五官中郎将（宫廷高级禁卫指挥官）耿国，这时却挺身而出，站了出来，反对公卿们的意见道：

“诸位公卿：

你们实在是，鼠目寸光，缺乏远见卓识，只看见一时之间，耗费朝廷资财的小利，却看不见，匈奴汗国，归顺大汉朝廷的深远、重大的意义。”

五官中郎将耿国，刻薄指责的一句话，一时引来了大臣们的不满和抗议。

大家对五官中郎将耿国，怒目相对、反唇相讥。

五官中郎将耿国，却没有心思，去理睬他们，而是想继续说下去，以免让这些人，坏了朝廷大计。

当初，五官中郎将耿国，因“素有筹策，数言边事”，而深受刘秀的器重和信任。

刘秀认为耿国，忠诚又很有才干，遂任命耿国，担任五官中郎将之职，负责皇宫警卫。

五官中郎将耿国，侧身看了看刘秀，只见刘秀对他，赞许地微笑了一下。

耿国的胆气，更壮了一些，继续发言道：

“陛下：

臣私下以为，诸位大人的看法，是只知其一，不知其二，所谓世异则事异。

微臣私下以为，同匈奴汗国南匈奴呼韩邪单于栾提比，建立亲善关系，是利大于弊，所得，多于所失。

虽然有大人先生们，坚持要乘着，匈奴汗国的内乱，消灭掉匈奴汗国。

但微臣私下以为，从商周以前，匈奴就开始危害中原，匈奴的力量，不可小视。

加之我们的国力，还没有完全恢复。当与匈奴汗国的战争爆发，必然是两虎相争，两败俱伤的局势。

陛下啊，微臣私下以为，我们还是应该依照，孝宣皇帝（西汉十任帝刘询）当年的前例，接受南匈奴汗国栾提比的归附，为最佳的国策。

如此，则可以安境息民，促进朝廷的安定，避免因为匈奴军队的连年入侵，而朝廷穷于应付的处境，对帝国的长治久安来说，是更为有利。

当南匈奴汗国单于栾提比，归顺朝廷之后，陛下可以命令，南匈奴汗国单于栾提比，在东方抵挡鲜卑部落的侵扰，在北方抵挡北匈奴汗国的袭击，并作为四方蛮族的榜样。

我们沿边各郡的秩序，就可以迅速地，恢复正常，还可以减少，戍边将士的数量，减轻劳役，一举几得。”

听了五官中郎将耿国的分析，大臣们如梦初醒，开始由怒目而视，变为钦佩不已。

这时，大臣们看见刘秀，对五官中郎将耿国的分析赞赏的神态，也纷纷出言，赞同五官中郎将耿国的分析。

自此，汉朝廷君臣，再无异议。

刘秀接受五官中郎将耿国的的建议，于是下旨，同意了南匈奴汗国单于栾提比归顺朝廷的请求。

自去年建武二十三年（公元47年）十月开始，一直到今年建武二十四年（公元48年）七月以来，武陵蛮的反叛，依然没有得到彻底平定。

而且，武陵蛮战胜武威将军刘尚统领的汉军以后，他们的气焰，是更加地嚣张，汉朝廷君臣，也更加忧虑。

建武二十四年（公元48年）七月，武陵郡蛮族部落，再次攻击武陵郡府所在地临沅（湖南省常德市），并攻占了武陵郡郡城临沅这一座城市。

刘秀急派谒者李嵩、老将中山郡太守马成等将领，率领汉军，再次讨伐武陵郡。

虽然汉军最终，夺回了郡城临沅城池，但汉军依然不能取得，决定性的胜利。

朝会上，面对汉军连连失利，进展不佳的情况，刘秀忧心如焚，担心不已。

于是，刘秀与文武大臣商议，决定再次派遣朝廷军队，讨伐武陵郡，务必一举破敌。

这时，伏波将军马援，再次站了出来，主动请缨出征，讨伐武陵郡蛮族。

刘秀见状，大为放心，赞许马援道：

“伏波将军一心报国，抢着出征南蛮，为朝廷分忧，朕心里十分高兴。”

伏波将军马援耿耿言道：

“臣一家老小，饱受朝廷的恩宠和陛下的恩赐。为国分忧，是臣的本分。赴汤蹈火，臣在所不辞。”

但刘秀看见伏波将军马援的满头白发，不免犹豫了起来，有些不放心，于是对马援说道：

“老将军啊，你的精神可嘉！

可是你，虽然很有雄心，所谓老骥伏枥，志在千里，但岁月不饶人啊！

爱卿今年，毕竟已经六十二岁了啊！朕不能答应，你的请求，让你四处奔波，戎马一生！”

