1 此时，已经到了更始帝二年（公元24年）的五月，正是炎炎夏日。 此时，正如刘秀所预料的那样，全国各地并没有太平，各地的局势，依然是十分紧张、火热。 全国局势，较去年更始帝元年（公元23年）十月，大司马刘秀抚巡河北之时，已经发生了很大的变化。 最大的变化，恐怕就是更始帝的大汉朝廷，已经渐渐地丧失了他们的控制力和影响力。 无论是南北方向的郡县封国，还是东西方向的郡县封国，更始大汉朝廷的号召力，也是越发地削弱。 已经没有多少势力，依然愿意把玄汉王朝看在眼里，依然把玄汉王朝当做天下共主。 西京长安的更始玄汉王朝，虽然百足之虫，死而不僵，实力依然不可小觑，但已经无法对天下人发号施令，一呼百应了。 全国各地的割据势力，趁着更始帝朝廷的影响力逐渐削弱，纷纷崛起。 河北地区，虽然邯郸刘子舆（王郎）的赵汉朝廷已经被刘秀平定，但樊崇赤眉、铜马、刘秀三股势力，依然对峙，雄踞河北； 西南地区，公孙述的成家集团，在西南蜀地割据称雄，威震一方； 西部地区，以窦融为代表的窦氏家族，隗氏家族，也在张大自己的影响，扩充自己的实力，欲与天下豪杰争雄。 其他地区，影响不甚巨大的地方豪族势力，也在蠢蠢欲动，伺机争夺地盘，图谋分得一瓢羹。 而西京长安的更始朝廷，却是越发混乱混沌，长安三辅，动荡不安，京城内外，盗贼横行，百姓忧虑不安。 全国各股强势的实力集团，更是把玄汉王朝所占据的关中诸地、西京长安、东京洛阳、南阳郡、荆州等地，看做了一块快肥肉，膏腴之地，觊觎着它们的肥美，对它们虎视眈眈，都想咬上一口。 2 眼见全国豪强割据，玄汉王朝君臣争权夺利，虐待百姓，国事是如此的混乱不堪，无可救药，玄汉王朝的有识之士，无不哀婉叹息，痛惜不止。 玄汉王朝的仁人志士，只有眼睁睁看着，掌控国家最高权利，垄断朝廷最多资源，拿着一把天牌，唯我独尊的更始帝君臣，不识时务，自以为是地，活活把一盘大好的赢局，变得没有生机，毫无赢面之势。 远在河北的大司马刘秀，眼见玄汉王朝的窘迫局势，心里矛盾重重，常常忧心忡忡、痛心疾首地对亲信部属冯异、邓禹说道： “诸君： 现今的朝廷局势，如此危急，朝廷君臣却置若罔闻，令人惊诧不安。 即使我再有能力，陛下不肯用我，我心有余而力不足，远水难救近火，也无法扭转朝廷的颓势啊！ 何况，陛下和朝廷大臣，还在猜忌着我，处处防着我刘秀，我能够怎么样呢？ 我能够回京吗？ 谁不知道，我回到京师，只有死路一条，更不用说，匡救时弊了。 我还能够怎么样呢？那些贤良士大夫们，怎么能够责备我刘秀，不关心朝廷时事呢？” 主簿冯异、将军邓禹等亲信部属，都非常清楚刘秀的那种矛盾心理，急忙劝说刘秀，打消回京的心思，一心一意地经营河北。 刘秀认为有理，非常赞许。 也许从另一方面说，从心底里，刘秀甚至希望，西京长安，出现这样的场景，才能够乱中取胜。 然而，窘迫河北的局势，赤眉、铜马的严重威胁，已经摆在了刘秀及其亲信部属的面前。 萧王刘秀，及其亲信部属，也不得不慎重应对，早寻对策，以防不测。 3 夜里，由故赵王王宫的温明殿改建而成的萧王府里，灯火通明，戒备森严。 萧王刘秀，正在召集冯异、邓禹、朱浮等亲信部属、将领官吏，商议对策。 