秋七月，楚穆王去世，太子熊吕即位，是为楚庄王。

楚穆王在位十二年，他是一名弑君父者，同时也是楚国的中兴之王。在他为时不长的统治期间，楚国战车重返中原，灭掉了江国、六国和蓼国，并把郑、陈甚至宋国拉进自己的阵营（关于宋国与楚国的交往之事在后面还要叙述）。

在此期间，楚国对晋国取得了碾压性的优势；楚国不仅扩大了领土、取得了盟友，更重要的是楚国人的自信心再次树立起来了。下面简要回顾下楚穆王在位期间发生的一些大事。

楚穆王八年春，晋国发生五大夫之乱，赵盾因此杀了三位卿士。楚大夫范山说：“晋君年幼，公室不稳，晋人的精力不在诸侯，君王可以对诸侯用兵了。”

楚穆王于是率军北上，目标直指郑国。楚穆王将军队驻扎在狼渊（今河南许昌西南），然后命斗椒和蒍贾率右军进攻新郑。

楚人向郑人下了战书，想要把郑军引出来。但是郑穆公不愿与楚军开战，又见楚军力量不足以攻城，便想用“拖”字诀靠走楚军，；于是任凭楚人如何挑战，郑军就是坚守不出。

斗椒是个喜欢蛮干到底的怒汉，他不顾蒍贾劝阻，执意对新郑城发起强攻。几轮攻势过后，楚人结果却损兵折将一无所获。郑人见自己战果巨大，也就更加坚定地执行预定战术了。斗椒发了一顿脾气，不得不请求蒍贾原谅自己的鲁莽；他还说如果两人不能取得战果，就只好去见先大夫子玉了。

蒍贾号称全楚国最有智慧的人，他笑眯眯地在斗椒耳边低语几句；斗椒顿时双眼放光，连连称妙。第二天早上，斗椒把军队后撤五里，每日里无所事事，也不再发动进攻了。半个月后，楚军便如同饥饿的老鼠一般开始成群结队地外出抢粮食。军士们先抢周边的，周边无粮可抢之后就开始抢远处的，而且越抢越远；以至于后来往返一趟竟然需要三四天时间。

楚军的军纪也变得混乱无序：长官欺压士兵，士兵欺压杂役，杂役就欺压当地人。斗椒和蒍贾整日在营中酗酒，斗椒喝多了就四处耍酒疯，随意打骂军士。

楚穆王此时还在狼渊，他闻讯大怒：“椒怎么敢在军营里喝酒？他这是觉得打不了胜仗，所以没日子喝了吗？”

成大心劝他说：“有蒍贾在，事情肯定不会像君王表面上看到的那样简单。几日后就会见分晓，君王只要耐心等待就好。”

在新郑城中，公子坚翻了翻兵法战册说道：“楚军的粮草就要耗尽了，军心也变得不稳。每天那么多军士出去抢劫，军营必然空虚无备。我们只需要发动一次夜袭，楚军必全军覆没。”

皇戌则认为这是楚人制定的教科书般典型的阴谋诡计，因此主张继续坚守防御。最终赞成的大夫们却占据了绝对优势，夜袭计划就定下来了。皇戌指着公子坚的鼻子怒斥道：“你还没有看到‘诱敌之计’那一章吧！但我可以肯定你是没机会看到了！”

当夜，公子坚、公子尨和乐耳率领一支军队悄悄摸到敌军大营外，军队一个冲锋就闯进去了。

正当偷袭者信心十足地准备大干一场时，却发现帐篷里空无一人。公子坚惊呼：“不好，中计了，立即撤退！”