夜。北境。最后的壁炉城。
维斯特洛大陆王国，最靠北边的城堡就是这座壁炉城。
壁炉城因为是王国的最北边的最后一座边境城堡，所以被人们称为——最后的壁炉城。
壁炉城的北边，城墙外边数十里远，就是独立于王国之外的守夜人的五百里赠地。五百里赠地的尽头，就是世界九大奇迹之一的绝境长城。
绝境长城终于全线失守，守夜人和北境联军主力撤入了最后的壁炉城。
战事不利，守夜人和北境联军失去了长城的天险，如今异鬼扫清了前进的障碍，绝境长城的所有军事据点被他们全部占领，他们前进的道路再无天险阻隔，一马平川。
城墙上，篝火熊熊，几个来自不同军团的混编值班兄弟在围着一堆篝火喝着浑浊的酒。
“嘿，听说了吗？我今天听到消息，魔山将率军来援助我们。”一名身材比其他士兵都要高的壁炉城士兵说道。
壁炉城的士兵是北境人中身材最高大的。城主大琼恩·安柏伯爵身高超过了两米，传闻安柏家族拥有巨人血脉。安柏家族的人和他旗下的子民，都以身材魁梧雄壮著称。他们是北境人中的高个子。
“魔山？”一名明显带着南方口音的士兵嗤笑，他身穿黑色锁子甲，土黄色披风，来自风暴地，是希琳陛下旗下士兵，“艾德·史塔克相信詹姆·兰尼斯特会带来人手，结果詹姆脱身后就一去不返。现在你又听说了魔山会来？呵呵！没有人会来救我们，兄弟，这喘息的机会难得，还是先多喝一口酒吧。”
“嘿，南方人，不仅仅是艾德大人这边的传言。”一名守夜人士兵说道，“我们这边也收到了消息，有渡鸦传信过来，说魔山在明月山脉驯服了一头巨龙……”
“魔山？！”守夜人兄弟的话被南方士兵无礼打断，“兄弟，我宁愿相信异鬼，也不会相信魔山。”
守夜人兄弟是个青年人，他石匠出身，老实人，和他们的总司令琼恩·雪诺同一批次的新兵，他确认消息准确，他相信他们的总司令琼恩，这个实心眼的少年被打断话后顿时涨红了脸：“，你他吗的。”守夜人粗暴起来，“魔山杀了你们的狗屁国王史坦尼斯·拜拉席恩，又在深夜突袭龙石岛，迫使你们像狗一样的逃到北边来，和我们一起吃雪喝风，过上了美好的日子，我听说任何人都不能在你们的面前提到魔山。但老子就偏偏要说，魔山魔山魔山魔山……”
南方士兵怒目相向，守夜人青年虽然不高，却非常结实，就好像石头做成的身体。他手按剑柄，根本无惧。最终，这场对峙在临冬城士兵的笑声中结束：“不，不是任何人。”来自临冬城的士兵笑道，“如果是梅丽珊卓大国师说的话，他们和他们的太后陛下就会全部信服，啊，长夜漫漫，处处险恶，唯有红神是唯一真神，光之王拉赫洛，请接受我们的赞美，回应我们的祈求吧！”临冬城的士兵做出祈祷状，满脸的严肃，惹得几名北境同袍们哈哈大笑。
“南方人，你们的大国师呢，去了哪里？像詹姆一样逃走了？”另一名临冬城士兵笑道。
梅丽珊卓秘密下南方做事，普通士兵们没有人知道神秘的她的真实意图。
“兄弟，别嘲笑他们的太后陛下和红神，还有那迷人风骚的大国师。”壁炉城士兵嘿嘿笑道，“我们听说赛丽丝太后现在常常陷进癫狂的状态，跟随太后信仰红神的那批人，现在看我们的目光都是直勾勾的，他吗的，昨天太后陛下还要献祭你们的三名士兵给红神，被我们的艾德公爵给阻拦了。她是疯了吗？简直比异鬼还可怕。”
另一个南方士兵看看身后，满脸的戒备，随后压低声音到耳语程度：“我听到风声，太后陛下准备再次把洋葱大人献祭给红神，来阻止异鬼对壁炉城的进攻。她说她得到了红神的预兆，只要烧死洋葱大人，异鬼就会被红神的力量阻止。暴风雪也会停止。”
“天，上一次洋葱大人没被烧死，是因为艾德伯爵派出我们的领主大琼恩救了他。”壁炉城士兵吃惊说道，“天，她又来？！”
“在我们北境的领地上，我们的史塔克公爵大人一定会阻止你们太后陛下的邪恶。”临冬城士兵坚定断言。
“其实还有更可怕的事情，我听到一些秘密的风声，太后陛下准备献祭希琳陛下给红神，希琳陛下具有王族血脉，献祭的力量是最强大的。”第二名南方士兵窃窃低语，说完回头看了一眼身后，好像害怕赛丽丝太后陛下的耳目就在他的身后站着。
“你们的太后要献祭你们的国王？”壁炉城士兵和临冬城士兵还有守夜人青年无不震惊。
“嘘，小声，被太后的人听到，我们就完蛋了。”两名南方士兵异口同声。
守夜人青年名叫霍德，在采石场里出生，做过石匠学徒，他在三年前十六岁，和琼恩·雪诺同一批次受训，身体非常的结实，力气很大，平时和自己人训练的时候也下手很重，和他的心眼一样沉实。
他听到了这个可怕的消息，决定去秘密告诉总司令琼恩·雪诺。希琳陛下是个半边脸和脖子都有石斑硬块的小女孩，那是灰鳞病留下来的无法祛除的痕迹。霍德见过希琳陛下多次，对那个说话有礼眼神文静神情拘谨还带着点畏惧的小女孩有好感。
呯！
一声沉闷的声音在城外突然传来。
守夜人霍德、壁炉城士兵、两名临冬城士兵，两名南方士兵一起闭嘴，侧耳倾听。
呯！
又是一声闷响！在夜的寂静里传来，虽然很远，却真实。
六名士兵面面相觑，那是什么声音？
呯！
又是一声。
六名士兵一起起身，奔到城垛口向下看，根据经验，异鬼来袭，都会先有风雪。但今夜无风也无雪。
呯！
又是一声闷响，声音在向城墙接近。
六双眼睛瞪大看向外面，外面白雪皑皑，没有任何异样。
壁炉城士兵的手摸出了号角。
“等一下，应该是什么异兽。”霍德沉声说道。