十月十二日，立冬。 奥羽、北陆已是滴水成冰，折胶堕指，人皆闭户千里的局面了，就连近畿一带，也是白雪皑皑，冷风刺骨，不宜外出了。 元龟四年被认为是数十年一遇的寒灾之季，按说是极其偶然的不幸遭遇。然而元龟五年的情况，却并无明显好转，完全没有按正常预期中的那样恢复以往规律。 尚未进入十一月，便已经到了必须要烧火取暖的程度，依旧可算是难得一见的天气，市面上柴火的需求量大幅增加。 京都御所附近，原本随着足利义昭“中兴”以来，日渐重现繁华姿态的商业街町，瞬间变得冷冷清清。比之夏日盛时，游客十去其九，来往客商亦减半，大部分店铺也随之关门打烊，节省成本。只有酒场、宿屋之类涉灰的高利润经营场所，还依然坚挺。 当然，他们的高额利润肯定不只是来自于贩卖酒水和提供住宿——这两样顶多算是赚个辛苦钱。真正值得一提的是附带的赌博和皮肉生意。 也许正是因为这个原因，京都的治安似乎有恶化的趋势，竟传出有公卿高官家里遭到持刀人破门抢劫的恶行事件来。 舆论推测大概是赌徒在赌桌上输光了银钱，或者酒色之徒在游女身上散尽家财，然后才铤而走险。 这令社会各界人士都感到惊惶，唯有武士们毫不在意的继续寻欢作乐。 毕竟这战乱年代本来就是多活一天算一天的，连这点觉悟都没有还是别当武士改行更好。 如沼田佑光这般，有些小权，不缺闲钱，但又买不起豪华大宅，养不起一堆仆佣的中级武士，在京都附近随处可见。其中有的是幕府的家臣或附属外样，有的是各地大名派过来的“驻京使者”，有的是落魄之后望风投机企图再起的野心辈，甚至有的是专门做掮客谋生的当地人，凡此种种，不一而足。 寒冬腊月百业皆废，一群无所事事的汉子会做些什么事来取乐，用脚趾也想得到。 这天气没人愿意早起，难得没有公务处理，沼田佑光是快到午时初刻，才包裹得紧紧的出了门。舍马就步，只带一个拎包的随从，慢慢悠悠转了三个街角，来到熟识的“渡川屋”，对卑躬屈膝的门童唤了句“一切照旧”，便昂然迈步入内。 随从则留在了玄关与门童闲聊。 不需要思考辨认，双脚凭着惯性轻易穿过庭院与长廊，来到最里处，有扇丝毫不显眼，看着平平无奇，隐私性不错的矮门。低头进门，左转，行十余步，右手又是门帘。推门再入，前行再向右，便可见一间设了围炉，铺满榻榻米的宽广房间。如此曲折连通，确保了取暖和隔音的需求，充分彰显身份，是老爷们喜欢的作派。 尚未进门，只知房间里烟雾缭绕，酒香四溢，不断传出男男女女嬉笑打闹和赌具撞击银钱晃动的声音，画面是可想而知的。 沼田佑光不禁皱了皱眉，花了些时间整理思路，平复情绪，推门步入，笑称来迟，在一片揶揄与欢迎交夹的戏谑声中接过倒满的酒盏，连饮了三杯，十分自然地坐卧在某处靠着火的好位置，随意将身边最近的游女抓过来，上下其手的亵玩，哈哈一笑，放松下来，加入狂欢。 …… 这一放松，就是一两个时辰。 在场的男性客人都释放完毕，游女们——其中也有穿着女装的清秀男子——得了赏钱，纷纷叩拜于地，感谢武士老爷们拔冗慰藉，而后退席。 片刻之后，沼田佑光脸上沉耽于酒色的迷醉神情瞬间消散，清了清喉咙，敲着地板正色道：“诸位该醒醒了吧！很不幸，我今日来，带来的是坏消息。” “……啥？这是哪来着……” “这酒的后劲好足……脑袋都有点晕了……” “唉……刚才那娘们好像……” 好些人还是东倒西歪四仰八叉地捂着头不省人事，似乎听不见正事。 沼田佑光眼中闪过一丝恼怒之意，提高声量说：“很抱歉，我未能完成诸位所托。无法让平手刑部支持我等的行为。甚至……传言说平手刑部以平大相国（平清盛）和镰仓公（源赖朝）的事例，劝公方大人当机立断杀人灭口。相应也有人说，幕府可能会新设‘南海探题’的职位，授予给平手刑部，以奖励这份忠诚。不过后面这些事都只是耳闻，真伪尚未分辨。诸位对此怎么看？” 这话音落地，屋子里的人才逐渐醒转过来，意识到问题的严峻性。 一时也没人知道该说些什么，只有那个醉得最厉害的家伙，摇摇晃晃站起身来，含混不清地开口道：“若无……若无平手刑部加势，事……事恐……恐必败！请恕鄙人……我……鄙人恕不……不奉陪了哈……” 说完话竟拔腿便走。 周围的人不知是没反应过来还是怎么着，倒是没谁想到阻止一下，都看着那人深一脚浅一脚摇摇晃晃地往外挪动。 