林子里，一个顽童少年藏身树后东张西望，紧张观察着周围动静。
他却不知，此刻头顶的上方，正倒挂悬着一个白面恶鬼，一点一点朝着自己垂落下来，距离头顶仅已尺许。他耳朵耸动听到动静，缓缓抬起头，那头顶一双白面鬼眼正阴森森与自己狰狞对视。
“啊——鬼啊——。”
身上汗毛根根立起，他大叫着仓皇逃离，肝胆俱裂。
谁知没跑出多远，竟迎面撞到一男子怀里。顽童畏畏缩缩退后几步定眼去看，那哪是人啊，分明是一个黑面獠牙厉鬼，正声音沙哑含糊不清地凶狠着：“妖精，还不速速现出原形，更待何时”，一边喊一边从身后掏着凶器。
随着那黑面厉鬼的掏动手势，那身后竟蹦跳而出一群黑脸猛鬼，纷纷手执明晃晃的砍柴刀，张牙舞爪着就向自己逼近。
“妈呀——救命啊——”
小顽童倒也腿脚灵敏迅捷，一个翻身跳跃就朝着反方向急速逃去。谁知在奔跑途中，又是一个背影挡住自己去路。
他心中发狠，心想再不逃出去怕要死在这里了。那顽童嘴上小小虎牙突兀变长，竟长成锋利獠牙模样，张嘴便要朝着那挡在前方的鬼影袭咬过去。
正当凌空快要咬上，那身影缓慢转过身来，赫然竟是一个赤面凶鬼。
那赤面鬼见自己袭来也不着慌，只抬手捻了一个明黄符纸，“啪”就拍在自己赤面鬼脸的额头上。
“啊——嗷——。”
小顽童仿佛看到了太阳灼烧在顶，竟凌空失力摔落在地，一个翻滚忽就变成了个浑身漆黑的猫儿，瑟瑟发抖“嗷喵”叫个不停。原来是个小猫妖。
众鬼聚拢围成圈，堪堪将那小猫妖围拢在圈里。也未有进一步动作，竟开始聊了起来。
“你们说，这小妖是炸着好吃，还是火烤着好吃？”
“火烤吧，这里柴禾多，现成的就有。”
“据说猫肉发酸，不咋好吃，可以考虑炖成汤。”
“我看它这一身儿的皮子倒是漂亮，剥了下来做双手套也是不错。”
“此话有理！你要皮子，我取猫肉，我们各取所需。”
“那就来吧！”
“来吧！”
......
众鬼围着小猫妖俯视下来，你一言我一语认真商量着。那小猫妖恐惧中听见众鬼在商量着对自己怎么个吃法，两眼一黑，顿时惊吓昏死过去了。
“哈哈哈哈.......”
“哈哈哈.......”
众鬼见此，终于忍不住纷纷取下脸上面具，笑个前仰后翻，眼泪都要冒出来了。实在是太损了！
要说这群人聚在此处是为何事，说起这事儿，倒还得从前些天说起。
......
