1 刘秀、刘安主仆，辗转千里，行走数月，终于平安无事，顺利地到达了南阳郡新野县地界。 “三少爷啊，我们已经到新野地界了，很快就要到枣阳县老家了，你应该高兴一些，免得太夫人忧心啊！”奴仆刘安突然贴心地对刘秀说道。 一听刘安提醒，刘秀突然回过神来，想起了自己新野的亲人，二姐刘元、二姐哥邓晨和孩子们，急忙说道： “多谢刘安哥提醒。回家以后，我会高高兴兴，若无其事，免得娘亲操心。 刘安哥啊，我已经有三年之久，没有与我的二姐和二姐哥相见了。不知道二姐、二姐哥他们，究竟怎么样了呢？侄儿，侄女们，都还好吧？” 刘安理解小主人刘秀心意，急忙提议说道： “三少爷的心情，刘安十分理解。 要不，我们到集市上，给孩子们买些礼品，去看看二小姐一家如何呢？” 主仆说到这里，刘秀的情绪，稍稍好转，开始转忧为喜，于是吩咐刘安说道： “刘安哥，你说得很对！刘安哥，麻烦你一个人，赶着驴车，先回我们舂陵老家，去给我娘和大哥、二哥、小妹他们报信吧！ 你告诉我娘，叫她放心，我先到二姐家，去玩耍几天，就会回到舂陵，叫我娘不要操心。 我决定，在二姐、二姐哥的家里，住上一些日子，与自己挚爱的二姐、二姐哥，好好地交流交流，舒缓一下自己心中的忧愁与愤懑，以免回家以后，娘亲又为我担心了。” “好的，三少爷，你路途保重！” 刘安知道三少爷刘秀，心情郁闷，不敢阻挠刘秀，只好赶着驴车，独自回了舂陵，去向太夫人报讯。 2 刘秀知道，在新野这里，还有他魂绕梦牵的人。刘秀心里很清楚，这才是他心中，渴望停留新野的真正目的，刘秀禁不住思念起来： “几年不见，我心中那个日思夜想的梦中小妹，也许已经变得更美，更成熟，更超凡脱俗了吧？ 可是，她是否已经改变了，当初的心意呢？或是她的心中，已经另有他人了呢？” 虽然有句话说，自古红颜多薄命。但无论是古代还是现代，像阴家小姐丽华这样，才貌双全、德艺双馨的白富美们，她们的爱情生意，似乎总是出奇的好。 这当然会令刘秀，这样落魄的公子王孙，破落贵族子弟，丧失应有的自信，变得自卑起来，常常为此，而忧郁不已。 3 看见身材越发壮实的刘秀，平安回到新野，二姐哥邓晨、二姐刘元，皆欣喜不已。 但看着三弟刘秀，回到新野以后，整天萎靡不振、郁郁寡欢的神态，二姐哥邓晨、二姐刘元的心里，都有些焦急。 虽然邓晨、刘元夫妻，了解自己的三弟，都知道三弟刘秀，外表柔弱温顺的性格里，其实有着坚强的底子，不值得担心。 但是，邓晨、刘元夫妻也清楚，高中甲科，却无辜被逐这件事，对三弟刘秀的打击，实在是太大太大了。 邓晨的妻子刘元，爱惜自己的三弟刘秀，常常对着自己的夫君邓晨，念叨着道： “伟卿啊，高中甲科，却无辜被逐，对文叔三弟的打击，确是很大很大啊！ 不知文叔三弟，能否经受得住，这个挫折的考验呢？” 邓晨见妻子刘元忧虑担心，急忙安慰自己的妻子刘元道： “元儿啊，难道你，还不了解你的三弟吗？三弟外表柔弱，实则坚强无比，你担心什么呢？” 邓晨虽然是如此安慰妻子，但自己依然一样地不放心。 于是，邓晨、刘元夫妻俩，轮番上阵，想尽千方百计，疏解刘秀心中的愁闷，安慰三弟刘秀，希望刘秀，能够从失意中走出来，抹去被逐的阴影。 如果是太平盛世，处在一个相对公正、公平的环境里，也许，刘秀也就会从此认命了。 不能够出仕做官，扬眉吐气，颐指气使，光宗耀祖，至少可以，依靠刘秀自己的聪明才智，经商或者勤劳致富，像外祖父樊重那样，富甲一方，最后也能够当个，荣誉士绅之类，曲线报国，当个父辈那样的郡县官员，也很好啊！ 