大乾科举制，大体承于宋，却又在不断改进中。 国朝三年一大比，各省于三千生员中取举子百数。 又由各省应赶举人，加上往科不试的前辈，共三千举人中，再取三百人为一科进士。 故而有士人叹曰：金举人银进士，乡试之难更甚于会试。 顺天府本为大府，关中诸家子弟皆在此应试。 因而竞争之烈，可比江南文教大省。 京城贡院在国子监东，礼部衙门西，光德坊内。 墙垣高耸，环境阴森，只外层围墙便有三重： 外棘墙、内棘墙，及砖墙。 内又有公堂、衙署，高大森严。 倒是考生考棚，十分简陋…… 贡院大门为三间高大门楼： 大门、二门和龙门，俗称三龙门。 又有鲤鱼跃龙门之意。 三龙门前，又有青云桥。 考生们自青云桥上入龙门，寓意平步青云。 贾琮乘荣国府的马车而来，在距离光德坊一条街的距离前，就不得入内了。 因有披甲兵丁在坊门路口把守。 车夫停车后，贾琮携书箱下车，打起了油纸伞。 贾琏并贾环、贾兰叔侄三人自后面车上而下，迎了过来。 今日，他们前来送考。 “三弟，我来帮你送进去吧。” 贾琏见贾琮背着书箱，不乏殷勤的笑道。 这幅姿态，让贾环和贾兰两人微微侧目…… 贾琮微笑了下，道：“不必，二哥，送至此便罢，带环哥儿和兰儿回去吧。” 贾琏笑道：“哪里这般急……” 说着，他看了看左右，见行人匆匆，却没人往这边瞧来，压低嗓音道：“过了唱名，到搜检时，三弟记得将书箱上的‘贾’字给兵卒瞧见。京城贡院的巡检兵丁都出自京营，老爷已经让王家那边打好招呼，不会为难三弟的。 不然，非得让那群下贱丘八们给作践了去不可。” 王子腾之前任职京营节度一职，执掌京营。 在他之前，这一职务则一直由贾代化及其旧部们占据，算是贾家的老地盘了。 而入贡院后的搜检，要比前世的安检不知严格多少倍。 除却惯例的搜检书箱、衣服、鞋袜等，连备好的饭食，都要切开细细查验。 更有甚者，监临官还会随机抽取士子，命其脱光了让兵卒从里到外查看。 百般作践。 不少考生平日里高谈阔论，经史子集烂熟于心，文章火候亦是十足，本该板上钉钉的中试，可经过这一关后，羞耻愤懑于心，往往发挥失常，名落孙山。 便是以贾琮的心性，若果真让一群男人给扒光了从里到外的检查，说不得也会影响状态。 听闻贾琏之言，贾琮点了点头，知道此必为贾政所谋，只是到底涉嫌谋私，贾政不好直面相告，因此才让贾琏代传。 贾琮道：“老爷和二哥有心了……二哥，时候不早了，我先进去了。” 贾琏应了声，笑道：“那三弟进去吧，好好考，咱们在家里备好大宴，等三弟捷报传来。” 说罢，看向贾环和贾兰，他叔侄二人巴巴来送，也当说些吉祥话儿。 贾兰等了稍许，见贾环似正在神游，没法子，只能越过他先道：“侄儿祝三叔此去蟾宫折桂，京报连登黄甲。” 见贾兰躬身祝愿，贾环这才回过神来，也结结巴巴的大声跟了句：“三哥，考个状元回来咱们光彩光彩！” 这粗白之言，贾琏都恨的咬牙，还不如贾兰…… 贾琮却不在意，正要应两句，却听一旁街道上传来一道明显讥讽的嗤笑声…… 听闻此声，贾琮、贾琏、贾环并贾兰，贾家叔侄四人一同看了过去。 不管诸人品性如何，却都遍身绫罗，锦衣华服。 纵然是贾琮身上的襕衫，都是用上好的苏锦织造。 灯火下，显得愈发光彩照人。 这一伙明显出身富贵，再加上四人相貌皆不俗，贾琮更是俊秀的不像话，一同投去的眼神，给人以莫大的压力。 发笑之人是一年轻士子，此刻被四道或清冷或俯视或愤怒或不喜的目光盯上，心头一时亚历山大。 越是在天子脚下，越是明白什么样的人家最惹不起。 那士子倒也乖觉，见笑错了人，忙作揖赔礼道：“是在下的不是，只是听闻这位小兄弟将秋闱当成春闱，因而失礼发笑。” 贾琮按住要跳脚的贾环，对贾琏道：“那我就先进去了，劳二哥带他们快回去吧。” 贾琏“嗯”了声，又目光淡淡的瞥了眼方才那人，对贾琮道：“家里的马车一直在这里候着，车里备了十二样宫里最新出的点心，还有鹿脯肉干果酒之类。三弟出场后，先在车上随意垫垫，待回家后再用饭。” 贾琮笑着应下后，方转身对那士子道：“这位朋友，一起进去吧。” 那士子之前听闻贾琏之言，心头的压力已经又大了数倍，心知这一行人果真是权贵人家，不然不会连宫里新出的点心都能用到。 若是寻常他自然也不会太怕，偏今日他理亏在前。 对上这等权贵，最怕的就是理亏在前。 原以为要遭殃了，却不想背着考箱之人，竟这般好说话，因而激动的有些语无伦次的谢道：“好好……是是，谢谢，谢谢！