上午，我让蒂娜指定的女佣作为舞伴确认了舞步。不过，女仆这么忙，让她呆上一整天实在不好意思，所以决定从下午开始读从蒂娜那里借来的书。 光是粗略地浏览一下，就能知道社交界的礼仪和敬语的种种，入座的桌子上有上座和下座，非常有参考价值。 看书读到傍晚时分，宅邸外似乎吵了起来，我隔着窗户向外看了看，看来是亚美学长们回来了，佣人们正在接马车。 过了一会儿，有人敲我的房门。我回应后，女仆一边喘着气一边恭恭敬敬地行礼，她说格雷斯先生在叫我，把我领到了办公室。 “不好意思把你叫来。我有事情需要尽快和你沟通，所以让女佣抓紧时间叫你过来。” 我被领到办公室，在会客用的沙发上坐下，在只有两个人的房间里，格雷斯先生一开口就向我道歉。 “不，我倒是没关系，有这么急的事吗?” 我想起来叫我的女佣在喘气，讶异地问他叫我出来的理由。 “实际上，今天举行新贺礼的时候，国王陛下跟我说，想和你谈一谈，让我转告一下。” “国王陛下亲自吗?” “是的。陛下看了关于你的报告书，说想亲自看看如何为你为人……您好像没那么惊讶吧?” 格雷斯先生对被告知要谒见陛下却面不改色的我，他带惊讶的看着我。 “其实在来这里之前，陪同公主殿下的近卫骑士们就提到了这种可能性，所以我也有一定程度的预想。” “原来是这样啊。说实话，这等于是王命的要求，拒绝就等于对陛下不敬，你想怎么办?” 明明没有选择，却特意来确认我的意思，理由不明，但也没有拒绝的办法，所以打算直接接受那个要求。 “我没有不同意的地方，只要你告诉我时间，我就会去王城。” “是吗?谢谢。” 格雷斯先生一瞬间露出了安心的表情，但很快又恢复了精神，继续说下去。 “其实时间比较仓促,是明天上午10点，在皇家城堡里觐见。明天8点就得乘马车出发。服装和陛下对话的礼节如果不知道,那么伊莱恩好好商量一下” “我知道了，待会儿再跟她商量。” “事出突然，不好意思，请务必不要对陛下失礼。” “我会尽力而为的。” 听了格雷斯先生的话后，我马上通过女佣确认了亚美学长在哪里。学长似乎也料到我会找她，走出办公室，直接把我带到了茶室。 “艾达，虽然事情很紧急，但还是要尽量掌握一下措辞和谒见时的礼仪。不要紧吧?” 学长已经在茶室等我了，一进去就一脸担心地向我确认。 “虽然对贵族的敬语和礼仪已经学会了，但是面对国王陛下的时候……” 我坦率地向学长吐露了不安的心情。 “基本的语气,和面对我的父亲时一样就行了,没关系。只是,陛下拜见时,第一个被邀请到皇城的感谢词还是需要的。今天要死记硬背了,同时让拜见礼仪也有必要记住。时间不多,但是我手把手教,所以不用担心!” 学长为了消除我的不安，一边拍着自己的胸脯一边笑着说。 “谢谢!我以前听艾米她们说过这个可能性，所以也有预想，但事情怎么可能这么突然就定下来呢?” “陛下是看到你的报告似乎很感兴趣，今天的“新年贺”中,知道你受邀请到我家的事,一定要想见你的吧。还有,见面的时间也是仓促定下的。” 学长露出些许苦笑，告诉我紧急决定日期的内情。 “我还想再留点余地，但说什么都没用。亚美学长，请教授一下措辞和礼节吧!” “呵呵呵，交给我吧!” 之后，我们一直到半夜，都在为明天的谒见做准备。途中，我一边吃着女佣送来的晚餐，一边拼命地把学长教给我的口信和礼仪记在脑子里，还请教了明天谒见时的出席者，以及如何谒见的情况。 第二天，我第一次踏入这个国家的皇城。 皇家城堡的外观给人以大得难以置信的印象，用石头砌成的外墙和纯白的屋顶很有特色。 我和格雷斯先生一起乘坐马车，比预定的谒见时间提前很多到达，王城的近卫骑士毫不惊讶，顺利地为我带路。 我和格雷斯先生被分别领到王城的等候室，被告知在那里等待一下。顺便说一下，我的服装，因为要见这个国家的最高权力者国王，所以选择了以白色为基调，有红色线条的正装。 