子路说是。

桀溺道：“天下大势如滔滔洪水不可阻挡，又有谁能改变它的方向？您与其跟随辟人之士，还不如留在这个与世无争的地方跟着我们耕田。”说罢也低下头继续挥锄头。

子路回到孔子身边向他转述了刚才的对话。孔子怅然道：“果然是真隐士。不过人是不能与飞禽走兽共处的——人不同人打交道还能和什么打交道呢？如果天下安定和平，我还需要劳苦奔波、努力变革世道吗？”

后一日，子路因故落在了队伍的后面。天色渐晚，他在赶路时偶遇了一位扛着锄头的、身轻体健、精神矍铄的丈人。他紧跑两步，冒冒失失地问道：“夫子见到我的老师了吗？”

丈人沉着脸道：“一看你就是那种四体不勤、五谷不分的家伙！谁是你的老师？”

子路自知失礼，低下头拱手立在他身边，准备继续挨他教训。

丈人说道：“他们已经走远了，你今天是追不上了，到我家住一晚吧！”

子路来到丈人家，丈人杀了一只鸡招待他，又把两个儿子叫出来和他相见。第二天清晨，子路辞别了好心的丈人继续赶路，不久便追上了队伍。

孔子听说他的经历后说：“那是位隐士，你马上回去向他问几个问题。”

但是子路原路返回后，却发现丈人一家已经人去屋空。

子路返回后说道：“没想到山野川泽间竟然隐居着这么多名士！他们不出来为官救世是不对的。长幼之伦尚且不可废弃，何况是君臣呢？他们不该为了洁身自好而抛弃大义。君子入仕是为了伸张大义，但是我也知道，我们主张的政见根本就行不通。”

孔子继续留在蔡国。后来吴王夫差伐陈，楚昭王帅师救陈，楚军驻扎在城父。叶公子高无意中与楚昭王聊起孔子，楚昭王惊道：“孔老夫子竟然与不谷离得如此之近。”说罢命人去蔡国召他到楚国入仕。

孔子一刻不敢耽误，立即带着弟子们启程直奔城父。陈、蔡之间有一片人烟稀少、道路难行的荒野，队伍行进到此地时，突然遭到了一群身份不明的武装匪徒的包围。但是那群人既不劫财也不害命，只是将队伍团团围住。匪徒头子宣称，孔子可以到任何地方去，就是不许继续前进。

原来这些人都是陈、蔡大夫的私人武装，那些大夫害怕孔子得到重用后楚国会变得更加强大，所以才使出这种下三滥的手段。

但是孔子怎可能向那群恶棍低头？他虽不能前进，但也拒绝返回；结果双方就在此地僵持起来。

七天很快就过去了，队伍带的粮食早就吃完了，弟子们一个个饿得面有菜色，走路左摇右晃，只能靠摘桑叶充饥。匪徒们的给养却非常充足，他们也不发动进攻，却终日里大吃大喝，向被困者炫耀诱人的食物和香甜的美酒，劝他们早日返回以结束挨饿之苦。

孔子仍毫不理会——他已经派人去向楚昭王告急了。孔子安坐于桑树之下，琴音歌声终日不衰。

子路实在忍受不了各种折磨，他怒冲冲地问孔子：“君子也有走到穷途末路的时候吗？”

子路的问出了一个十分尖锐而严重的问题，这个问题代表了很多追求高尚理想、一心向善的人的困惑；那些人本来相信好人有好报，而他们一旦遭遇到类似子路陷入的困境，心中一定会感到迷惑而产生动摇——如果追求真理却不得善果，谁还愿意去做君子呢？

孔子敏锐地感到子路内心的动荡，于是说道：“君子到了无路可走之时也会坚持操守，小人却会胡作非为。”接下来他便提出中国思想史上一个著名的问题：“《诗》说：‘匪兕匪虎，率彼旷野？’我们为什么会被困在这里？是因为我们崇尚的大道有缺陷吗？”