朋友先请！” 贾琮轻轻一笑，并未推让，再与贾琏并环兰一礼辞别后，率先往坊内走去。 等见贾琮的身影消失在牌坊后，贾琏感叹一声，道：“三弟对人心的拿捏，真真入了火候。” 贾兰却有些疑惑，忍不住道：“二叔，三叔刚才不应该宽仁礼让么？” 贾琏哂然一笑，道：“你懂什么？刚才那人，近则不逊远则怨，你忍让他他反而会看轻了你，要是狠一些，他又易生怨毒之心。只有像你三叔那样，他非但不会看轻生怨，反而会巴结讨好。” 贾环和贾兰闻言对视了眼，四只眼里都是茫然圈圈。 贾琏也懒得与他们再解释什么，招呼二人上了马车，又叮嘱贾琮车夫看好马车后，便返回了贾府。 …… “什么，你……你就是贾琮，贾清臣？！” 光德坊内三龙门前，青云桥岸下，之前那士子眼睛差点没睁的脱落下来，不敢置信的惊呼道。 他这话贾琮还未回答，就如一块巨石投入湖水中，激起巨大涟漪。 “哗！” 周遭本就挤满了士子，听闻此言，登时一片哗然。 如开了锅似的，就见周围众人往这边一下涌了过来。 “可是‘人生若只如初见’的贾琮贾清臣当面？” “清臣兄，在下京兆张元张子奋，见过清臣兄。” “‘少年不识愁滋味，为赋新词强说愁’，清臣兄之才，果然倾国倾城。在下晚年李如威，见过清臣兄。” “清臣兄不愧倾城之名，不止诗词之才璨如星月，相貌亦是一表人才，万里挑一，在下长安周如玉，欲与清臣兄相交。” “……” 见周围士子热情似火的招呼，贾琮面带微笑，一一揖手回礼。 直到之前那个士子，再次大声感叹道：“怪道贵家子弟说你必中状元，我原道童言无忌，不想竟是清臣公子当面。如此看来，今科解元非清臣兄莫属了。” 此言一出，原本沸沸扬扬的场面，像是一阵寒流吹过般，霎时一凝。 众人的面色登时变的微妙起来…… 解元？呵呵。 对于天下读书人而言，什么最珍贵？唯有功名！ 功名之重，有时更甚性命。 什么都能让，唯独功名让不得。 别说是贾琮，就是亲生父子，骨肉兄弟，都让不得一个功名。 再者，他们承认，以贾琮那几首词的水准，莫说他们，就是大乾开国百年以来，都少有人能作出这等水准的诗词。 可是，经义文章和诗词却完全是两个方向。 自古以来，诗词极佳者，又有几个经义大家？ 李杜之流，又哪个中过状元？ 凭借几首好词，就妄谈状元入吾彀中，是不是太托大了些。 一瞬间，众人对贾琮的印象跌落。 贾琮却只是目光淡淡的看着那士子，不疾不徐道：“魏源兄，方才说此言之人，是吾幼弟，今年不过八岁。因平日里贪顽不学，所以临别祷祝时，口中竟无辞，误以为中乡试者便是状元，不过小儿戏语罢了，也能当真？ 吾辈都是寒窗数载苦读之人，难道还不知诗词和经义文章之间的区别？ 诗词重灵机之感，经义文章却是大道，非脚踏实地勤学苦读者不可得。 我又焉敢生出轻视天下士子之心，妄自尊大？” 见贾琮没有一丝慌张失措，言谈亦如徐徐春风，众人不由便都信了他的话。 也都不信，这样一温润少年，会是狂妄之徒。 一旁张元张子奋则笑道：“清臣兄果然见识不凡，此言大有深意。诗词才乃天授，吾等实强求不得。不过经义文章，却是需要苦学磨砺。诗词之能，未听说勤能补拙者，然经义文章，却是有大器晚成之说。” 贾琮笑道：“正是此言，我还年幼，读书也没有几年。今科前来，也只以增长见识为主。” 这时，一对贾琮相熟的国子监内舍监生却笑道：“清臣兄是不是太过妄自菲薄了些？国子监谁人不知，自开监以为，再无第二人勤学如清臣者。我等虽痴长几年，可这些年读书的时间加一起也没清臣苦学的功夫久，都荒废了。 祭酒大人和诸多教谕先生，都视清臣兄为今科的希望，却让我等内舍生员面上无光的很。 不过，我等却也不服的紧。 十年寒窗苦读，到头来被一后进压下，心中实有不甘。 不如咱们来个雅赌如何？ 咱们就比比，这次谁能名列五魁首，谁能折得解元桂冠，如何？” 看着这位国子监的监生和他身边几个鼓噪之人，贾琮眼中浮起一抹古怪之色。 他在国子监内认得的人不多，可眼前这数人，贾琮却都认得。 倒不是因为他们是什么风云人物，而是因为，他们都是旧党一脉的子弟。 如今他们的祖父老子都被贬迁出京，他们是吃错药了么，在此寻事？ 文人相轻虽是天性，踩他扬名也的确是一个极好的路数。 可别说他们学问平平，就算果真天姿纵横，这会儿也该低调行事吧？ 看着他们眼中隐隐透出的得意和兴奋之色，贾琮心中总有种不妙之感…… ……