马德钟要回老家，其实从海州登陆最方便，或者干脆就从运河走，运河离他家乡也不算远。

但是他事先并没有考虑周详，只是听到了有到山东执行任务的机会，他一打听，有足够的时间回一趟老家，所以就主动请缨。

从胶州到兖州，直线的距离并不远。但是要经过大片的山区。山东由于连年天灾人祸不断，如今的响马山贼数量众多。

真要直接穿过山区，道路险阻，不安全。

马德钟原本也准备随大流，到了青州再转向西南。但是与锦衣卫镇抚使冯小年的一番谈话，他改变了主意，准备带着部下走直线，穿过山区。

从胶州就要分开，一大早，众人就纷纷来与马德钟告别。

冯小年昨夜被灌的大醉，虽然起床了，精神依旧有些萎靡。

“马兄弟，昨晚之事已经安排妥当，林马头他们已经在城外驿站等候。去时你无需为他们操心，但是返程之时，尽量能将他们全部带回来。”

因为是朱瞻基的亲军，又算不上高级将领，马德钟对锦衣卫并无偏见。见冯小年说的客气，回礼说道：“镇抚使请放心，既然与我一同行动，我马德钟就视他们为战友，绝不会丢下一个兄弟。”

率领十个部下来到城西的驿站，这里已经为他们准备好了十一匹高头大马，这些马都已经喂饱，不需要他们途中再去找寻草料。

除了这些马，还有十四个身穿海军制服的将士，他们只有十个是真正的海军，另外四个则是锦衣卫的调查人员。

他们负责南路的调查，查明山东当地的粮食发放状况，而他们比马德钟他们走的还要远，会一直穿过山东，抵达西南部的济宁。

这一下，一行就有二十五人了。他们都是军中精锐，又携带火枪，根本不用怕小股山贼。

所以他们这些人就准备直接走诸城，穿过沂源，抵达莱芜，过泰安，这样能节省一半时间。

其他地方都好说，那沂源可是山东山最大，最多的地方，山贼也最多。

锦衣卫这一次从那里走，除了查案，同时也肩负了勘察地形的任务。

山东如今已经修了水泥路，但从胶州到莱芜这一条线却没有修，只有安丘县有一段水泥路。

不到午时，一行二十五人就抵达了山东古镇景芝，这里也是山东高粱烧的发源地。

从大明建国，朝廷大力查封大米酿酒，景芝却因为主要是以高粱为主要酿酒原料，反倒越发红火。

这里的白酒畅销全国，就连京城也有这里的酒卖。

不过受益于近几年从南洋运回来了大量大米，如今的大米酿酒已经放开了一部分，大明如今只要愿意花钱，还是有酒喝。

“马把总，景芝也有一座驿站，我们不如在这里歇息一番，顺便一人买几斤这里的高粱烧，奔马寒冷，也能御寒。”

马德钟大方笑道：“唐总旗对这片熟悉一些，就带我们去一家地道的作坊，这买酒的银子，就不要跟我争了。”

