大约一百年前，北条早云——当时还叫做伊势新九郎盛时，他作为幕府奉公众，帮助今川家解决了继承权之争的问题，从而收到骏河与伊豆边境的兴国寺城以及周围数十个村庄作为礼物。

当时只是人口不足一万，也没有任何商业收入或特殊物产的贫瘠之地，经济规模才千贯左右，只能支持士兵二百人，家臣仅限于少年时一起闯荡江湖的六个结拜兄弟。

在骏河今川家内部，都算不上第一等重臣。

然而就是以此为根基，一系列的励精图治，枕戈待旦，巧取豪夺，翻云覆雨。令人兴奋的激越篇章。

利用旧有权威，镰仓公方足利家和关东管领两上杉之间错综复杂的矛盾关系，依次取得了伊豆、相模、武藏，下总，又进一步窥视上野、下野、上总、常陆，安房等更多地盘。鼎盛时有了二百万石领土，拥兵超过十万。

接着，就像和歌中的意境那样，在最美丽的时刻凋谢了。

与中枢霸主反复交涉了两年多终于还是反目成仇——也可能平手汎秀心里压根就一直没有给出过第二个选项。

来自天下各国的二十多万人，由诸国名将们率领，兵围小田原，以势不可挡的姿态摧毁了一切抵挡。

城池陆续被拔掉，武将一个接一个阵亡，如山崩般无可阻止。

如今，正好是霸业起点的兴国寺城。

北条早云的曾孙，第四代掌门人，开创了家门鼎盛时期的北条氏政，得到平手内府“允许切腹自尽”的宽大恩典，握着短刃刺向自己的身体。

他的弟弟，北条早云的另一个曾孙，唯一“识时务知大体”的北条氏规，含着眼泪强打精神挥刀介错，利索地砍下胞兄的脑袋。然后热泪盈眶，不能自己，下意识要把尖刃往脖子上放。

幸好北条早云的曾曾孙子，北条氏政的儿子氏直眼疾手快，年轻力壮，箭步上前击落了刀柄，防止了一场多余的血光之灾。

冷静过来之后，氏规也知道自己是绝不能死的。他现在是唯一得到平手内府承认的北条家族人，如果就这么不负责任去了，说好的留几万石领地，可能就没了！

武士的生命，不仅仅属于自己。

不过，北条早云的又一个曾孙氏照，倒是了无牵挂一身轻松，听说要被终身流放监禁之后，坚定表示不如去死，谁来劝都不好使。

对这种从来没听说过的要求，平手汎秀当然没有拒绝的道理。做了个顺水人情，让这家伙也一道去“展示武士最后的荣耀”了。

北条早云的其他两个曾孙，氏邦和氏秀（上杉景虎）没那么刚直，所以还苟活着，虽然也是一副魂都丢了行尸走肉的景象。

家臣们倒是都被饶恕，最差就是失去领地，还可以作为庶民生活下去，也不禁止到别家大名出仕。然而还是有不少人宁愿选择殉死，同旧主一道前往三途川做客。

目睹着这一切的时候，北条氏规和北条氏直叔侄两人，并没有多余的功夫去安慰亲朋好友和旧日同僚，因为他们需要立即回到平手内府那里，回报并且同时“谢恩”。

没错，北条家的第四任当主，能有机会切腹自尽，而非像江洋大盗那样被砍下脑袋悬挂在京都郊外示众，那已经是反复恳求才争取到的待遇了。

这种屈辱和无力感，更加增添了一种悲剧的气氛。

五代人，接近一百年的努力，止于今日。

起点和终点，同样在兴国寺城。有趣的巧合，冥冥中似有天意。

“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。”