远山家的金次郎二少爷带了武具，叫上伴当，随意编了个名目，便在村里挨家挨户地踹门，要求缴纳临时增加的课税。

他本人是身披胴丸，手扶利刃，左右还跟着两个狐假虎威的狗腿子，也都配着刀枪。如此阵仗，农人们怎么敢反抗？

难道还能抄起锄头和草叉造反不成？

从东头到西头，三十几户人家，只花了一盏茶的功夫，就榨出三十余贯的资财来。大部分人老老实实破财免灾，少数一两个脾气犟的，根本不用二少爷出马，自有两个狗腿子出马，拳脚棍棒伺候，打得鼻青脸肿，然后农妇便痛哭流涕地跪在地上献出铜钱祈求原谅。

一阵鸡飞狗跳之后，远山金次郎颇觉志得意满。

这群泥腿子，整天就知道叫穷，都特么是装的！这不是家里都有钱吗？不少屋子角落里藏了数以十计的永乐钱，甚至还有些人攒着碎银子。

也不想想这玩意儿是你们下等人能消受的吗？

远山金次郎将大袋的银粒和铜币数了一数，向其父回报说：“征收一次就凑够了！我这就送到妙玄寺里去，给厚道大师看看！”

接着找了一个跟班当苦力，便火急火燎地上路了。

却始终没提具体收了多少钱。

三十一贯零七百文，除了给庙里的二十五贯香油钱，还能剩下接近七贯出来！这可是一笔大钱啊！

待会顺路到了繁华的胜瑞城下町，到南蛮寺里布施一番，买些精致的礼品送给神崎亚莉亚小姐，再花几百文请她去附近最好的酒屋打打牙祭……

一想到这，只恨不得生出翅膀来，赶紧飞到佳人身边去！

远山大五郎诧异于幼子一反常态如此积极于正事，只觉得臭小子终于长大懂事，内心欣慰无比，完全不疑有他。

他本是个世事洞明，人情练达的老狐狸。然而一旦陷入父亲的角色，被溺爱情绪所影响，那也就跟世界上所有的糊涂蛋没了区别。

已经五十多岁的大五郎，垫着脚前倾着身子，站在院子门口目送儿子远去，口中不住念叨“注意安全”“别露了浮财”之类的话，直到视野里完全见不到人影，方才缓缓转身，走回房里。

“这孩子毕竟是长大了些，总算知道操持家里的紧要营生了！倒也该早日为他找个门当户对的贤妻，免得总被那个红头发的南蛮妖女勾了魂。”

喃喃自语之余，远山大五郎一边在自家庭院里寻了个板凳坐下，吩咐仆役端来茶水，同时仔细思考今日之事的得失。

反复琢磨之后，他渐渐皱起了眉头，反复摇头，心中不安。

以前不管是吃了绝户还是睡了寡妇，都是不会有苦主出头的。摊派赋税徭役时做的手脚，那也是拉一派打一派，发动群众斗群众。不像今天是犯了众怒，把十几家小农、二十家佃户都得罪了个遍！

还是太急切了。

然而这局势，你没法不急啊！

明说了三天之内必须把二十五贯香油钱交上来，你待如何？

妙玄寺日莲宗的厚道大师，身份可不一般，平日与侍大将、足轻大将一级的家臣，也是惯常谈笑风生的。倘若开罪了这位高僧……把你家祖宗灵位扔出别院，让你丢个大脸还是轻的，若是在贵人们面前说几句难听的话，搞不好就能弄死你。

相比之下还是宁愿得罪村里的农民们……但是得罪太狠了也不行，万一有几个年轻气盛的咽不下这口气铤而走险呢？或者是跑到胜瑞城门口去喊冤写血书？再不济全家老小一块逃走到别的领地上讨生活，那也很令人头疼。

想到这里，远山大五郎觉得有必要出面，在村里恩威并济的安抚敲打一番。作为一个乡贤，这点手腕还是有的。

不过甫一动身就觉得双膝十分酸痛——大约是今日的运动量已经不少了。

当年在旗本队里服役的时候，跟着老主公出生入死，从阿波渡海杀到畿内，几百里下来一口气都不带喘的。可自从十年前把足轻组头的位置让给了长子，到乡下当了养尊处优的大老爷，一身筋骨渐渐被酒色掏空了。

于是远山大五郎决定，赶紧上床歇息，安抚敲打村民的事明天再说吧！

就一晚上的功夫，还能翻了天不成？

……

又到了傍晚饭后的时间，远山村的农民们如往常一样聚集在谷堆旁，进行他们从早到晚唯一的交际与娱乐活动。

只是这一次，活动场地一片狼藉，人群气氛也相当压抑。

仿佛谁都找不到话题，沉默了半天，大家只以眼神相互交流。

良久之后，一个身材粗短的大汉忍受不住，重重在谷堆上拍了一掌，怒而开口：“他娘的，这日子没法过下去了！我攒了三年半才存下来一贯零六百文的钱，准备娶老婆用的，那几个混账东西，进了门就直接抢！不给就打！还拿刀比着我脖子！”

他这话说得义愤填膺，咬牙切齿，连自己满是补丁的破麻布衣服又撕开了两道口子都没发觉。