他们人可以不用休息，但是马不行。这里的驿站也不可能有二十多匹马给他们更换，一直到莱芜才能换马，所以必须要省一些马力。

何况这天寒地冻的，他们虽然带的有干粮，但是能到驿站喝一碗热汤，人也会舒服许多。

在景芝歇息了一番，众人携带的水袋全部倒空，换了美酒，随后又继续启程。

天黑之前，众人抵达了位于沂山东北的蒋峪，这里是进入沂山的门户，天色已晚，众人在这里歇息了一晚。

他们一帮人身穿军装，来到这偏僻的小镇，自然引得一阵鸡飞狗跳。

当地的驿卒热情款待，就连里长，巡检司也都亲自登门拜访。

马德钟他们并未出头，任由那个锦衣卫的总旗唐春以探亲水师兵的名义，与他们交流。

问到南洋大米，这里也是半年多未见，让众人的心就沉了下来。

在胶州还一切如常，但是进入了内陆，就数月不曾见到南洋大米了。

不过因这里并未遭灾，加上靠山吃山，这里的百姓生活虽然苦了一点，倒也不至于过不下去。

第二日的道路最是险阻，虽然一人一马，轻车简从，但是因为全是山路，他们一日的时间也才走了一百里地，傍晚时分抵达了沂源。

在路上折腾了两天，所有人都有些疲惫不堪。但是四个锦衣卫的人员依旧没有安歇，连夜与当地人员联络，查探民情。

这里的县城还比不上山外的一个小镇，但是毕竟有朝廷官员，在城西也有一个百户所。

唐春联络了当地的锦衣卫小旗，却发现这里的情况比他想的更加严重。

因为这几年来，除了永乐十五年朝廷运过来了一批救灾粮，此后根本没有任何粮食运过来。

而朝廷的公文上，虽然下达的有移民书，但是与林三他们所言一致，都只是允许百姓向西北移民。

这种情况让唐春忧心忡忡，这不是一州一县，而是整个山东的大部，都没有遵循朝廷的旨意。

而这里山野化外，许多外界的情况根本不了解，更别说知道朝廷已经连续三年向山东运粮。

至于允诺百姓以工代税，大部分老百姓根本不知道。

不知道到了莱芜，泰安那样的大城，情况会不会好一些。

但是随后的旅程让他失望了，不管是莱芜还是泰安，情况都差不多。

整个山东犹如有一层黑幕，挡住了朝廷的光明，让百姓依旧生活在黑暗之中。

唐春原本一直在胶东，胶州一带活动，主要负责监控当地的武将。他根本没有想到，在内陆地区，竟然会如此黑暗！

到底是那个环节出了问题？为什么那些官员就不想让老百姓过的好呢？

他不敢胡乱猜测，只能把自己看到的，听到的，一一记载了下来。

经过四日的奔波，马德钟终于回到了阔别已久的家乡。对家乡的一切记忆，他早已经模糊，只记得城东马家村，父母葬在泗河以南的村落南部，一片山坡下。

“马兄弟，这回到了家乡，今日是住在县城，还是直接回家？”

马德钟苦笑了一下说道：“我连住的村子都记不得在哪里了，家乡也无亲人，还是在县城住一晚，明日再做计较。”

“可还记得村子的名字？”

马德钟点了点头。“这是忘不了的。唐总旗，连日赶路，今日找家酒楼，你我兄弟好好喝一场，明日不如修整一天。”

唐春摇了摇头道：“此番了解，触目惊心。这山东仿佛不是我大明疆域，各级官府各自为政，根本不理朝廷法度，这种情况我要早做计较。如今这曲阜距离兖州城也不远了，我欲今夜就赶到兖州，只能等归途时再结伴同行。”

马德钟虽然不清楚锦衣卫的查案，但也知道他们身上背负重任，不像自己这次只是回乡探亲。

而且沿途的情况他也有所了解，知道这是一件天大的案子，不敢耽搁了唐春他们的行程。

他点了点头说道：“三日之后我每日就会派兄弟到这北门渡口等你，但是最多只能等你三日，半月内必须回胶东复命。”

“晓得了，你也无需派人到这里吹寒风，只需要安顿下来，交代城门令一番，他们是不敢怠慢了我们锦衣卫的公务的。”

双方约好了见面的方式，唐春他们也不进城，直接绕向了城西的官道，向着兖州飞奔而去。

目送他们离开，马德钟才又回头看了看远处曲阜的城墙，轻轻叹了口气。“先进城找一家客栈住下吧。”

“头，那马呢？”

“自己花钱先养着吧，不用去给驿站添麻烦了。”

八九岁的时候就离开了家，马德钟对家乡的印象已经很模糊。

在城门处进行勘合登记，城门小令见马德钟是本地人，格外惊讶，不过也变的格外热情。亲自带着他们找了一家大型客栈，让小二把马伺候起来。

此时天已傍晚，这小令也不怕有官员进城，带着他们忙东忙西。他是个嘴巴极为利索之人，几乎没用马德钟说几句话，就把一切都办妥了。

马德钟却之不过，拉他一起共进晚餐，以示感谢。

这小令也不推辞，按照人数点了一顿不算丰盛，却也不掉面子的酒席，这才跟他细细分说起来。

得知马德钟少小离家，这次乃是回乡探亲，还想将父母之坟迁往京师。

他让马德钟拿出了一枚当五十的铜币，塞给了小二，让他直接去棺材铺买回了香烛草纸。

而马德钟记忆中已经模糊的村子，他这个当地人很是清楚，三言两语就帮马德钟回忆起来了一些细节，确定了位置。

马德钟不怕他起歹心，这是县城，有县衙，巡捕。这里是孔孟之乡，更有一个千户所驻扎城北。

他们十一个大汉，还携带火枪，一般势力也根本不敢动手。

马德钟怀疑对方是县衙的包打听，加上自身光明磊落，所以也就实话实说，跟对方杯来盏去，也问清楚了自己想要知道的。

在宵禁前送了对方离开，他们留下了一人值夜，其他人就都上了炕，然后相互给对方上了伤药。

他们是海军，虽然有教过骑马，但是骑术都很一般。这连续几日下来，一个个的大腿内侧全部磨破了皮。

奔波四日，今日抵达目的地，松懈了下来，众人又喝了酒，登时觉得困乏不堪。

而且这几日住驿站，那驿站的条件甚差，大多都是泥炕上面铺了柴火，被子破旧，跳蚤成群。

今日住了酒楼，这条件要好的多，几个兄弟衣服都没脱就睡着了。

第二日一早，马德钟带着一帮兄弟先吃了早餐。