时势造英雄，就是如此的道理。 可惜，那时的新王朝，是一个讲究门第，讲究权势，讲究关系的拼爹的时代。 如果没有惊天动地，天翻地覆的变革，新王朝的朝廷上，永远也不会有刘秀这样的前汉破落贵族子弟的位置。 4 新野的上巳节，终于到了。 姐哥邓晨、二姐刘元，专门进城，为自己的三弟刘秀，制备了一套漂亮的服装，打算一大家子人，陪着自己的小弟刘秀，去参加上巳节这个盛大的集会。 邓晨、刘元夫妻俩都希望，能够借上巳节的欢乐喜庆气氛，舒缓一下三弟刘秀，愁闷的心情。 上已节，是秦汉时代一个非常盛大的节日，也是一种包含有多种古代习俗的节日。 上已节，常常是在每年的阴历三月上旬的巳日那一天举行庆典，故曰上巳节。 《后汉书礼仪志》云：“是月上巳，官民皆絜（洁）。” 那一天，全县的官民百姓，不分贫富老小，都喜欢聚集在东流水上，一起戏水游玩，洗濯拔除污垢，除灾去邪，称为“大禊”（洁），亦作“修楔”（洁）。 5 虽然刘秀，是一个进过太学，见过大世面的人，但因为自己的心绪不佳，所以刘秀倒是十分愿意，呆在二姐哥邓晨的家里，读书习字，而不愿意出去，抛头露面，走亲访友。 然而，刘秀又不忍心，违背姐哥邓晨与二姐刘元一大家子人的好意。 于是，刘秀半推半就，有些违心地陪着自己的二姐刘元、姐哥邓晨一家人，到新野的大河边，去游玩嬉戏。 河岸边平坝上的人，真多啊！ 新野的男男女女，人山人海，摩肩接踵。人们的脸上，都挂满节日的喜气。所有的烦恼，都暂时被抛之脑后了。 6 年轻的人们，更是三五成群，结伴而行。他们喜笑颜开，打跳笑闹，泼水嬉戏，成为了上已节这个美好节日的主角。 刘秀身着一身新装，身躯伟岸，屹立于人丛之中，有一种鹤立鸡群的感觉。 美丽的妙龄少女们，默默含情的目光，齐刷刷地扫射过来，刘秀有些局促不安，有些害羞、拘谨起来。 7 新野的上层人士，公子王孙们，用满是嫉羡的目光，注视着邓家公子邓晨和刘元、刘秀姐弟。 与伟岸高大的刘秀比起来，新野的公子王孙们，仿佛突然之间，觉得自己，矮了几分，不自觉地产生了一些自卑自贱和故作的傲慢与蔑视。 人们议论纷纷，都在不停地猜测，这位外表漂亮，气质高贵的翩翩公子，究竟是谁！ 8 虽然刘秀，已经有几年，没有到过新野，模样也变化了不少，但新野县邑，还是有人认识刘秀。 毕竟在南阳郡，当年赫赫有名的南阳三大侯爵家族，安众侯、复阳侯、舂陵侯家族的子弟，都是当地的名人。 虽然时过境迁，南阳刘氏三侯家族，已经被新帝贬，不复当年的荣光，但三侯家族子弟的逸闻趣事，依然是官吏百姓士大夫们，津津乐道的话题。 于是，这些人就十分热心，很有耐心地，向别人介绍起了刘秀，为刘秀义务地打起了广告： “你们不知道吗？那个高大英俊的青年，他就是邓少爷的小妻弟，太学生刘秀啊！ 他就是那位无缘登第，已经中了甲科，却被当今新帝，取消了功名，赶出太学的舂陵侯家族的刘家三少爷啊！ 你们看，刘家三少爷，文质彬彬，玉树临风，风度翩翩，多有修养和气质啊！ 可惜啊，这位三少爷，时运不济，因为是大汉宗室，安众侯、舂陵侯家族亲属的缘故，不能被朝廷任用，名列公卿啊！” “哦，怪不得啊！真是可惜可惜啊！中了甲科，万里挑一，是多么不易啊！ 这么斯文英俊的公子哥儿，这么有才有识的有为青年，却居然不能得到，朝廷的任用。 这真是奸贼当道，良人不兴啊！” 庆贺上巳节的新野公子王孙，士大夫和市民百姓们，就这样，你一言我一语地议论着，为刘秀遗憾惋惜。