自瘦西湖到东关大街盐政衙门，不到二十里路。 在平坦的官道上纵马而行，不用一个时辰就能赶到。 只是往日里这段路似近在咫尺，今夜，却似有天涯之远。 “驾！” “驾驾！！” 贾琮率五十轻骑，在官道上狂飙突进着，声势惊人，恍若千军万马奔袭。 一路上，纵然偶有二三行人行路，也远远的被这股声势所惊，早早让开。 贾琮早有命令，沿途若有胆魄坚决不让路者，队伍不避怜惜，直接突骑即可。 好在，目前还无人有这种胆略…… “驾！” “驾！” 五十余骑，如同一阵钢铁旋风般，在黑夜中飞速前行，他们已经行完了一半路程。 然而就在此时，赤红着双眼突行在队伍最前的展鹏忽然厉声啸道：“前方有敌，戒备！！” “吁！” 一阵勒马声响起，马速减缓。 贾琮身后二十余亲兵，从身上取下火器。 若前方来者为敌，他们不会纠缠，速战速决。 “前方可是大人？” 然而就在这时，一道苍迈激动的声音自前方传来。 听闻此言，贾琮的心却往心底沉了下去，展鹏在前面更激动喊道：“爹，你怎么来了？” 展天寿厉声道：“孽障！大人何在？” 展鹏激动道：“爹，大人无恙！你们中计了，明香教妖人使了调虎离山计，把你们调出来，然后再去盐政衙门救人！” 展天寿也是老江湖，听闻此言只迷糊了下，随即霍然色变，“哎呀”一声，叫道：“好奸诈的贼子！” 贾琮纵马上前，看了眼展天寿身后的人数，闭上眼睛一叹，道：“闲话少说，立刻折返！” 说罢，一挥马鞭，狠狠抽在座下战马身上，战马“聿聿”一叫，往前窜出。 展鹏顾不得埋怨他爹，赶紧跃马跟上，护住贾琮。 其余亲兵紧随其后。 展天寿只觉得一张老脸丢尽，惭愧之至。 枉费贵人如此信任他，他自诩为老江湖，竟被明香教的贼子们玩弄于股掌间。 “爹，先别想了，快跟上去吧。” 展鸣在一旁虽也脸上火辣，却还是提醒了声。 若是连弥补都做不好，那福海镖局就真的没脸立足了…… 展天寿闻言瞬间惊醒，厉声道：“立刻出发，拼死也要及时赶回衙门。记住，从今日起，我福海镖局与明香教妖人，不死不休！！” “驾！” “驾，驾！” …… 扬州城北门，一对风尘仆仆的百余骑乘鱼贯而出。 不过刚出了北城门，队伍就停了下来。 “大人？！” 就着火把光芒，为首一骑看着前方惊喜喊道。 “吁！” 前方来人勒马，驻足一看，大声道：“前方可是沈浪？汝怎会至此？” 沈浪立刻纵马上前，大声道：“正是卑职，大人，属下带人前往梁溪，缉拿赵氏族人而返。归来时听闻关千户说起大人危险，故而前来接应！万幸大人无事……” 贾琮闻言，惊喜道：“十三娘无事否？” 沈浪顿了顿，道：“好似受了些伤，不过属下担忧大人，并未细问……” “驾！” 贾琮再不多言，一勒马缰，调转马头，绕过沈浪前行。 …… 瘦西湖上，画舫中。 叶清看着面色眸光都是担忧之色的黛玉，笑道：“不用为你三哥哥担心，明香教不过邪魔歪道，也只能顽弄些见不得人的鬼伎俩，上不得台面。论实力，清臣轻松碾压他们，不会有事的。” 黛玉闻言，看着叶清，迟疑道：“可是……之前听姐姐和三哥哥说，那位十三娘姐姐怕是有危险呢。” 叶清闻言，笑着在黛玉凝脂般的腮边捏了下，让黛玉俏脸一红。 叶清道：“好妹妹，那茶娘子虽也是女子，可他们都是靠本领吃饭的公人。瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡。本是寻常事，妹妹不必多念。这世间人口亿万，每日陨灭者数以万计。若每个人你都上心，那一刻也停不得落泪了。” 黛玉闻言，忽然有些畏惧的看了叶清一眼。 叶清见之一怔，继而苦笑道：“是不是觉得我太冷血太残酷？” 黛玉忙致歉道：“没有呢，是觉得姐姐怎这般大的气魄？我还从未见有人能如姐姐这般……厉害！” 叶清摇头笑道：“林妹妹，你可千万不要和我学。这世间女儿家，终究还是柔弱怜人的更有福气。你知道为何么？” 黛玉红了脸，却还是摇头…… 这个话题太涩情了…… 叶清咯咯笑道：“因为男人更喜欢这样的女孩子。这终究是一个以男人喜好来运转的天地，你若像姐姐这般，那才糟糕呢。” 