1 更始元年（公元23年）六月，太常偏将军刘秀，奉玄汉更始帝旨意，率昆阳得胜之师，重新回到北方的颍川郡一带，四处征讨，攻城略地。 太常偏将军刘秀统领的汉军队伍，进军顺利，再次收复了颍阳县（今许州市）等县邑，顺利地占领了颍阳县城池。 但刘秀心里，一直担心在宛城的大哥刘縯，总觉得有些隐隐不安，常常心绪不宁，心里七上八下，预感到仿佛有什么祸事，将要突然发生似的。 2 更始元年（公元23年）六月末的一天，赤日炎炎，酷热难挡，人们都烦躁不安。 战事稍歇，刘秀与自己的二姐哥偏将军邓晨邓奉叔侄、主簿冯异、冯孝等亲近僚属，正在颍阳郡府的官衙里纳凉闲谈、避暑休息。 衙门之外，突然传来了一阵巨大的击鼓声。刘秀大吃一惊，急忙呼叫邓晨道： “伟卿哥，是何人击鼓鸣冤，麻烦伟卿哥出去一下，带进衙来，我们兄弟，慢慢查问。” 二姐哥邓晨答应一声：“好的！文叔三弟。”邓晨急忙出去，看个究竟。 二姐哥邓晨，亲自出门，去仔细查看，原来是一匹战马，在惊硠磕鼓，不禁哈哈大笑了起来。 查看完毕，邓晨不以为意，急忙转身回去，向刘秀解释，击鼓声发生的缘由。 刘秀关心则乱，心内有所担忧，不祥的预感，更加强烈。听了二姐哥邓晨之话以后，刘秀越发心绪不宁起来，忧郁不安地对二姐哥邓晨说道： “伟卿哥啊： 此事实在有些怪异，令人不解。战马无知，神灵有眼。这匹战马，善解人意，怎么会无缘无故，磕击战鼓呢？ 不瞒伟卿哥，我的这匹心爱的战马，是伯升大哥，亲自送给小弟的。 莫不是伯升大哥，在宛城已经遭遇了什么不测的祸事，以此提醒小弟吗？” 邓晨见刘秀担心大哥刘縯安危，急忙劝慰刘秀道： “三弟不要疑神疑鬼，胡乱猜测了！只因你对伯升大哥，关心过切，才有如此忧虑和担心啊！” “但愿如此！希望祖宗神灵，能够护佑伯升大哥。麻烦伟卿哥了！伟卿哥，你下去歇息吧！让文叔单独歇息一会。” 二姐哥邓晨走后，刘秀依然心事重重，怔仲不安，闷闷不乐地独自沉思起来。 3 不久，太常偏将军刘秀，转而率军，驻扎父城县等地。就在这时，宛城朝中，突然传来了大司徒刘縯，已经遇害的消息。 接到大哥刘縯突然遇害的噩耗，刘秀是悲痛欲绝，几乎昏厥。邓晨、邓奉叔侄、冯异、冯孝等亲朋好友，亲近僚属，急忙上前安慰。 起初，刘秀并不相信，大哥刘縯遇害这件事情，会是真的。但沉思半晌之后，刘秀很快就弄清了大哥刘縯被害的真正原因。 刘秀一下子如同掉进了冰窟里，顿时浑身冰冷，惶恐不安，胆战心惊起来，感到了自己所处的危险处境，急忙对姐夫邓晨说道： “伟卿哥： 伯升大哥遇害，非比寻常。朝中掌权的那帮绿林兄弟，他们能放过我这个伯升大哥的亲兄弟吗？” 刘秀很快意识到了自己的险恶处境，知道来自绿林兄弟的暗算，随时可能，在自己的身上降临，急忙心慌意乱地询问邓晨道。 邓晨见刘秀悲痛欲绝，慌乱不安，失去了往日的镇定和自信，急忙出言，抚慰刘秀道： “文叔啊，来日方长，你节哀顺变，保重身体为是。三弟放心，你会没事的。朝中不是还有，你二叔、三叔诸位长辈和舂陵诸兄弟吗？ 陛下是文叔三弟的宗室兄弟，你对人一团和气，从不与人结怨，又没有任何过错，怎么会受到，伯升大哥牵连呢？” 邓晨的安慰，不仅没有打消刘秀的不安和忧虑，刘秀心中的担忧，反而更加强烈： “伟卿哥，恐怕事情没有那么简单吧！株连九族，斩草除根，是自古以来的常事。