斯莱如狂风暴雨般登场，来得快，去得也快。令我有些不知所措，但他离去后，阿什对我说了斯莱为人。 据说他家是男爵家族，斯莱就是下一任男爵。大概是因为爱好剑术的家族吧，为人处世，做什么好像都是一根筋，说得好听点，叫做热血真性情。说得不好，就是不懂察言观色。 不过，还是有很多人喜欢他。他的剑术高超，为人也很值得信赖，据说他是这次对抗比赛一年剑武部门的头号冠军候选人。 不知道他是出于什么理由来规劝我退出一方的比赛。可能是真的担心我的实力不济，也可能是有别的想法。 话虽如此，他的想法只有他自己知道，所以我决定现在先谈论一些更重要的事情。 “对了，大家的预选是什么时候?” “我从11点开始!” “我明天下午13点开始吧?” “我们也是从明天15点开始的吧。艾达呢?” 大家的预选时间比我想象的还要分散。因为全体学生都参加，如果不进行精确的时间管理，就会花费相当长的时间。演习场也分为魔法和剑术等4个场所，第一次预选结束需要一周的时间。 “我的剑术系比赛是两天后的10点开始，魔法系的是同一天的13点开始!” “特意安排在同一天吗？真不走运啊。这场比赛期间，原则上不能接公会的委托，如果时间合适的话，我会为大家加油的！” 对于阿什的提议，卡琳和齐娅表情冷淡。 “就算你努力加油，但我们一定会在第一次预选就淘汰吧?艾达就不一样了……” “是啊。要想通过预选，最少也要达到第三阶层，否则是不可能的。……但是艾达就另当别论了。” “确实，艾达是另当别论，但我也会竭尽全力的。” 三个人的对话让我感到莫名的疏离感，在这种情况下，我不知道该怎么说，只能战战兢兢地开口。 “不，大家一起为通过预赛而努力吧!这半年来，我们都在一起锻炼，一定能取得好成绩吧?” “哈哈哈，谢谢!说不定我们也能突破第一关呢!” “魔法的精度和威力确实比半年前提高了，不过，即便用一般水平来衡量，我们还是觉得实力不足……” “艾达，你一定要为我加油!” 听了我的话，阿什表现出积极的姿态，而卡琳和齐娅则目光游离，似乎有些信息不足。 “哈哈哈……总之，我们先去为阿什预选赛加油吧?” 卡琳和齐娅都赞同了这个提议，阿什有些不好意思地抓挠着脸颊，脸上却露出了高兴的表情。 剑术练习场上挤满了学生。有边看预选边加油的，有边观察边做笔记的，也有抛开预选只和朋友聊天的，样子各不相同。 在分成4个部分的训练场上，到处都能听到威武的口号声和斩击声。正在进行预选的学生手里都握着木剑，几乎所有的学生都散发出第三阶层以上的斗气。 靶子的目标是老师用土魔法制造出来的，出现的地点和时间完全是随机的。只是，靶子本身好像没有很高的强度，至少如果以第二阶层的斗气，有充分的精度阿什好像也能破坏目标。 “第一次预选是要5分钟内破坏出现的10个靶子吧?” “是啊。靶子的强度相当大，所以威力和精度很重要。而且，在第2次预选中，需要在10分钟内破坏100个靶子的7成以上，所以战斗的持续力要求很高啊!” 听了阿什的话，虽然也有“哦”这样的想法，但转念一想，不能以自己为基准，于是继续说下去。 “阿什的话没问题的!回想起平日的锻炼，只要能精密控制斗气，就能轻易破坏10个目标!” 我笑着这样告诉他，阿什也笑着回应我。 “谢谢你，艾达!我们一起来吧!!” 阿什洁白的牙齿熠熠生辉，迈步走向训练场，卡琳和齐娅也为他加油送行。 在阿什的预选开始之前，我观察了一下其他学生的情况，能够把出现的10个靶子全部破坏的，不到全体的一半。 大家到第5个之前都能比较顺利地破坏，不过，随着时间的持续，斗气密度淡薄，控制也崩溃了，不能维持的人也很多。 (虽然到了第三层，但控制力方面还是很松散。) 的确，随着阶层的上升，控制能力会飞跃性地提高，但如果不锻炼，就无法做到更加缜密的控制。但是，为了快速提高实力，学院的学生们只是为了提升自己的阶层而拼命努力，却忽视了最基础的部分。 (沉着应对的话，阿什应该也能突破第一次预选，不过，只是这样就可以了吗……？) 我朝训练场的方向看去，阿什的身影出现在一角。