沼田佑光面色顿时铁青，捏紧了拳头险些要揍人，但思前想后还是强行忍住，反复告诉自己不能动怒，故作大方地说：“我们本来就只是因为志同道合，而临时在此聚会而已，并未结下任何誓约，当然可以自由出入。若还有别的人怀着如此消极的想法，不妨请自便。” 此话一出，还真的又站出三个人，嘟嘟囔囔说什么“只靠我们这些乌合之众什么都做不了”之类的话，跟着离去了。 见之沼田佑光瞪圆了眼睛，简直说不出话来。 本来是碍于面子，假惺惺说了一句“自由出入”，没想到还真有这么多人退出！ 不过这些人的消极态度亦有理由。毕竟是他沼田佑光办事不力，未能成功说服平手刑部的。缺乏这个对中枢最具影响力的地方实力派背书，只靠大众舆论，确实没什么底气与堂堂将军大人对抗。 其他的大名，要么是鞭长莫及，要么是实力不够，要么是在座的这些人里面没有人能搭上关系，总之都存在各种各样不适合的原因。 事情发展到现在，沼田佑光自己也不免稍有些悲观了。 却只见，这时一个酒意较浅的高瘦武士愤恨地拍着桌子一跃而起，怒喝道：“各位切莫忘了，我等曾经都是收到义辉公的感召而从列国来到京都的热血之辈！义辉公被宵小之徒暗杀，在座诸位，包括鄙人在内，全都没有半点察觉，已经可谓渎职，堪称死不足惜了！倘若今日不能勉力保住武辉丸公子这个遗孤，有何面目行走于天地之间？” 这慷慨激昂之词，终于将士气重新拉回来一些。 一众听者听得热血沸腾，纷纷起身叫好，沼田佑光大感欣慰，重新开口道：“其实我们尚有不少友军，像我这样剧中奔走联络的至少还有六七个，聚在一起便是不小的力量……” 他原本是想这么说的。 但才刚吐出两个字，忽然刚才讲话的高瘦武士又拍着桌板吼道：“其实我们的路线该调整一下！先前只以‘保住武辉丸公子性命’为目标，根本不知从何下手！现在我倒是有个新思路！诸位想一想，公方大人如今已经三十五岁了，却尚未有过子嗣，很可能此生就这么一无所出，如果我们把请愿的方向改一下，劝谏公方大人以武辉丸公子为养子，继承家业，是不是更为有力呢！” “这可不行……”沼田佑光连忙要阻止。 他知道这种说法会有很大问题。仅仅是“劝说饶恕武辉丸公子性命”还是有一定成功率的，但是“劝说以武辉丸公子为养子”就等于跟足利义昭撕破脸，一点成功率都没有。 这世上，有的人到了三十五岁还没子女，便认命服输，开始物色养子人选。但也有的人，到了三十五岁还没子女，依然坚信只是妻妾的问题，坚信自己绝对生得出孩子。 很可惜，现任征夷大将军是后一种。 然而，沼田佑光没来及阻止，另一个矮胖武士却立即抢了话头，对高瘦武士表示赞同：“太对了！就该如此！这里没有外人，我冒死讲一句犯忌讳的——原本义辉公的亡故便是一场令人意想不到的变乱，当今公方大人的继位也是情理之外的事，归还于武辉丸公子，才是正理！” “没错！”高瘦武士立刻以更大声量回应，“若此举成功，二十年后，我等辅佐武辉丸公子中兴幕府，方才对得起义辉公的厚恩！同时也可以各自扬名立万，光大门楣了！” 紧接着那矮胖武士转过脸来看着沼田佑光，十分真诚地建议道：“沼田大人！如果以这个思路，去重新进行交涉，会不会，能让平手刑部改变想法呢？” 这一唱一和，顿时不少人意动。 连沼田佑光也瞬间有点迷糊，但旋即反应过来，果断出声反对，表示“如此事情性质便不一样了，只会激起公方大人更大的反感。” 马上有人不满道：“都聚集在此了，便已经报了必死觉悟，还怕那家伙不满？” 亦有人说：“记得十几天前在北陆的事吗？明明是公方大人自己导致劣势，全靠木下、明智、柴田等人才得以逆转，事后却让一色、大馆两位大人承担不应有的责任。” 随即有人讥笑：“让一个见了刀剑和鲜血，便吓得弃阵仓皇逃跑的人，担任天下武士的领袖，真是个笑话！” 沼田佑光见状十分着急，极力分辨：“请记住我们最初的目的！保住武辉丸公子的性命才是第一要紧的，暂时不宜引申过多！” 亦有人对此表示赞成说：“先应该脚踏实地，达成最要紧的事，再来追求更多目标不迟，怎么能如此不切实际的好高骛远呢？” 于是，“激进派”与“冷静派”开始争执不休…… 那引发话题的高瘦武士与矮胖武士对视一眼，彼此心领神会。 前者心道赏金可算有着落了，后者则想着我如此配合总该保得住家人性命吧……