绿林兄弟，能放过刘秀吗？” 邓晨见刘秀焦虑不安，自己爱莫能助，心里非常着急。邓晨吩咐侄子邓奉几句，然后匆匆出门，去寻找主簿冯异、冯孝等人商议，如何安慰刘秀。 刘秀忍住心中的哀伤，孤独一人，十分忧郁地呆坐在桌案之前，默默地思考着自己的未来。 狂热、冷静的念头，一齐充斥在刘秀的心里。 4 不久，邓晨就找到了冯异、冯孝等刘秀僚属，与冯异等，秘密商量起来。邓晨率先言道： “公孙兄弟，诸位大人： 司徒大人受到抗威将军牵连，被污以谋反被诛。满朝士大夫，都十分清楚，是绿林三部豪杰，争权夺利，忌惮司徒大人威名，设计陷害司徒大人。 如今，朝廷局势突变，太常偏将军，也是危在旦夕，面临绝地，也难怪文叔三弟，会恐惧不安，担心自身安危了。 请问公孙兄和诸位大人，文叔三弟，究竟应该何去何从，方能自保求存呢？” 冯异一听，立即清楚，刘秀处境的危险。冯异沉思一会，立即面色肃穆，为邓晨分析道： “邓将军： 此时此刻，我们都十分清楚，朝廷军权掌控在绿林豪杰手中。太常偏将军的实力不济，处境堪忧，不得不谨之慎之。 太常偏将军，如今是束手就擒不甘，起兵反抗，更是困难万分，势必功败垂成，身死名灭，甚至留下万世恶名。 汉军主力，虽然当初，就已经被分为了六部。但其实主要是以，绿林三部为本，汉朝廷文武大臣，军队高级将领，定国上公王匡、成国上公王凤、大司马朱鲔、大司空陈牧等朝廷重臣，大都是来自于绿林豪杰的阵营。 即使有同情司徒大人蒙受冤屈的遭遇，愿意全心全意地支持和拥护舂陵刘氏诸兄弟的士大夫和英雄豪杰，他们也会忌惮于绿林豪杰的强大实力，不敢轻举妄动，与绿林豪杰公开对垒。 何况，趋炎附势，攀附权贵，事不关己，高高挂起，明哲保身，苟且偷生，是人的本能呢！” “公孙兄弟的剖析，非常在理。 那么公孙兄弟，你说文叔三弟，究竟应该怎么办呢？难道只有坐以待毙一条路可走吗？ 是韬光养晦，掩藏行迹，掩盖自己的真实意图和感情，搏得大众的同情，苟且偷生呢？ 还是破釜沉舟，与仇敌拼个鱼死网破，来个轰轰烈烈一死呢？”邓晨疑虑不安地询问冯异道。 见邓晨问到这里，冯异再次沉默起来。默默沉思了好大一会，冯异继续说道： “邓将军： 冯某以为，太常偏将军，如今只有一条路可走了，其他都是绝路死路。 当初，越王勾践，卧薪尝胆，奋发图强，楚庄王也潜藏行迹，韬光养晦，最终一鸣惊人。 如今，君王昏庸无能，如同傀儡.玄汉朝廷掌权的那伙大臣，一个个鼠目寸光，看起来耀武扬威，威风八面，实际上是秋后蚂蚱，没有几天蹦头。 如今看来，太常偏将军，也只有忍辱负重，苟且偷生一条路可走了。有朝一日，远走高飞，或许能够否极泰来，逃脱绿林兄弟的魔爪，龙飞九天。” 邓晨深以为然，赞同道： “公孙兄言之有理，也只有如此了。人在屋檐下，岂能够不低头呢？也只有如此处置，保全性命为上了。 多谢公孙兄和诸位大人。我回去，一定好好劝劝文叔三弟。就是不知道文叔三弟，能不能忍受一时之愤，挨过这段艰难的日子呢！” 邓晨与冯异、冯孝等太常偏将军僚属，协商妥当，当即迅速回去，劝说刘秀。 5 宛城行宫里，悲伤不已、身心憔悴，一下子苍老了好几岁的国三老刘良，正在拜见更始帝。 见四下无人，绿林兄弟最看重的绣衣御史申屠建等亲近绿林豪杰的大臣近侍，不在更始帝身边侍候，机不可失，刘良急忙对更始帝说道： “陛下： 请陛下恕罪！