此刻，摆在萧王刘秀面前，最为紧迫的任务，就是赶在更始帝任命的官员、使节到来之前，掌控河北局势，尽快、尽早地恢复和稳定河北诸郡的社会秩序，铲平河北割据势力，进一步巩固萧王刘秀在河北地区的影响力。 “诸君： 本王已经向陛下上书，请求暂缓回京。 陛下派遣的使节、官员，即将到河北上任。留给本王的时间，已经不多了，必须速战速决，尽快解决才行。 请问诸君，你们有什么指教本王的，本王将恭恭敬敬地接受，感激不尽。” 刘秀忍住晚上的燥热天气，开门见山地对自己的亲信部属们说道。 “萧王殿下： 末将以为，你与西京长安的皇帝陛下，实际上早已经势不两立，早晚总会有摊牌的一天。 如果萧王殿下，被陛下的圣旨一味左右，恐怕就会失去先机，陷入被动地位。 末将以为，萧王殿下不如抗拒圣旨的指使，早作预防准备，以为万全之策。” 将军邓禹，率先建议刘秀道。 “邓将军言之有理。 萧王殿下，冯异私下以为，当前最紧迫的任务，就是要先发制人，打乱他们的部署。 如此的话，才能够未来在与长安皇帝陛下摊牌之时，以及同其他强大势力的斗争中，占得先机，占据有利的战略地位。 免得到时候陷入被动，顾此失彼，受到掣肘。”冯异也建议先发制人，不接受更始帝的旨意。 “多谢仲华老弟，多谢公孙兄弟。 诸君，本王已经有了主张。只有先发制人，不受人掣肘，才有本王的一线生机。 本王十分清楚，这件事情，事关本王生死，本王不得不早作防备，以免受制于人。” 刘秀也赞同邓禹、冯异的意见，决定直截了当，拒绝接受更始帝的圣旨。 “萧王殿下： 属下以为，如果殿下拒绝回京复命，必将与长安皇帝处于对立的地位。 所以，萧王殿下受到的压力，必将陡升，又会多了一个强劲的对手。 所以，我们必须先发制人，率先清除长安皇帝留存在河北的强大力量。 然后，我们再努力进取，清除铜马、赤眉等流民势力。如此，先后、主次分明，我们才能够立于不败之地，预防长安方面的不测。” 大师兄大司马护军朱祐，老谋深算，也建议刘秀道。 “大师兄真是本王的张良萧何，一语中的，本王也正有此意，我们就照此办理。 只有稳定我们的内部，才能够一致对外，完成我们复兴汉室的大业。 当初在宛城之时，绿林三部兄弟，仗恃他们三部的势力强大，威慑宗室，已经捡了一次落地桃子，让我们狼狈不堪，差点全军覆灭。 本王今非昔比，岂能够让悲剧重演呢？诸君有没有信心？”刘秀拍板道。 “萧王殿下英明！萧王殿下，我们很有信心！我们定当辅佐萧王，建立盖世功业，名垂青史。” 诸将宣誓承诺道。 自此，刘秀当前首当其冲、肃清内部的大计，已经正式确定。 “诸君： 我们心里都应该十分清楚，这些至关重要的秘计，事关我们的生死，绝对不是一帆风顺，能够轻易实现的。 我们必须时刻警惕，否则秘计泄露，就会功亏一篑，前功尽弃，招来杀身之祸，乃至覆灭的命运。 请诸君千万千万，不要泄露，一定谨慎行事，以免功亏一篑，全军覆灭！”刘秀面色肃穆，慎重其事地叮嘱诸将道。 “萧王殿下放心！ 我们对天发誓，定当死守秘密，否则天诛地灭，人神共弃！”诸将再次发誓道。 