鲁昭公十二年，楚灵王杀大夫成虎。

成虎是令尹子玉的后人。有人向楚灵王告成虎的黑状，他本来有机会逃走，但是贪恋荣宠和财富，又执拗地相信自己可以免于灾祸，最终却落得名败身死的下场。楚灵王给他按的罪名既荒谬又合理，说他是“若敖氏余孽”。

入冬之后，楚灵王带着军队到州来（今安徽凤台）狩猎，而实际上这只是个幌子，因为历代楚王从没有带领半国之军狩猎的先例。

军队到达颍尾（今安徽正阳关）时，楚灵王真正的意图才显露出来，他派侯荡、潘子等五大夫率军包围徐国以震慑吴国，自己率中军王卒驻扎在乾溪，监视着吴国的动向。

天气已经很冷了，早晚霜降、夜里结冰。军队出发时准备不足，缺少衣物和药品，很多人已经因寒冷病倒；冻伤成了普遍现象，杂役的情况更是糟糕，已经有人被冻死或者病死了。

楚灵王对此毫不在意。这天下午，天上下起大雪，楚灵王戴着皮弁，披着秦国送给他的狐皮大衣，外罩翠羽披肩，双脚蹬着豹皮战靴，手握金镶玉的马鞭，带着大夫析父巡营。

黄昏时分，右尹郑丹来见楚灵王。灵王换上礼冠，除掉披风，放下马鞭接见他，三人在雪中慢慢前行，边走边聊。

灵王问：“当年楚国先君熊绎，与吕伋（齐太公子）、王孙牟（卫康叔子）、燮父（唐叔虞子）、禽父（鲁伯禽）共同辅佐周康王。在岐阳举行的大蒐礼上，四个国家都得到了王室的赏赐，唯独楚君空手而归。现在不谷要到王城去请求周王分给寡人几个鼎，周王会同意吗？”

郑丹说：“会，当然会了！当年先君地处偏僻的荆山，布衣褴褛营建国家，跋山涉水侍奉天子，桃弓棘矢供御王室。齐侯是周王舅，卫、鲁、晋是周王兄弟，所以楚先君没有得到赏赐。如今东周与天下诸侯全都侍奉楚王，惟命是从，周王怎么会舍不得几座鼎？”

灵王又问：“当年楚国的先祖昆吾氏居住在‘旧许’之地，如今郑人贪图土地，将其划入郑国版图，赖在那里不肯走。寡人如果向郑国请求，郑人会把许田献给寡人吗？”

郑丹说：“会，当然会了！周王不敢爱惜鼎，郑伯又怎敢爱惜田？”

灵王再问：“诸侯从前由于距离楚国遥远而畏惧晋国，每年向晋国供奉千乘财物；如今楚国与中原接壤，诸侯会惧怕楚国吗？”

郑丹说：“怕，当然怕了！如今国王扩建陈、蔡、东西不羹四座大城，再以大楚为后盾，诸侯怎么会不怕？”

楚灵王显然对郑丹的回答十分满意，他把头转向析父、“嘿嘿嘿”地笑起来。

这时一名铸造官赶过来，请楚灵王为一把新铸的大钺确定制式。灵王请郑丹和析父留在原地等候，随即与铸造官离开了。