都是臣平日里，没有教导好伯升，致使伯升和抗威将军，悖逆陛下，阴谋反叛，酿成大错。 想起往事，臣愧悔不及，自责不已，只有向陛下请罪，祈求陛下饶恕了。” 听了国三老刘良，自责的话语，更始帝刘玄，更加后悔内疚，急忙安慰叔父刘良道： “国三老大人： 司徒大人与抗威将军相互勾结，意图谋反，朕也是痛心疾首，难受至极。 司徒大人是朕的宗室兄弟，才干卓绝，从小就与朕相亲相爱，朕一直对司徒大人仰慕不已。 朕也不敢相信，司徒大人会做出叛逆犯上，危害汉室江山，让仇者快亲者痛的惨事。 然而，此事已经过去，叛贼已经伏诛，叔父大人，也不要太过自责，伤了叔父大人身体。 司徒大人，是叔父大人亲自养大成人，恩同父子。朕十分清楚这些情况。 人死不能复生。请叔父大人，节哀顺变，保重自己的身体要紧。大汉江山社稷，还需要叔父大人匡扶呢！” 更始帝露出忧伤难过的样子，眼角挤下了几滴眼泪，安慰叔父刘良道。 “多谢陛下隆恩！ 陛下，臣此次进宫，拜见陛下，并不是想为伯升这个叛逆求情。伯升悖逆陛下，试图反叛，危害大汉社稷，是罪大恶极，可谓死有余辜，死不足惜。 臣此次进宫，是想规劝陛下，不要听信奸佞小人谗言，大动干戈，株连英雄豪杰，伤了忠臣烈士之心，危害汉室复兴大业。 舂陵宗室子弟，虽然一向与伯升相亲相爱，但是非分明，深明大义，以复兴汉室大业为重，也非常敬爱陛下，并不敢同情叛逆，背叛陛下，臣敢向陛下保证。 臣殷切希望，陛下不要听信谗言，牵连无辜，造成汉室分裂，同室操戈，兄弟相争，让万人嗤笑。” 国三老刘良，见更始帝良心发现，急忙向更始帝说明自己进宫的目的。 更始帝带着歉意，一边安慰叔父刘良，一边保证道： “国三老大人放心！舂陵宗室子弟，都是朕的宗室兄弟，是朕的股肱之臣，朝廷的贤明士大夫，朕怎么能够不竭力保护，确保他们的安全呢？ 不瞒国三老大人，朕也十分清楚，司徒大人遇害，存在诸多疑虑，有蒙受冤屈的可能，朕也是人在江湖，身不由己啊！请叔父大人见谅！” 更始帝带着愧意，对二叔刘良说道。 国三老刘良，一听更始帝内愧之言，稍稍安心，急忙对更始帝说道： “陛下是万乘之君，君无戏言，有皇天后土作证呢？有了陛下的保证，臣就放心了。 陛下，臣早就对陛下说过，陛下如今，已经是大汉天子，一国之尊了。陛下应该，自己当家作主，运筹帷幄，不要受人掣肘，有伤圣君威名。 请问陛下，伯升已经离去，司徒一职，由何人担任呢？ 臣叔私下担心，如若上公、三公之职，都被绿林兄弟全部掌控，恐怕陛下，就没有出头之日，成为真正的傀儡了。” 更始帝一听二叔刘良之言，突然惊觉。 更始帝突然发觉，司徒刘縯之死，为自己掌控朝政，提供了一个绝佳的机会，急忙亲切地询问二叔刘良道： “多谢叔父大人提醒。 不瞒叔父大人，朕有时有些迟钝，反应不够敏捷。请问叔父大人，司徒一职，由何人担任，最为合适呢？” 国三老刘良，见更始帝惊觉，暗暗庆幸，急忙建议更始帝说道： “陛下： 臣有一个最最合适的人选，请陛下斟酌。伯升过世以后，舂陵宗室子弟，惶恐不安，令人担心忧心。 如今，唯有光禄勋大人，德高望重，能够安抚宗室子弟，才干品行具备，足以安定社稷。 光禄勋大人，才干卓越，心胸开阔，善于为人处世，与绿林兄弟，也相处融洽，想来绿林兄弟，也不会反对陛下的任命。 