4 的的确确，当时有碍于刘秀实现这一自保战略的，除了更始玄汉王朝派往河北的军队外，在河北地区活动的诸多流民队伍，铜马军、赤眉军等流民军，都是刘秀面临的最大威胁，绝对不能够队他们掉以轻心。 这些流民势力，不仅数量众多，力量强大，而且对刘秀辛辛苦苦打下来的郡县，都虎视眈眈，渴望争夺占据，攫为己有，对这些州郡的威胁巨大。 不久，河北诸郡县封国的形势，变得更加扑朔迷离起来，刘秀面临的压力陡然加剧。 局势的发展，对刘秀集团，产生了诸多不利的影响和掣肘，考验着刘秀集团，既定战略的成色和成败。 但总的发展趋势，还是朝着刘秀与部属，预先研判的方向发展，刘秀稍稍安心，不至于四顾茫然，束手无策。 5 此时此刻，大司马刘秀，面临的最大威胁和考验，还是来自于自己的玄汉朝廷内部。 玄汉更始帝刘玄任命的幽州牧（州长）苗曾等州郡官员，已经快马加鞭，到了无终（幽州治所，今北京密云县）等地。 幽州牧苗曾等地方官吏，准备按照更始帝的旨意，对幽州牧下属的郡县，行使权力，发号施令，架空大司马刘秀，及其听命于刘秀的州郡官吏将领。 不仅是幽州牧苗曾，已经到了无终。 更始帝任命的上谷郡郡守韦顺、渔阳郡太守蔡充两人，也已经带领自己的随从官员，分别到了上谷郡、渔阳郡的附近，正在准备，前去上谷郡、渔阳郡郡城赴任，并策划剥夺，听命于刘秀的上谷郡郡守耿况、渔阳郡郡守彭宠的太守权力。 萧王刘秀，发号施令、号令河北诸郡国的权威，转眼之间，就将转移消失。 刘秀得到消息，吃惊不已，非常担心忧虑。眼见形势危急，刘秀急忙对侍卫都管刘安说道： “哎呀，刘安哥，陛下派遣的使节官员，怎么来得这样快呢？ 如果幽州牧，上谷郡、渔阳郡太守之位易手，本王经过千辛万苦的努力，才逐步收服和掌控的河北郡县，不是随时随地，都有可能，脱离本王的掌控范围了吗？ 本王怎么能够，让这样的悲剧发生，受制于人呢？必须立即采取果断行动，掌控州郡权利才行！” 侍卫都管刘安赞同道： “大王忧虑得对！如今形势危急，情况紧急，大王还是找人，好好商议一下，立即采取行动为好。如果稍稍迟疑，犹豫不决，恐将受制于人，无力扭转局势。” 刘秀认为很对，急忙对侍卫都管刘安说道： “刘安啊，你说得很对。 当初，在讨伐邯郸刘子舆的战事中，我们所属大军，经历了接连不断的连续消耗。 所以，本王心里非常清楚，我们的军力，表面上数量十分庞大，实际上的精锐部队，也不过只有十多万人而已。 更为严峻的形势是，因幽州牧苗曾，上谷郡韦顺、渔阳郡太守蔡充两人，即将到任，让上谷郡太守耿况、渔阳郡太守彭宠，这两位倾向本王的大人，处于了观望犹豫之中。 本王最为倚重的上谷郡、渔阳郡官员和将领，已经心怀犹疑，密切地注视着，本王的动向和局势的发展变化。 本王十分清楚，自己此时，实际上已经处于了一种，十分尴尬困难的处境之中，有一种进退维谷的感觉。 本王怎么能够，不保持警惕，迅速行动呢？ 事不宜迟！刘安哥，你速去邀请冯异、邓禹、朱浮、朱祐诸位大人，速到王府议事。” 刘安见刘秀着急，急忙出去，传达萧王刘秀的命令。 6 那时，不仅仅是更始帝任命的州郡官员幽州牧苗曾、上谷郡郡守韦顺、渔阳郡太守蔡充等地方官吏，已经陆陆续续前往河北州郡就任，威胁着刘秀对州郡的影响力和控制力。 