伏波将军马援，一听刘秀拒绝自己领兵平叛，顿时急了，赶忙为自己辩解道：

“陛下：

你一向知人善任，有知人之明，善于量才录用，怎么今天，也会以貌取人了呢？

君子有言，以貌取人，失之子羽。臣虽然已经，六十二岁了，但是身体还硬朗得很啊！

臣立志报国，鞠躬尽瘁，死而后已，陛下还担心忧虑什么呢？臣还能披甲上马，驰骋沙场。

陛下如若不信，你就让臣试试！”马援就想下殿，当场为汉朝廷君臣，操练起来。

刘秀十分感动，急忙下旨道：

“好！好！朕已经很多年，没有驰骋沙场了，让朕亲眼看看，伏波将军的飒爽英姿，回味一下，当年的美好岁月。

传旨下去，把朕的马匹、铠甲、武器，送到后花园里，让伏波将军试试！”

众臣起哄起来，大声道：

“好好好！让我们一同见证见证，伏波将军老骥伏枥、不甘服输英雄气概、勃勃英姿。”

大臣们，一同簇拥着刘秀，到皇家的后花园中，去察看伏波将军马援，驰骋沙场的英姿。

马援收拾停当，披上甲胄，手拿武器，走到马前，纵身一跃而上，翻身上马。

他稳坐马鞍，拍马奔驰，拿起长矛，舞动了起来。

马匹在花园中，奔驰了数圈，马援英气逼人，据鞍四顾，豪气武艺，不减当年。

刘秀与众臣，不由得大声喝彩起来。刘秀当即大声，赞扬马援道：

“好一个神采飞扬、武艺高强的老汉！果然是老当益壮！烈士暮年，壮心不已！”

刘秀信服，当即下旨，任命伏波将军马援，为南征军大军统帅，率领中郎将马武、中郎将耿舒、刘匡、孙永等汉军将领，统军四万人，南下攻击，武陵郡境内的五溪等部蛮族流民。

伏波将军马援，出征之前，一向亲近的亲戚朋友，都前来为马援送行。

好友孟冀，首先出言，规劝伏波将军马援说道：

“将军啊，你一向见识过人，懂得进退。将军一定懂得，功成、名就、身退的道理。

你远征疲乏，劳苦功高，为朝廷日日夜夜操劳，朝廷上下，都有目共睹。

孟冀私下以为，你不如急流勇退，告老还乡。既不必辛苦地四处征战，又可以保住，你自己的美好的名声，和珍贵的禄位，何乐而不为呢？

你经常手握重兵在外，可是在朝中，却并没有，亲近信任的官员，充当你的耳目和喉舌，为你说话。

难道你就不担心，遭到皇帝的疑惧猜忌，和旁人的谗言陷害或者流言蜚语的中伤吗？”

伏波将军马援，回答好友孟冀说道：

“先生此言差矣！我们身为，朝廷重臣，饱受浩荡皇恩，理当为朝廷，尽心尽力，恪尽职守。

我们怎么能够，只为个人着想，不为国家的大计做想，拉个人的小圈子呢？

统领兵马，平息祸乱，就是马革裹尸，战死沙场，我马援赴汤蹈火、也在所不辞。

哪里能够因为，担心别人的猜忌和谗言，而置国家的利益不顾，只考虑我个人的名节荣耀，家族的声誉呢？”

好友杜愔，听了十分感动，赞扬马援道：

“伏波将军，真是快人快语，国家的忠臣义士！有臣如此，何患朝廷，不能够振兴呢！”

马援叹息着说道：

“杜先生啊，我马援何尝不理解，孟先生的好意呢？

孟先生的规劝，完全是为我着想，是保全我的声名、荣誉、地位的最佳方法，我心里很是感激！

哎，只有两位先生，能够深刻理解，我马援的心意和对朝廷的耿耿忠心啊！

只是因为，我们马家，受到汉朝廷和陛下的过厚的恩宠，所以我马援，越是年老，越是担心自己，一旦一病而终，不能够为国，继续尽忠效力！

今天，陛下让臣，担任主将，率军征战，是看得起老臣，正符合臣的毕生愿望。臣心甘情愿，死也瞑目啊！

对此次出军，我却心有不顺。

陛下年老，已经不如，当年英明善断。朝廷内外的大权，现在已经被，纨绔子弟、亲贵们所逐渐把持了。

就是在我的讨伐大军之中，也有许多权贵子弟，在其中任职，不乏滥竽充数的纨绔子弟。

他们有的，充当我的助手，有的充当，我的参谋官，实在有些，难以调遣。

恐怕他们，会让我处处，受到制约掣肘，不能够随心所欲地，实施我的军事计划啊！

甚至到了最后，还可能导致，我功败垂成，不能够成功。我耿耿于怀，心中一直难以释怀的，就是这一点啊！”

孟冀、杜愔等知己亲友，见马援有些心事重重，说的都是实话，心里也很无奈，只能够默默地看着马援，嘱咐马援马到成功，功成名就，顺利归来。

孟冀、杜愔两人，见识高远，似乎也预感到了，马援此次出军南征，将会面临很多，潜在的危机。