虽然美浓的攻略十分顺利，但是武田准备出兵支援斋藤家的消息却令尾张上下震惊惶恐。经过多方查探，长井道利的确是得到了那只老虎的正式应允。

甲斐国武田氏，素来以精兵强将闻名天下，与上杉川中岛鏖战十年，关东人皆曰：天下必为此二人所取。织田家虽然已经几乎占据整个尾张外加美浓数郡，然而声威比起对方相去甚远。

如若武田要与织田作战，进攻的方向大概会是东美浓中山道。当地的远山氏虽然与织田结为姻亲，但并没有太多利益相关的成分，当甲信军兵临城下的时候，很有可能会不战而降。虽然中山道路途崎岖，后勤不便，不过只要武田派一员上将，领三千人西进，对织田就是极大的威胁了。

外表霸道十足，睥睨群豪的织田信长，内心其实也是一直以智勇兼备的武田信玄为效仿对象的，而缺乏与之对抗的信念。故而除了柴田胜家等少数强硬派以外，家中的整体看法偏向于稳健行事，先以和谈为上。

不过说到有谁可以负责尝试接触，却又无人应声了。一方面是畏惧武田的名号，另一方面也的确没什么路子。虽然促成了和谈是大功一件，不过难度太高，还不如在攻打美浓的时候老老实实多出点力。

而这个时候，平手汎秀又想到了万能的和尚虎哉宗乙——他的师傅快川绍喜，在甲信一带也是有些名望的。结果发问之后才知道，甲信那边居然也有人想接触织田家，而且级别还不低。汎秀遂自荐领下外交的任务。

一时间令众人侧目。再加上之前的造势，“智将平手汎秀”的名号，一度盖过了最近风头无限的“调略名人”丹羽长秀。

……

年末的时候，沓掛城的直属武士都集中在了城主的书房里。

汎秀犹豫了一下子，把抬头的称谓“远江守”划掉，又重新拿出一张信笺，写上“竹中先生”这几个字，而后落款则直接署上名字。

“孙平次，把这封信送给在近江浅草郡隐居的竹中重治，做得到吗？”汎秀如此对中村一氏问到。

中村犹豫了一会儿，没敢应声领命。到一个不熟悉的地方找一个不认识的人，而且对方还有可能隐姓埋名，这个难度太高了。

“如此的话，九郎你就和他一同去吧，近江是你的故乡，应该不会陌生吧？”接着汎秀又转向河田长亲。

“是。”后者表示能够完成，不过接着又疑惑问到：“可是殿下……据我所知，很多人亲至也没能请动此人出山来，您只凭一封书信……”

“谁说我要请他出山？”汎秀摇了摇头，“只不过想跟他讨教些许问题罢了。”

河田虽然不解，却觉得不宜再问，而中村生性沉稳，即使有想法也不会轻易表现出来。

永禄七年末，从美浓出奔的竹中半兵卫重治去了近江伊吹山，名义上接受浅井家的俸禄，实则是隐居在当地。明明是他岳父安藤守就主谋之事，责任却全由竹中来承担，这为他赢得了不少正面评价。

织田信长更是对他的大加赞赏——当然更有可能是千金市骨的策略，连续派人前去延请，不过却全被拒绝，就连“调略达人”丹羽长秀也是悻悻而归。至于那只猴子，以他现在的身份，恐怕未必能有这样的心思。

“弥平次（中村一成）依然带人注意美浓的动向。”

“遵命。”

“另外友闲你只准备新春的采买就可以了，本季的赋税和下一季的春耕，让五兵卫（伊奈忠次）帮你处理。”

“是。”松井一贯是极少提出质疑的。反倒是伊奈忠次自己有些惶恐紧张。

他是跟着其父忠家同时投奔进来的，汎秀只看着这个名字就把他放在了奉行的位置上，虽然这个孩子只有十四岁，不过跟着松井这位名奉行加以锻炼，将来想必是能成为大器的。

“小平太和孙次郎继续负责军队，三弥左（本多正重）武技尚不纯属，让他与普通士卒一同训练，不过量要加到两倍……不，三倍。”

此话一出，本多正重毫无忧色，反倒是喜笑颜开，忙不迭地称谢。也许是“人猿”们自有独特的价值观？

这些各自告退而去，只留下尚未得到命令的人。

然后汎秀对本多正信发问：“弥八郎，三河众迟迟不能融入尾张，你有什么办法呢？”

本多父子原只是鹰匠，如今能在城里奉公，身份提升，自然对往日的生活没有太大还念。加藤教明名义上也算松平氏谱代，不过其实他只是幼年随着父祖迁到那里的，也对尾张没什么不适应。然而户田、夏目、伊奈三家都是祖居三河，如今为了信仰流落他国，自然难免有背井离乡之感，平素几乎不与尾张人打什么交道。

对本多正信发问，不仅是由于他更加了解三河，也是为了看看这个智囊的成长。

“这个……”本多思索了一会儿，答曰，“伊奈家的继承人刚刚被殿下您提拔为奉行，他们定然会感念此恩德的，不如把其他两家如此处理吧。”

汎秀颔首表示赞同。

“听说夏目次郎之子武勇出众，那么就选为旗本，可是户田三郎尚无子嗣，该如何呢？”

“殿下，户田大人有个侄女已经成年，您不妨……”

本多正信觉得自己这个提议是个不错的主意，沓掛城平手家如今有六七百兵，是尾张实力前几名的重臣，再纳一个侧室也不算多。如果成了近支的亲家，户田氏的忠诚度自然会激增，这比提拔其后辈更有效果。

但是汎秀却不置可否：

“还有什么别的想法吗？”

“这……河田大人与服部大人，还有浅野大人，都尚未娶妻。”本多说出了备选方案，心下却不免迷惑——夫人并不像是厉害的妇人，殿下乃是风雅之人，或许不好女色而好男色？可是城里也没见到俊美的小姓啊。

“你先去试探户田家的口风吧。”