而且，更始帝派来支援平定邯郸刘子舆的玄汉将领，尚书令谢躬以及他部下统领的六位将军马武等将领，依然统领汉军重兵，驻扎在邯郸城里。 尚书令谢躬统领的六部汉军，与刘秀的直属军队分城而居，形成了一种对立、对峙的形势，对刘秀形成了严重威胁。 刘秀面临的两方面压力陡增，随时随地，刘秀统领的军队，都有可能，被尚书令谢躬吞并，受制于人，束手就擒。 况且，那时正如耿弇事先预料的那样，河北各部势力，已经蠢蠢欲动，开始行动了起来。 铜马流民军数十万人马，由大首领东山荒秃等人率领，已经占据了巨鹿郡的鄡（敲）县等地。 大彤军的首领樊重、尤来军的首领樊崇、五校军的首领高邑、五楼军的首领张文、檀乡军的首领董次仲、富平军的首领徐少、获索军的首领古师郎，以及五幡军首领、青犊军首领、上江军首领、铁胫军首领等率领的流民军队，总数有数百万众，也分别占据了山阳、射犬等重要地区。 各部流民军队，到处抢夺掳掠，打家劫舍，攻城略地，对刘秀统领的玄汉军队，以及玄汉朝廷好不容易占据的郡县地盘，虎视眈眈，构成了巨大而直接的威胁。 7 萧王刘秀的智囊们，邓禹、冯异、耿弇、耿纯、朱浮、朱祐等人，按照刘秀命令，很快就到达萧王府。 见邓禹、冯异、耿弇等诸将迅速会齐，刘秀紧张焦虑的心情，稍稍缓解了一些。 诸将与刘秀，彼此行礼完毕，刘秀来不及与诸将客套，立即开言发话道： “诸君： 如今的形势危急，本王祸在眼前。所以本王，心急火燎地召集诸君，研讨应对之策。 更始帝陛下派遣的使臣官员，已经马不停蹄地抵达了河北，将要到达自己的治所，开始接管政事。 尚书令谢躬大人及其部下六位将领，与我们同城而居，同床异梦，威胁着我军。 铜马军、大彤军、赤眉军等流民大军，则在邯郸城外，虎视眈眈，窥伺我军动向。 我们一着不慎，就可能全军覆灭。大汉复兴，救民于水火，也将成为泡影。黎民百姓，又将陷入浩劫。 请问诸君，有什么指教刘秀的，请不吝赐教。刘秀十分感激，虚心领教。” 刘秀十分客气地请教众将道。 大树将军冯异，胸有成竹，头脑十分冷静，率先向萧王刘秀进言献策道： “萧王殿下： 请大王不要着急，否则，急易生乱。所谓兵来将挡，水来土掩是也！ 何况，这些事情，我们未雨绸缪，早已经有了准备。如今，我们只要按照从前的部署，逐步实施就行了。 冯异私下以为，我们如今的当务之急，就是把以前，我们已经正式确立的，统一河北的方略和战略部署，加以具体落实就行了。 具体来说，首先我们的当务之急，就是要削弱、甚至夺取、肃清和消灭，更始帝陛下在河北官府以及军事方面的势力和代言人，稳定我们的后方郡县，南定河内郡等军事要地，作为我们的坚固基地。 其次，再行攻击铜马军、大彤军、赤眉军等流民军，逐渐扫除，河北境内的各支流民军队。 然后，我们就以邯郸、河内郡诸地，作为我们自己的前进基地，伺机向南进攻，以便夺取两京，东都洛阳和西京长安城池，达到一统天下，兴复汉室的目的。” 刘秀一听冯异的战略计划，大为欣赏，称赞冯异的谋略道： “公孙兄志向远大，深谋远虑，所言切合实际，很有实施价值。如此谋划，本王还有什么担心的呢？ 诸君，就照此，立即实施。 