当初，太常偏将军，拯救昆阳，立下不世之功，天下钦敬。无奈绿林兄弟猜忌，太常偏将军功高不赏，令人叹惋。 如今，伯升突然离世，群臣疑虑不安。臣以为，宜提升太常偏将军职位，安抚于他，以免士大夫激愤，冷了功臣勋旧之心，有伤陛下圣明，被世人指责，陛下赏罚不公。 如此的话，陛下的江山，将稳如磐石，舂陵宗室子弟，也不会有什么意见，可以避免祸起萧墙，兄弟相争。” 此时，更始帝的堂兄刘赐，担任光禄勋（宫廷禁卫官司令）一职，负责戍守皇宫，保卫行宫安全。 更始帝一听，果然大为满意，赞扬刘良道： “叔父大人，果然是朕之张良。定国上公、成国上公大人，把持朝政，视朕如无人，把朕完全架空。朕不依靠朕的嫡亲的宗室兄弟长辈，还能够依靠谁呢？ 叔父大人放心，朕立即颁旨，任命光禄勋大人，担任大司徒，统领朝政，任命太常偏将军，为破虏大将军，立即上任。 叔父大人以为，这样安排如何呢？” 国三老刘良听了，十分满意，生怕夜长梦多，打乱自己的计谋，急忙对更始帝说道： “陛下英明果断，真是尧舜一般的圣君。请陛下立即书写圣旨，臣出去，向文武大臣宣布，来一个既成事实。” 刘良说完，就催促更始帝，亲自书写圣旨，盖上汉帝玉玺，这才拿着圣旨，满意而去。 这一次，为了安抚，自己赖以依靠的舂陵刘氏宗亲，平衡朝廷各方势力，更始帝刘玄，听从叔父刘良建议，终于毫不犹豫，迅速下旨，任命他的堂兄，光禄勋（宫廷禁卫官司令）刘赐，担任大司徒（宰相），接替刘縯的官职。 更始帝下旨，晋升太常偏将军刘秀，为破虏大将军，力图舒缓，舂陵刘氏家族子弟愤怒不满的情绪，安抚舂陵家族的将士。 更始帝的圣旨，突然颁布，定国上公王匡、成国上公王凤、大司马朱鲔，大司空陈牧等绿林元老，对更始帝并未征求绿林豪杰意见，就擅自颁布任职圣旨，十分不满。 但这些属于绿林阵营的大臣武将，定国上公王匡、成国上公王凤、大司马朱鲔，大司空陈牧等绿林元老，实际上也对舂陵家族子弟掌控的军队，有所忌惮。 绿林豪杰，陷害刘縯谋反，并不服众，不想节外生枝，激起舂陵宗室子弟的反感和抗拒。 发了一通牢骚以后，绿林豪杰也就默认了更始帝，对宗室子弟刘赐和刘秀的任命。 此时，定国上公王匡、成国上公王凤、大司马朱鲔，大司空陈牧等绿林兄弟，心里最为担心的，还是刘縯的亲弟弟，太常偏将军刘秀会挑起事端。 绿林三部的龙头大哥们，也都迫切希望，能够弄清楚刘秀的心思，知道刘秀的态度。 于是，更始帝迅速派出使节，前往父城，诏太常偏将军刘秀回京，担任新职破虏大将军。 6 司徒刘縯遇害的消息，刚刚传到父城不久，更始帝刘玄的使者刘虎，就已经匆匆忙忙地前来父城，向刘秀宣旨了。 使者刘虎，虽然同情刘秀兄弟的遭遇，但至始至终，也不敢忘记，是谁给他的饭碗，他的真正主人是谁。 “太常偏将军接旨。 大汉皇帝诏曰：太常偏将军刘秀，在昆阳之战中，以偏裨副将之职，担当讨贼重任，立下不世之功，天下闻名，定当重赏。 兹任命刘秀，为破虏大将军，着即赶回宛城，立即上任，所统之兵，暂时交予偏将军邓晨邓奉叔侄统领，钦此！” 当着使者刘虎之面，刘秀努力地克制住了自己的情绪，压抑住了自己的激愤悲痛的感情，立即回答道： “感谢陛下的皇恩浩荡！臣收拾行囊以后，立即上京赴任。 请使节大人，先到馆驿歇息！” 7 听到更始帝的圣旨以后，刘秀渐渐地平静了下来，他的脸色显得十分安详。 “此时此刻，哪怕明知回京，是一个陷阱，我也要义无反顾地往前走啊！ 我唯有掩藏，自己的仇恨和愤怒，才能够不给对手，以可乘之机，不能够给予对手，任何把柄，才有希望，挽救我自己的前途，保住我自己的性命啊！” 刘秀心里，很清楚自己的危险处境，暗自思忖道。 看见刘秀和缓而冷静的表现，更始帝的使者刘虎，也惊异万分，百思不得其解，急忙带一点暗示的语气，关切地询问刘秀道： “破虏大将军，你聪慧多智，志向不凡，功勋赫赫，很有人望。难道大将军，你就这样进京吗？” 刘秀语气淡淡，态度从容，似乎有些冷漠无情地回答使者刘虎说道： “使节大人： 末将十分感谢使节大人的关心！不瞒使节大人，我不进京，还能够怎么样呢？使节大人，实在是太高看刘秀了。刘秀不过是一个普普通通的庸人，托赖祖宗神灵护佑，侥幸为国建功罢了！ 陛下对微臣，一向十分信任，如今又不拘一格，越级提拔臣，担任破虏大将军。 臣怎么敢不感激涕零，忠心耿耿地效忠陛下呢？ 不瞒使节大人，末将虽与伯升大哥，是亲兄弟，但年轻之时，就一向志趣不同，行事不甚投机。伯升大哥与小弟，也早就心有芥蒂，不甚相得。 如今，末将听说伯升大哥，与刘稷勾结，密谋叛逆，颠覆社稷，末将心里，很是痛心难过。 末将虽地位低微，见识鄙陋，但也知道，国法无情，大义灭亲的道理。 末将以为，伯升悖逆君王，冲撞皇帝，试图谋反，最终命丧宛城，实在是大逆不道，自作自受，罪有应得！ 陛下宽宏大度，不仅赦免，臣的罪过，给予臣以再生之恩，不受伯升大哥株连，而且还超升微臣，为破虏大将军！ 微臣再怎么愚钝顽劣，怎么能够，不知恩图报，感谢陛下的知遇之恩呢？ 微臣发誓，一定一心一意地匡扶汉室，死心塌地地拥戴陛下。陛下英明睿智，汉室复兴有望！ 请皇帝陛下放心！微臣把父城之事，安排妥当以后，就会立刻带领臣的手下，赶回京师，向陛下请罪！ 请钦差大人在陛下面前，为罪臣多多美言几句。臣一定会努力报答，感激不尽！ 刘秀有一点小小礼物，送给钦差大人，请大人笑纳。等一会儿，刘秀让主簿冯异，亲自送到使节大人馆驿。” 使者刘虎，带着一丝复杂难解的表情，默默地看了看刘秀，既有些同情，又有些怜悯，还有些不解，暗自思忖道： “这个刘秀，宠辱不惊，深藏不露，实在莫测高深，令人难以捉摸啊！ 不知刘秀，究竟是受刺激太深，还是对与自己的大哥，感情淡漠，真是绝情至此呢？” “好了，破虏大将军。你对陛下的耿耿忠心，臣会如实禀告陛下知道的！ 大将军放心，本钦差也是大汉苗裔，不会一味顺从绿林兄弟，颠倒是非黑白，陷害忠良的！”刘虎答道。 “多谢钦差大人！刘秀感激不尽！请大人先行，臣立即跟随！” 送出使者刘虎，刘秀才用自己的衣袖，偷偷地擦了擦眼角的泪水。刘秀忍住心中的悲痛，开始草草地收拾起一些，随身之物来。 不久，姐哥邓晨、邓奉叔侄，也来到了刘秀的身边。看见三弟刘秀，忍辱负重，强忍泪水的表现，邓晨、邓奉叔侄，潸然泪下，禁不住流下了眼泪。 看见姐哥邓晨、邓奉叔侄伤心流泪，刘秀又要忍不住了。 但刘秀最终，还是强忍住自己的哀伤，将军队和兵符，交给邓晨、邓奉叔侄，叮嘱了姐哥邓晨几句。 刘秀带着主簿冯异、冯孝、刘安、刘定父子等少数亲信僚属侍卫，陪同使者刘虎，快马加鞭，从父城奔向了宛城行宫，去向更始帝请罪，感谢更始帝的恩赐。