前些日子，河下镇书斋铺的生意格外红火，尤其是铺子里的志怪类书册颇受欢迎，眼看着志怪类目存货无多，店老板便大着胆往高了叫价，从五十钱一本甚至飙升到百钱一本。那些个买客不但不觉得冤，还纷纷抢着买。
但那些书客各个也都透着精，在掏付银钱的时候非嚷嚷着要将那黄纸、朱砂拿做添头，不然就不买。书铺老板一合计，那些个黄纸朱砂作价也就二三钱，白送都行，便按着买书赠送的形式被一沓一沓地随走了。
说来也奇怪，但凡店里没了这黄纸、朱砂，那些个客人扭头就走，哪怕自己主动喊着书册价格可以商量，都不成。
沈家府上的小厮从早到晚忙个不停，每日迎来送往一波又一波的客人，都是少爷最近结交的朋友。登门最勤的是那吴家的公子和叶家的九小姐，这俩人倒还好说，可那些个五大三粗的大汉甚至杀狗宰牛的屠子也三五成群日日登门，这倒是个什么事！
沈老爷单独将儿子叫到跟前，说书生要有书生的样子，近朱是赤近墨为黑，又欲旁征博引谈那古时某某结狐朋营狗友的悲事，才刚引个话头，便被儿子及时阻止，被撂下一句“真烦真烦，知道了”就赶紧跑了。
柏生经老爹一顿训斥，心想这么下去也不是个事儿，便喊来诸位兄弟合计。只没两日，这沈府的家门就再没见粗汉屠夫们的身影了，就连着吴家公子和那叶家小姐也不来了。
过了几日，这河下镇偏隅的一处废弃园子悄悄换了主人，园子大门新提的匾额刻印“夭野”。正门进来的院子里，两棵腰身粗的柿子树扎根在围墙一角，高出墙头许多，正此时节树枝上还挂着许多红彤彤的柿子，眼瞅着都已熟透。
院儿内主厅楹额“如意堂”，一众工匠正忙活着对这主厅重新修缮。园子连着大门共有两进，往里去有曲折通幽小路，小路两侧簇蔟青竹围拢，日光洒下留下斑驳光点。小路尽头有个月门，白墙镂着莲花造型。从月门一进去便豁然开阔，背依矮丘的偏处立有一小楼，楹额“快哉居”，是这第二进里的正居。立在此处，外面的一应嘈杂纷扰全都不见，幽静宁神仿佛自有天地。正居往外大片莲塘，如今大多梗叶枯败。塘边立着一凉亭，楹额“捉星亭”。
而当此时，亭子里竟聚着三个鬼面人，分别是那赤鬼面，黑鬼面，白鬼面。三个鬼面人聚在一处，手持志怪话本摇头晃脑，正钻研着里面的精深道道。
忽就看那赤面鬼起身，指手作剑，朝着另外两鬼凶狠道：“兀那妖精，还不快快束手就擒！”
黑面鬼也不甘示弱，一手叉腰，一手虚握大刀扛在肩上，朝着一侧的白面鬼喝道：“妖精，还不速速现出原形，更待何时！”
白面鬼两手托腮杵臂桌上，口上敷衍道：“哎呀！好汉饶命”，而那白鬼面具下，早已“咯咯”笑个不停。
待这三人脱下面具，可不正是这华阳、柏生、雨莲三人，桌边还堆着厚厚一摞志怪书册和黄符朱砂等物。
原来自那夜合力制服青皮大鬼后，众人都对这些鬼怪离奇的事情上了心。庆功酒会上，当十数壮汉按功大小分得了足二百两银子后，不知谁脑筋钻到哪里，提出若是抓鬼能成为一门营生，不说发财，倒也能立命安身哩！
初时仅是随口一句的玩笑话，万没想到大家纷纷来了兴致。不一会儿，众人就七嘴八舌地聊起来了，传闻那谁家闹过鬼，哪村有狐精......就连伏妖的三名主力也纷纷加入了话题。聊着聊着，大家竟都安静了下来，陷入思索。嚯呵，如果这营生能成，每一个奇闻怪谈后面，不都是白花花的银子么。再者，若能除掉那些离奇鬼怪，也能安定一方少生许多祸端，是好事咧。
当众人亲力亲为制服了大鬼以后，胆气都跟着提了许多。柏生见众人你一言我一语，也没个决意，早已急不可耐。
“那就干！”
华阳雨莲也已熏熏然，看大家兴致颇高，双双附和，“干！”
“干！”
“干！”
......
