转眼到了春三月，离上元夜又过了一个多月。 这段时间，朝野并不安定，自从去年年末定江发洪水以来，这三个月治水仍在持续。虽然大的洪峰过去，但定江沿岸的水情还未退去。正逢春耕，定江泛滥的影响已经愈发广泛。 皇帝和内阁及诸位大臣们，已经就治水一事讨论了多次。 也有不少年轻官员上书即可要求按照七皇子呈上的奏折，依照堵水法治理定江。但是这一次，皇帝也转变了态度称：“堵水工程牵扯重大，暂不宜举行，等本轮水患结束，再另行动员。” 正是早晨，白玉京的春天和江南虽然不同，但也十分盎然。 七皇子府上那处议事小院落里，花草初发，鸟鸣不断。堂屋中，正坐着两个人。 主位上，年轻倜傥的七皇子笑盈盈地说话：“明日你不必紧张，以你之才，这轮考试必定能过。” 这位皇子最近心情不错，首先是大皇子主管的治水一事胶着，连皇帝也私下与自己透露，等到水位暂降，到五月时，会赶在定江汛期前，正式推动新的堵水治江策略。 如今朝野上下传出来的“暂缓”说法，其实是皇帝放出来的烟雾弹。皇帝自从方皓泽那里知道了人神之道后，立即活学活用了。 “学生一定听从七公子的教导，明天起好好发挥。”方皓泽也笑着。 此时，这一番会面说的其实是方皓泽即将面对的科举大试——会试。临近考试前，方皓泽特意来皇子府上拜会。 对他来说，明天的会试几乎相当于最后一程了，行百里者半九十，千万不能在最后一段路上放松了去，所以特意提前来找七皇子面谈。 大信世界中，科举考试从乡试起，到殿试止，中间这会试其实是承上启下的作用。录取率极高，难度比乡试要小多了。 因为会试时间定在三月，正是春天，故又称作“春闱”，和乡试被称“秋闱”是同一意。 之所以特意来七皇子府上，乃是因为春闱是由礼部住持，主考官是礼部侍郎，而礼部一直是七皇子传统的势力范围。两位礼部侍郎，也是七皇子的常客。 临近考试了，礼部侍郎为了避嫌，都闭门谢客。方皓泽在这个时候到七皇子府上一坐，不管本次春闱是哪位侍郎主持，都知道该对方皓泽放松一些。 这也是方皓泽谨慎的性格，其实两位礼部侍郎，方皓泽也都在七皇子府上见过，现在拜会一下，只是心安。 在七皇子府上略略聊了一会天，方皓泽就告退了。因次日大考，许多事情还要回去准备一番，七皇子也没有留客，临走时又叫自己近侍祁晃相送出门。 步行至街外，方皓泽才找到自家的马车，明云正在兼着车夫。 “公子，今日拜会时间这么短？” “是我早早告退了，现在去贡院办手续吧。”方皓泽上了马车，随后一路无话，心里依旧在想着明天的会试。 会试地点在白玉京的礼部贡院举行，各种规章制度略同于乡试，共考三场，每场三日，先一日领卷入场，后一日交卷出场。 说是三日，实际满打满算的时间，也就是一天多。 虽然时间不长，但三场考试内容却很多：第一场试四书义三道，经义四道；第二场试论一、制五、诏、诰、章、表内科各一；第三场试经、史、策五。 要是能把这一系列题目做下来，还是很考验人体力和脑力的。 不过，基本上闯过了乡试到达会试，考生不说万里挑一了，千里挑一总是有的，因为也大都淡定。 会试发榜之日在考试几天后的四月，此时杏花盛开，所以称杏榜，会试考中者叫“贡士”，第一名称“会元”。 方皓泽已经从七皇子处了解到，本次会试考生有两千余名。最终贡士大约会选一百名，也就是二十比一，这过考比例已经很高了。 尤其是一旦过了会试，也就等于过了殿试了。 只要能考中“贡士”，随后的殿试并不罢黜贡士了，只是重新排定名次罢了。 白玉京道路宽阔，马车走的不慢，不一会就从皇子府上的一环来到了三环附近。 只见一座宅门深深，高墙大院，梁枋穿插，斗拱出檐，正是礼部贡院。 许多举子面色轻松，其实这也是理所当然的事情，举子考贡，毕竟录取率高。 因为每隔几年要接待几千人考试，贡院周围一片除了考试用的考场外，还有驿舍、商店、酒家等配套。 方皓泽进了贡坊，又进入了礼部贡生院报道处，这里人声鼎沸，几十个礼部下吏忙忙碌碌，举子们排成一队，等待着核实。 不过方皓泽自然径自进去，不用排队。他和礼部侍郎都相识，侍郎相当于礼部副部长，在礼部中自然也已经有人打过招呼。 一路进去，就有一个礼部的书吏上前：“方公子竟然亲自来办手续吗，我们正准备派人上您寓所，省的您跑一趟。” 这位书史脸色惶恐：“还请公子莫怪罪。” “哪里的话，我也是刚从一环里出来，也是顺道来办手续的。”方皓泽笑了笑。 那书吏听到方皓泽从一环里出来，脸上更恭敬了几分，他知道只有皇族等大员才紧贴着皇宫，住在一环的。 当下也就不再啰嗦，急忙为方皓泽办了手续。 首先，方皓泽交上一份文书。那书吏接过后，登录在一份档案上，又给方皓泽分了一个铭牌。 那牌子是铜质，上有名字，以及个人甲乙丙丁编号。会考期间，可凭这铜牌，出入贡院。 因为有特权，一切都办完也不过才几分钟。 方皓泽口中客气了一下，就直接出门回去了。此时，前面那些排队的举人，都眼巴巴地看着快速办完手续的方皓泽，眼神里充满了好奇。 有人就向身边的老乡们打听：“这年轻人是谁？” 自然没有人知道方皓泽的情况，他从到白玉京就参加过一次文会，就是上元节那一次，不过却连名字都没有透露。 他心里笑了笑，经过那些举子，怡然回家去，只留了一个背影。