他的表情有点紧张，但还不至于肌肉僵硬，动不了。 “阿什!加油啊!!” 卡琳大概认出了他的身影，早早地为他加油。阿什注意到她的声音，回头一看，他有些不好意思地举起了拳头。我和齐娅看着他们两个人的样子，偷偷摸摸地聊了起来。 “齐娅?齐娅?” “好好好，艾达?” “不需要我们的支持吗?” “是啊!比起我们的支持，卡琳的支持更能给他带来好几倍的力量!” “这就是传说中的后方支援吗?” “可不就是嘛!艾达也要加油啊!” 说着说着，旁边的卡琳看向齐娅。顿时，她的脸颊微微泛红，看得出来是为了掩饰害羞。 然后，当阿什的预选开始的时候，大家都屏住呼吸，睁大眼睛关注着。笼罩在阿什身上的浅红色斗气还是不太稳定，不过，比最初的时候稳定了很多。 他拿着木剑，用轻巧的动作连续破坏了两个出现的目标。但是，在超过3个的时候，突然像体力耗尽一样，斗气的控制崩溃了。 尽管如此，阿什还是咬紧牙关，继续破坏了四五个。但是，在第7个破坏掉的时候就超时了。 (相对于目标的强度，斗气的量还是很少啊。因为从中途开始控制紊乱的缘故，之后的攻击都浪费了相当多的斗气，需要改善哟!) 看着阿什沮丧地、微微垂头丧气地离开训练场的身影，我思考着他今后的训练方针。 齐娅一脸无奈，而卡琳则一脸遗憾，似乎在担心地等着阿什回来。 过了一会儿，阿什从训练场回来时，我和齐娅先打招呼。 “辛苦了!前半场的的表现都还很好，不过，后半场的斗气控制比较粗糙，需要改善!” “辛苦了!做得很好，只是有点可惜了。” “哈哈哈，我现在的实力不就是这样吗?没办法。” 和所说的相反，阿什流露出懊悔的表情。对于这样的他，我和齐娅都一如既往地按流程做事。 “累了吧?我们去拿点喝的，你和卡琳在这里等一下。” “啊，啊，对不起，谢谢!” “好了，走吧?” 把阿什留在原地，我和齐娅离开后，卡琳迫不及待地跑向阿什。我觉得盯着这两个人看不太合适，于是就按照齐娅说的那样，准备饮料，快步离开了那里。 为了腾出阿什和卡琳两人相处的时间，我和齐娅决定一边看其他同学的预选一边消磨时间。现在的时间段里主要是1年级的学生在进行预选，齐娅一边观察着情况，一边告诉了我练习场里的人的信息。 我脑子里出现“为什么连这种事都知道”这样的想法，说实话，我很惊讶她的情报网到底是怎么回事。 参加比赛的每个人都有各自的原因，有的人想在这场对抗比赛中表现出众，有的人已经决定了未来，并不那么重视这场比赛，有的人只是想展示自己的力量。 对于这样复杂的情况，齐娅还能收集各种各样的情报，“你知道得这么清楚吗?”我坦率地一边佩服一边说出我心里的震惊，“情报是商人的基本！”她带着坏坏的笑容回答。 带着这种疑惑看了一会儿练习场，魔法练习场的一角传来了更响亮的加油声。我不知发生了什么事，朝那边一看，今天早上和我纠缠的亚美学长的妹妹蒂娜，面带无畏的笑容，昂首挺胸地站着，等待预选的开始。 “……亚美学长的妹妹很受欢迎吗?” 刚才的声援也好，平时带着几个跟从的事也好，她有什么吸引人的魅力吗?我问了齐娅。 “嗯，我觉得很难用受欢迎来形容。” “嗯?不是吗?” 齐娅听了我的话，苦笑着开口。 “她确实拥有魔法的天赋,实力也是我们同年级的领头人。但是身边的很多人都只是想好好利用她或者她家族的力量而已,希望自己学院生活想愉快地度过,或许还有能够进入亚美家的可能性的想法！” “……也就是说，他们并不是单纯地仰慕她跟她在一起，为她加油的?” “哈哈，这个嘛，我也不能断言得很清楚，不过大致说来就是这么回事!” 听了齐娅的话，我看她的眼神不知不觉地变了。尽管有那么多的支持，有那么多的人在一起行动，但他们当中真的有可以称为朋友的人吗? 也许是注意到了我看向她的怜悯的目光，齐娅继续说。 “啊，贵族的人际交往就是这么回事?一般来说，几乎没有人能打心底信赖他。实际上，那孩子也不会把这件事放在心上。” 从齐娅这样形容贵族的话语中，似乎也隐约流露出同情和怜悯。 “贵族真是寂寞啊……” 我喃喃自语，齐娅露出苦笑。