黛玉总觉得叶清话里有一种难言的苍凉和悲意，她心思柔软，忙道：“也不一定全是这样哩，三哥哥就不喜欢柔弱爱哭的女孩子。”说着语气变得有些羞涩起来，她低头轻声道：“以前我就爱哭，可三哥哥并不哄我，还说爱笑的女孩子更好。可见，世人并非都是姐姐说的那般……怎么呢？” 黛玉还没说完，就觉得叶清气息变得有些奇怪，抬头看去，对上一双似笑非笑的眼，她红着脸问道。 叶清仰头哈哈大笑起来，亲昵的替黛玉顺着额前发梢，道：“天下竟有你这样水晶一样心肝的可人儿，怪道清臣这般心疼你……” “哪有？” 黛玉真心觉得冤枉。 叶清笑道：“他在百忙中还抽出功夫来带你游瘦西湖散心，你不会以为真是为了给我接风洗尘吧？我猜猜，你们游瘦西湖，肯定不是昨日才起的意吧？” 黛玉语滞，叶清笑道：“傻妹妹，哪有给别的女孩子介绍自己心上人的道理？你善良的忒过些呢。” 黛玉大红着脸连连摇头否定道：“我不是，我没有……三哥哥早就说了，只拿我当妹妹。” 叶清闻言简直嗤之以鼻：“臭男人的话，你也信？不过嘛……我确实不讨厌你三哥哥。” “啊？” 黛玉吃惊的看向叶清。 见她这般反应，叶清差点没笑岔气过去。 黛玉吃不住了，忙转移话题道：“姐姐，咱们回去吧？” 叶清奇道：“怎么现在回？明儿清早湖上的风光比晚霞还美呢。” 黛玉犹豫了下，道：“虽然姐姐说的都在理儿，可我想，三哥哥对那位茶娘子还是有些不同，很上心呢。她好像是三哥哥极重视的一个能干的属下……她若是没出事还好，若有个万一，三哥哥怕心也要碎了。” 叶清虽然啧啧出声，不过没有再打趣快支撑不住的黛玉，她想了想，道：“也好，出了这些事，你们也没多少心思留在这了，以后机会也多。那就传令下去，打道回府吧！” …… 扬州城内，关东大街。 整条大街皆已戒严。 不知多少人马面色森然的来回巡逻。 贾琮自正门前翻身下马，看了眼正用水冲洗地面青石板上血迹的盐丁，轻声问道：“今日下令调盐丁出城缉拿私盐者，何人也？” 迎出门的魏晨上前道：“是六房中值夜的吏房和户房主事。” 贾琮往门楼处看了眼，只见两个典型的官僚，面色苍白的站在那，点头哈腰，似想解释什么。 贾琮问：“平日里若有百姓登门上报私盐，盐政衙门几时出兵？” 不用那两个主事回答，魏晨就不屑道：“扬州城外若是有私盐队伍，根本不用盐政衙门，八大盐商就能将他们给灭了。若是八大盐商的私盐队伍，衙门也根本不会出兵。” 贾琮点点头，看也不看那两个面色惨白的主事，淡淡道：“勾结明香妖人者，以谋逆罪论，诛族。” “喏！” 四名亲兵上前，将两个哭喊的主事拖下去后，贾琮大步入内，边行边问道：“茶娘子可还安好？” 因为知道贾琮不喜他们接触茶娘子，所以魏晨、韩涛、姚元等人都没有近前。 亲兵队正郭郧上前沉声道：“不大好，活捉贼人时关千户受了重伤……已经请来了扬州城内所有的名医，还有那位张友士高人，大都没甚妥善的法子。而且关千户受伤的位置在干碍处，她麾下的那些强人，在郎中们没有吐口能医前，也不准他们接触。” 贾琮面色阴沉，脚下不停，问道：“什么干碍部位？” 郭郧沉默了下，答道：“胸口处中了一记夺命钢针。” 跟在后面的诸人闻言无不倒吸一口冷气…… 贾琮的脚步都顿了顿，而后继续前行道：“有毒没有？” 谁都能听出贾琮言语下压抑的火山般的怒意，韩涛、姚元这等老油子甚至下意识的落后了半步。 不过又立即快一步跟上，这个时候偷奸耍滑，和找死没什么区别。 果不其然，等郭郧迟疑的答道：“郎中们说，不解衣难断有毒与否，只是关千户的部下护的紧，不准……”话没说完，就见贾琮霍然转身，素来温润的眼睛此刻如同狼一般盯着这群麾下，声音如同冰渣一般问道：“你们知道不知道废物二字怎写？一群蠢货！！” 这是贾琮头一次发怒骂人，便如一记挂着倒刺的耳光狠狠扇在众人面上，让他们羞愧欲死。 贾琮不再理会，阔步赶往中堂，刚跨上月台，通过洞开的大门，就见茶娘子闭着眼睛，安详静谧的端坐在正中客椅上。 胸口处，一抹拳头大小的血渍，恍若冬梅…… ……