“咦，老子纳了闷儿了！我这菜放多盐了？”
“不吃，不吃。”
吴家老父盯着对面的儿子看不明白，见他手上不知道拿的什么书，看得很是着迷。
“看书又不能当饭吃，真不来点儿？”
“不吃，不吃，不吃！”
.......
天色终于一点一点暗下来，华阳滴水未进，这一天可真难捱。有如此境遇的还有那柏生，同样贴着肚皮无精打采。这二人行在半道上巧然相遇，各自都饿得饥馑发慌，忽一见着对方便都开始哈哈笑了起来，相互搭着肩背就往叶家府上去了。
这镇上叶家，是淮安府当下有名的望族，当代家主的祖父是成化年间宪宗朝上的户部尚书，管着土地、赋税、军需、粮饷的正二品大官，世代沿袭至今，虽已大不如从前，但得益于祖荫福厚，至今依然枝繁叶茂。府上的名门望族往来宾客，常不间断。
二人一踏到这正门口，见这偌大府上竟也没个门房小厮招应，疑问之下便径自向着大门府里走去。谁知这二人刚一穿过影壁，便被眼前的一幕惊讶不已！嚯呵，竟是十丈合拢宴席，以前可不曾见过这种场面！
只见整个庭院之内，两列并拢延伸向内不知多多少数量的八仙桌椅，长约么竟有十丈，像两条披着红绸的伏地长龙一样，占满了整个庭院。一纵小厮丫鬟忙得不可开交，那些提前到来的年轻宾客们，也不知是真热情还是献殷勤，也都放下了礼仪规矩纷纷撸起袖子帮着主人张罗，挂夜灯的挂夜灯，抹碗筷的抹碗筷，搬桌椅的搬桌椅......全都没得空闲。距离开宴还得一会功夫，宾客也才陆续赶来。
“诶！我说你们俩，快别站着了，来搭把手呀！”
不远处一个清脆叱咤突然传声过来，显得有些焦急。二人回过头去，见到那边一个锦衣华服的清秀男子，正吃力地挪着汲满水却又怎么都拖不动的水桶，心急地瞪向这边。
二人经这一瞪，恍然“哦”的一声，眼力劲儿立马就跟上了，一起走到近前接过沉沉的水桶。
“倒那里，喏，要把那个水缸蓄满。”
“哦哦，好”，二人提起水桶向水缸那边走去，刚走得几步，腹中传声像那捶响的皮鼓，着实有气无力。可当好不容易吭哧吭哧里，将这沉重的水桶挪到了水缸边沿，又顿时面如死灰，偌大水缸里空空荡荡。这才是第一桶么！
他俩混在一众小厮和众多忙忙碌奔走的人影里，在水井与水缸之间往来穿复，呲牙咧嘴好不难受。还没待蓄满一半，那柏生贤弟已经手脚疲软，告了个罪去寻茅厕了。
就在此时，那个模样清秀的男子恰巧也转身过来，堪就静静立在一边，见那儒生牙齿紧绷几欲昏厥的样子，“咯咯”笑个不停。
华阳正叹命要休矣之际，突然觉得手上的水桶轻了许多。一阵栀桂花瓣般的淡淡清香扑来，身边已经多了一个身影，正是那个模样俊俏的公子哥儿呵！他一只手攥着水桶柄手的一角，也在一同暗自使力。
“你别抖呀，水都洒出来啦！堂堂男子，怎就这般气力。”俊俏公子轻声抱怨。
华阳经此一激，直想一头栽死在那井里！心想这也不知是谁家的公子，做起这下人小厮的活儿竟一点也不嫌脏累。
“告诉你一个秘密，你别传出去呀”，华阳想给自己的无力找回些面子，悄声说：“为了蹭这家的饭菜，我和我那柏生兄弟约好了今天都不吃饭，留好肚子在今夜定要好好宰他一顿！一会儿小兄弟也要多吃一点！”
谁知这话一经出口，那手上的水桶突然失力，华阳一时不觉没抓扶住，便“咣当”一声落在了地上，溅了二人满身一地。
“哈哈哈哈你......！哎哟......哈哈哈，我.....哈哈哈......”
那男子弯腰捂着肚子笑得站不起来，笑了一阵又回眼看这书生，便又弯腰低头笑个不已，几经动作都难以起身，眼泪真的就被笑出来了！
旁边忙碌而过的小厮丫鬟看到这里情况，急切地看向那俊俏公子，正欲过来问明事因，却见那笑个不停的公子哥已然起身向着房阁多的地方去了，一边走一边捂嘴而笑，不一会儿就消失在了人群里。
华阳见那人走了，仿佛受到了莫大的讥讽，顿时凭空多出许多气力，拎起水桶继续一桶一桶咬牙往缸里灌水，定要给他灌满！
夜色渐浓，华灯升起，前来的宾客均已落座等着主人入场开席。而此时华阳才堪堪提着水桶把那水缸蓄满。倒不是他蓄得慢，而是那厨房用水多，在他去汲水时总是被人瓢取盆接，难以满盈。
待他蓄完水，起身一看，嚯呵，两纵十丈长的八仙桌上，竟落座了个满满当当，桌面上早已被覆着满满的美酒佳肴，肉香扑鼻！
“满了满了，我们这里满座了。”
“兄台不好意思，我们这桌也满了。”
“你去那边桌上看看吧，可能还是有地方可以落座的。”
“诶诶你这儒生，咋还硬往里挤呢，出去出去！”
......
华阳在这喧闹的人群间转圜，偌大长席竟没看到一个可以插身而入的空座，他寻来寻去，寻了许久都未曾看到柏生的身影。然而就在此时，那两列长龙的正中有个声音朗声传来。
“各位乡杰、俊彦，欢迎诸位今夜来此相聚。”
随着主席座位上的一道声音响起，全场立即就安静下来。
“我乃叶府家主，今天有幸能同知县大人共同邀来诸位宾朋，实乃叶某府上的荣幸，今夜......诶？那位小友快快落座吧。”
这一刻，华阳只觉全场百十号人全都朝自己这边望来，安静得落针可闻，这眼前情形竟和在那云岩禅寺时，被一群骷髅白骨看向自己的感觉，也差不几分了！可放眼望去，这哪里还有自己可以落座的地方呀！
这一刻，尽管被人群围拢包裹，可他只觉仿若又一次被抛弃在无人的街角里，空空寂寂。
“嘿！这里呢！公子快些过来！”
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