众人尽饮碗中酒，一一行那豪侠模样将酒碗狠掷地上，噼啪碎裂一地残片，甚是快意。
只是临了结账的时候，柏生跟店家掌柜歉着笑，多付了许多碗钱。
从那日后，众人便常碰在一起，商量着什么大事。眼看着柏生家里不能再这么闹下去，诸男子汉大丈夫心一横，欲成事业便得下一番决心。于是出钱的出钱，出力的出力，竟在镇上购置了一处产业。所幸地方偏僻，再加破败，倒是折了许多价。
只是出钱的只有一家，便是那叶家九小姐，大手一挥即是千两足银，直接将一处园子买下。要求只一个，众豪杰日后行事，诸事大小若生分歧需从华阳意。
众人正缺一个主心骨咧，听到此话，再联想到那麻衣公子的能耐，无不拍手称是。
至于那匾额上的名称落定，众人也讨论不出个什么主意来，又得纷纷看向这三人。于是在华阳的提议下，分别落定了这“夭野”、“如意堂”、“快哉居”的楹额名称，而到了亭子那里，叶小姐提议名为“捉星亭”，众人无不称好。
“大哥三妹，我这词儿说的不赖吧？要不再凶狠一点？”柏生望向二人，呲着牙。
“你的调调可以再压低一些，越是含糊不清，想来越是高深莫测，”华阳认真点评，却遭来雨莲捧腹，他指着手上书册无奈道：“这话本儿里的高人可都是这样咧！”
连日来的相处，让华阳对这雨莲熟悉许多，不知觉间也是谈笑如常没了紧张。
关于这兄妹的说法华阳也颇无奈，太江湖气了，有失文人风骨。但他二人又不想被剌刀子放血，就由着柏生去叫吧。只是没想到，这十余壮汉也跟着瞎起哄，传着传着就传出来个大当家、二当家、三当家的说法，这下真是有口难辩。
“三位当家的，”狗屠子的声音老远传来，跑到近处了才气喘吁吁道：“来活儿啦！”
......
小镇运河往南汇入著名的京杭运河，而与这京杭运河交错的便是淮河，从淮河交错处往东直通大海，而往西百余里远便是这浩浩洪泽湖。
这大湖与淮河的入水口，有一处天然水岛约么二三里长，四面环水绕流，按照风水先生的说法此处正是罗星宝砂之局。常言一个罗星抵万山，是聚气藏穴生旺的宝地。
这岛上一个渔村，约么十来户渔民，世代居住在此。也不知风水先生说的不准还是怎么的，这地方也未见出过什么大官大富之户。渔民们日出而作日落便返，除自给自足外剩余劳获也能在附近镇上换上些许银钱，日子倒也安宁自在。
只是近段时间，这渔村发生了一件怪事，渔民们每每去外湖打渔，竟一连许久都没了渔获，连那虾米螃蟹都不见到一只，每次拉网回来空空荡荡。
一次两次还好，可连日来次次如此，让这村里渔民着了慌。胆子小些的都在猜不会是那湖里的神君在作怪吧！
也有渔民开始带头，往那湖里扔活鸡活鸭做祭，谁知竟真有那巨嘴大口从湖里露出，一个吸溜就把鸡鸭吸进了水里，打着漩儿就消失不见了。隐隐约约二三丈长的影子在水底倏一现身，便隐没不见。
这下围观的村民炸了锅，竟真是湖君所为。他们又合力从附近镇上买来了猪牛羊拿去作祭。只见在那湖君嘴下，三两口后一阵血水冒出，就没了声息。
过了两日村民们再以鸡鸭去祭，水里终于没了动静，村民们心想这湖君终于满意了，便开始到湖里撑船下网，嚯呵真灵哩，渔获满满。
正当船上渔民还在高兴，水面下竟开始暗涌波澜，只看到平静湖中凭空生出冲天巨浪，渔船瞬时掀翻。掉落水中的几个渔民被突兀出现的漩涡卷动，湖中现出血盆大口拦腰咬来，三两下竟把那些个落水渔民全给嚼没了。
自那日后村里就再没人敢去湖里打渔了，只是这不打渔就没得吃，眼看着村里生计所需所剩无几，度日逐渐艰难起来，村长便聚起全村愤怒青壮商量计策，人人矛叉在握，俨然是和那湖里水怪结了仇了。
自那后，不时有道士、和尚模样的身影来到这个地方，烧几张黄纸念一圈降魔咒，混了几个跑腿的盘缠钱就灰溜溜跑掉了。
村民们正愁苦无奈呢，经多方打听，忽听传言百里开外有个名为河下的镇子，镇里有能驱鬼降妖的高人。村民一合计，咬牙凑出一百两碎银子去请那高人，约么着一时半刻就要到了。
......
