鲁文公十七年（BC610）春，由于宋襄夫人和公子鲍在去年冬天谋杀了宋昭公，凶手们的行为触犯了华夏联盟条约中“不得弑君”的条款，所以晋荀林父、卫孔达、陈公孙宁、郑石楚率师包围商丘，以惩罚篡位者的罪行。

宋人不敢使用武力对抗，于是准备了大量的财物来对诸侯统帅进行各个击破。在这些人中，只有荀林父是无法收买的人，他拒绝接受华元送来的财物，反而怒气冲冲地质问对方说：“何故弑君？”

华元答道：“华夏盟约中不仅有‘不得弑君’的内容，而且有‘不得加害兄弟，不得迫害贤臣’等条款。先君几乎把那些条款触犯了一整遍，宋国使者也向盟主和列国通报过，但是盟主没有作出任何表示。

“为了捍卫盟约的尊严、维护宋国公室和国人的利益，宋人不得已驱逐先君。但是先君不愿离境，所以才遭此大难。所以宋人的行为是可以得到谅解的，也是对联盟有利的。”

荀林父认为他说的有道理，随即代表晋国承认了宋文公政权。

六月，晋灵公年满十二岁，大夫们为他举行了冠礼。行完冠礼后，晋灵公回到朝上，一本正经地端坐着接受大夫们朝拜。稍后晋人又在黄父举行大薮礼，大薮礼结束后，晋灵公召集宋、郑、鲁、卫、陈、蔡等诸侯到扈进行会面。由于鲁国正在遭受齐国的军事威胁，鲁文公不得已缺席了盟会。

宋人又准备了大量的财物贿赂各国君主。荀林父拒收的贿赂，都被晋灵公翻倍勒索走了。诸侯们就在盟会上正式确认了宋文公的合法地位。但是晋灵公却拒绝郑穆公出席会谈仪式，原因是去年楚国遭受天灾时，郑国曾向楚国提供了大量的粮食援助。

郑人感到由衷的屈辱和愤怒。盟会结束后，郑大夫公子归生给赵盾写了一封信，信中写道：“寡君在即位的第三年（鲁文公元年）说服蔡侯（蔡庄公）侍奉晋国；九月，蔡侯来到敝邑，准备与寡君一同朝见晋侯（晋襄公），但是当时郑国正在遭遇侯宣多之乱，所以寡君未能与蔡侯一同出行。十一月，侯宣多之乱被平定，寡君立即到晋国朝觐盟主。

“十二年六月，归生跟随郑太子夷到陈国去，又将陈侯（陈共公）从南方联盟中拉入华夏联盟。十四年七月，寡君为陈国的事情朝见晋侯。十五年五月，陈侯途径敝邑到晋国朝觐。去年八月，烛之武跟随太子朝晋，八月，寡君又朝晋。

“陈、蔡虽然与楚国接壤却对晋国不敢怀有贰心，都是因为郑国的缘故。敝邑已经全力侍奉大国，为何仍得不到大国的认可？寡君以前朝见襄公，如今又朝见现君；太子与大夫们也屡次朝觐；郑国虽小，但大国对我国的歧视也太过分了！

“现在大国说：‘哎呀，我们对郑人做的仍然感到不满意呀！’可是敝邑不知大国的满意到底作何解释。郑国除非灭亡、土地归于大国，否则无法更好侍奉大国了！

“古人说：‘畏首畏尾，身余其几？’又说：‘鹿死不择音。’小国侍奉大国，大国如果有德，小国就是人；无德，就是鹿。小国为鹿，将别无选择，只能铤而走险。而大国发布这样的命令，敝邑就知道将要灭亡了。我国将集中全部人口财物于边界，以等待大国的命令。

“追溯至郑文公二年（鲁庄公二十三年）六月，郑先君朝见齐桓公；四年二月，受齐国之命侵蔡，之后也获得楚国的谅解。居于大国之间而服从强令，岂是小国的罪过？大国如果不考虑这些，小国将无所逃命！”