子却被拉到了胸前，袒露出武士强劲的胸膛。头发朝天绑在头顶正中央，虽然笔直但却长短不一。腰间的四尺大刀随着坐骑的颠簸不断摇晃，腿上更是稀稀拉拉地绑了许多布条了，不知道是何地的风俗。

这个奇怪的大个子……哎呀，藤吉郎一拍脑门，急忙打开了城门。

能够装扮着这样的武士，全日本大概也只有信长大殿了。只是……为什么他的脸上满是悲愤呢？大家不是都说信长大殿“整天像狐狸一样的笑”么？

藤吉郎俯身行礼，眼神悄悄扫过。信长左手边那个一脸阴沉的少年武士正是此城中平手家的甚左少爷，右手边的几个年轻人他并未见过。想来大概是古渡城中的大人。

纵然整天梦想着被大人们所赏识而成为高贵的武士，但真正遇到这样的大名时，藤吉郎却紧张地说不来话来。事实上也没有人注意到这个守门的小卫兵，信长一行未作停留就向城内奔去。直到他们消失了转角的位置，藤吉郎才失神跌倒在地上，心跳还未能回复。

穿过那古野城的大手再右转，信长停在一间屋敷的门前。

大门早已洞开，却无人在玄关处迎接。

屋右是一棵红松，左边是一株梅花。树枝上铺着厚厚的白雪，但主干却没有一丝的弯曲。透过雪层，隐约可见的是几抹或淡或深嫣红。除此之外，再无别的装饰。

这就是织田家辅政之梁，平手中务大辅政秀的宅院。

“平手爷爷……连你也要离我而去了吗……”信长低着头站在门口，脸上流下两行清泪。即使在父亲的葬礼上，他泪腺也没有分泌出一滴液体。随从们胆颤心惊地站在身后，面面相觑，谁也不敢发出半点声响，只有最年少的甚左一言不发地走进家门，仿佛当信长完全不存在一样。

“是殿下来了。”听到呼声的五郎出来迎接的时候，信长已经抑住了泪水，不等主人引路，他直接踹开了书房的大门。

眼前出现的是一具全身白色装束的尸体。老武士沧桑的脸上布满了泪痕，束得整齐的头发上完全找不到一丝黑色。纵然已经前往西方极乐世界，双眼却依然半睁着，神色中满是担忧与哀愁。腹部是标准的十字切口，血液已经凝成黑色，浅浅地洒在地板上。身前是陈旧但却清洁的书桌，书卷整齐地垒在一边，中间是一张厚厚的状纸。

“把刚才发生的事情，一五一十都告诉我。”冷静下来的信长，言语中是藏不住了冷冽。

“是……”五郎黯然垂首，满目颓唐。由于不肯献马于信长，恐造嫉恨的政秀长子——五郎右卫门久秀开始与反信长的柴田与林联系——他以为这是父亲切腹的原因。

“晚上父亲似乎颇为愉悦，还邀我们兄弟一起喝茶，还将窗户打开，他说至今为止，他所考虑的尽是一些小问题……”

“继续说！”信长的脸庞不自觉地抽动了一下。

“他说春天来招引他了，并且说花和黄莺都十分美好……后来，我们兄弟就出去了……”

“没有了吗？”

“这个……”

“怎么会没有呢？”甚左的咽喉中传出稚嫩的嗓音，他的手臂至今都在颤抖，但声音却异常地平静，“父亲低声哀叹，向臣子索取名马，这是只有平氏当主内大臣宗盛才会有的行径啊！”

“甚左！”五郎急切地想掩住弟弟的嘴，而跟随信长而来的犬千代同时皱起眉头，悄悄将手按在刀柄上。纵然不喜读书，他也知道平宗盛是被源赖朝所俘的无能之辈。主忧臣辱，即使是平手监物殿的儿子，这样的侮辱也是绝不可接受的。

“呵呵……”信长的脸上现出扭曲而残忍的笑容，“还有呢？”

“自有先父留下的谏书在此。”甚左拿起书桌上的状纸。

五郎的脸色立即变得煞白。父亲的遗愿固然不应违背，但他却更惧怕信长看到谏书后迁怒于家人，不曾想到平日那个不苟言笑的弟弟居然有如斯的勇气。