这一路行来浩浩荡荡，落在前方带路的渔民眼里，身后一长纵队竟有十七八个高人，心想这下定然稳了。
而那身后的众人属实第一次接活儿，除了素衫星月罗裙的三当家外，其余人众心里多少都有些忐忑。
也正是由着这个原因，众人的第一次如意堂议事便是关于谁能去、去几人的讨论，临到议事结尾，果然一个不落全都来了。人多好壮胆，更多的还是图个新鲜！
众好汉行在路上便听那渔夫讲述了怪事因由，心中也是骇然。到地儿以后和村长稍一寒暄，就径直往湖边去了。落在村长和一众村民眼里，行事干脆利落，果然像是有能耐的。
众汉子实在是不想和他们聊太多，担心不小心漏了怯，再损了当家的神秘高深威严。
行至湖边，天色还好。三当家观察过后，率先朝众人呼喝。
“风狼使。”
“风狼在！”
“上饵。”
“魁虎将。”
“魁虎在！”
“做引。”
“天雄、天威、天猛、天煞，上茶！”
“听令！”
“地猖、地狂、地刑、地囚携其余人等，准备接客！”
“听令！”
......
雨莲在前一阵呼喝，身后众人有条不紊开始各司其职，做陷阱的做陷阱，结绳索的结绳索。而那狗屠子和牛屠子，一个牵着绑满钩具的牛崽子扎到岸边作饵，一个将那动物的血肉杂碎抛洒在湖面当引子。
那些听起来颇有气势的花名，也都是出发前夕在议事堂临时起的，只为了听起来更加唬人一些。至于那天威、地猖的具体是何人，众人到现在也没分个清楚明白，心里只一条，只要当家的发话喊名就主动去应，准没错。
可有时也有意外，有心的村民反而会生出一些疑惑，“嘶！高，果然是高！听着就不一般，不过......那天煞星和地囚星咋那恁多人......总之......是高啊！”
华阳和柏生站一边，听那三妹沉着布令，好觉威风！这京里下来的就是不一样，见多识广，得跟着好好学。
待一切布置妥当，众人撤退远离湖边，悄悄伏下身掩藏起来。
时光一点点流逝，天色也渐渐昏沉下来，眼看着天就要黑了，可那湖面却没有一点动静。
“二当家，那水怪不会不来了吧？”狗屠子悄悄爬到三人身后，突兀的响声倒是把那前面的三位当家惊了一跳。
“嘘，再等等，别吵！”柏生赶紧阻止屠子别再发声。
“快看，那边好像有动静。”华阳轻声提醒。
众人顺着他的目光看过去，只见水面一条开波水峰在湖面由远及近缓缓滑来，滑到岸边并未有何动作，在水里打个弯儿又隐了下去。
众好汉看到这情景，心中着急，不能就这样跑了吧。
正当大家憋着一肚子暗气时，一道巨浪从水面突然掀起。自那巨浪的中心，赫然跃出一个须尾三四丈长的大怪鱼，一待落在岸边，只一口就咬在了牛犊的半截身子，拖拽着就要往水里去。
“接客！”
还未待雨莲发号施令，柏生早已急不可耐，奋力嘶吼出声！
号令一处，隐于湖边林子里的众汉子再不隐藏，迅速起身拖拽钩索。这钢筋铁索一头连着湖边牛犊身上钢钩，一头远远缠在岸边的巨大树根固牢。忽见岸边的巨木猛然一震，竟发出了“嘎嘣”的断裂声！众汉勇再不敢留力。