请问诸君，你们还有什么计谋，可以指教刘秀的，请继续畅所欲言，本王十分感激。” 见冯异的意见，被刘秀欣然采纳，偏将军邓禹，也不甘落后，急忙进言道： “萧王殿下： 公孙兄智勇双全，善于运筹帷幄，战略切合实际，可谓合情合理。邓禹佩服之至。 邓禹私下以为，要实现这些战略的关键，就是要首先肃清，我们跟前的这些拦路虎。 但要肃清，我们跟前的这些拦路虎，光靠我们邯郸的这点军队，还是远远不行的。 邓禹请求萧王殿下，以萧王的名义下令，征发幽州十郡的精锐兵马，为我所用。” 刘秀大喜，称赞邓禹道： “邓将军果然细心，考虑十分周到。 幽州十郡的精锐兵马，为我所用，确实是上上之策，也是目前的当务之急。 否则，幽州十郡的精锐兵马，为他人占先抢用，就会成为我们的劲敌。 然而，有了足够的军队，远远不够，还需有忠心耿耿、英明无畏、多谋果断的统帅才行。 所谓，兵熊熊一个，将熊熊一窝。鼠将虎兵，必将贻误一统天下大计，祸害天下苍生。 确定谁为大军统帅，统领大军出征，却颇令人伤神。本王曾经反复考虑，不断斟酌，却始终没有想到，最为合适的人选。 诸君常在本王身边，十分清楚本王的处境和心情，了解的士大夫和贤能之士很多。 以你们的看法来说，谁最有资格和本事，担当大军统帅的重任，率领幽州突骑，扫荡群逆呢？” 刘秀诚恳地询问冯异、邓禹诸将道。 偏将军邓禹，当仁不让，率先向刘秀推荐说道： “萧王主公啊： 大军统帅的重任，关系十分重大。非智勇双全，英明善断，德才兼备之人，不能够胜任这个重任。 选拔将才，必须不拘一格，不问出生。高祖皇帝当年，力排众议，听从萧何建议，拜来归的韩信为大将，就是如此道理。 萧王主公，我曾经多次观察，并与吴汉等士大夫，私下谈论，发现子颜（吴汉）这人，勇猛无畏，而计谋多端，是个善断的猛人，无人能够超越。 子颜长在北郡生活，对北方郡县，十分熟悉，可谓知己知彼，文能安抚未附，武足判断大事，可以加以重用。 属下以为，所有士大夫和将领之中，还很少有人，文韬武略，计谋果断，能够赶得上子颜将军的。” 刘秀点头称是，深以为然，赞扬邓禹道： “仲华真是知人善任，有识人之明！ 子颜的计谋和狠劲，无人能够相比。当此危急关头，不是这样的办事果断的狠人，不能够扭转乾坤，奠定大局。吾也深以为是，就依爱卿的建议去做。 只是幽州十郡突骑，人马众多，还需一个有力的将领，担任副将，辅佐帮助子颜才是。 请问诸君，对于副将人选，可还有什么建议，请不吝赐教，本王不胜感激。” 护军朱祐等部属急忙建议道： “萧王殿下英明。 属下以为，至于副将人选，恐怕非耿伯昭莫属。耿伯昭长在北地，常在军营，晓畅军事，熟悉军情，是辅佐子颜的最佳人选。 属下以为，冯异大人，邓禹大人的计谋，已经十分周到了。属下等，也没有什么异议，请大王决断。” “当断不断，必受其害。好了，诸君，我们今天就讨论到此。既然我们计议已定，就照此实施。 诸将听令，你们如此这般，各就各位，开始落实本王命令，立即下去，分头执行。 让我们各司其职，恪尽职守，完成各自的任务，为复兴汉室，拯救百姓，竭尽努力。” 与诸将计议已定，刘秀立即心急火燎地行动了起来，加紧实施冯异、邓禹等人的计谋。