正在确认服装是否有奇怪的地方时，随着轻轻的敲门声，5个女佣鱼贯而入。 我吃惊地睁大了眼睛，年长的女佣走出来向我解释。说她们是为了帮我打扮的人。 这简直是胡闹,女仆们不顾我的反对,将我团团围住，说了声“抱歉”然后开始给我梳理头发，或用热毛巾擦脸,整理我的正装，擦亮我的鞋子,我一根手指都不用动,服务非常彻底。 在这种情况下，我什么也做不了，只是一动不动地待着，过了一会儿，好像整理好了衣服，接着准备了红茶和点心。 多少有些紧张的我喉咙发干，想要感谢地伸手去拿，但完成任务后靠在墙边的5个女佣目不转睛地注视着我的视线让我相当在意。 我觉得一个人不需要5个女佣，就对她们说：“如果有其他工作的话，你可以先去做其它的事，没问题吧?”，但是被断然拒绝地说“这就是工作”，我被5个女佣目不转睛地盯着，尴尬地等待时间到来。 不一会儿，时间到了，2名近卫骑士来叫我，他们在前面领路，跟在后面的5名女佣一起走向谒见间。 而且，在王城内与我擦肩而过的其他从事服务工作的人，全都不约而同地停下脚步，向我深深地鞠了一躬，这是我从未经历过的事情，令我不知所措。 (总觉得很受欢迎，是怎么回事?对于被国王邀请前来谒见的人，这是一般的应对方式吗?) 根据亚美学长的说法，我原本想象的是更简单的应对方式，但和我想的不一样，我虽然感到困惑，但还是尽量不表现在脸上，跟在两名近卫骑士后面。 当他们来到那扇高达3m的豪华大门前时，一名近卫骑士大声说道。 “我带了艾达·范奈尔先生来!” 过了一会儿，门从里面打开，谒见间的情形映入眼帘。内部装修只能用豪华来形容，词汇少的我根本无从形容。 红色地毯从大门通向谒见间中央，一直延伸到里面，门前左右两边有30名近卫骑士分两列待命。 再往里走，有三个人左右分开，身穿高级服装，用赞许的目光看着我。其中也能看到格雷斯先生和阿什的父亲军务大臣的身影。 听学长说，今天谒见的出席者应该有宰相、财务大臣、教会的教皇、军务大臣、魔法骑士团团长、剑术骑士团团长。这么说来，不认识的其余4人，应该是身负不同职务的人，但从服装上大致可以推测出来。 再往里走一段台阶，是第一公主和另一位男性，大概是第一王子，坐在椅背很高的金饰豪华椅子上。公主露出友好的微笑，王子则用好奇的眼神看着。 再往上一层，右边有4位穿着奢华礼服的女性，她们和公主们一样，坐在稍微大一点的椅子上。听学长说，4人都是国王陛下的妻子，左端的女性是正室，其余3人似乎是侧室。顺便说一下，越往右边走，年纪似乎越小，至于右边的女性，则长着一张和我相差无几的稚嫩面孔。 在那一段的左侧，有一个神色严肃、身高2m左右的健壮男子正以严肃的表情俯视着我。年纪大概50岁左右，从站姿丝毫看不出破绽。好像是直属于国王的近卫骑士。 而在最上层，一个人正坐在更大更豪华的椅子上，睥睨着这边。 (那就是这位克鲁尼亚共和国国王啊……正如学长所说，意外的年轻啊……) 听学长说，现在的国王40岁。3年前，上一任国王因病突然去世，他30多岁就登上了王位。 我瞬间观察完谒见期间的情况，一边视线向下，一边跟在两名近卫骑士的后面走。我垂着头，是因为在得到许可之前抬起头是不敬。 不久，我走到王族们坐着的台阶前，大臣们站着的附近时，有人制止了我，我当场单膝跪地，行了个臣子之礼。我的头一直垂着，看不清周围的情况，但担任向导的近卫骑士与我保持一定距离后，似乎面向这边待命。 “陛下，艾达·范奈尔来见您了。” 在我右侧，离王族最近的地方的，一位上了年纪的男性开口了。从职位安排来看，此人似乎是宰相。 “嗯，抬起头。” 一个沉重的、响彻房间的声音对我说。我顺着他的声音慢慢抬起头，与坐在最高台上的国王四目相对。近距离观察的那个身姿，特征是齐耳的银发，应该是魔法师吧，体格可以说是纤细。精致的五官让人联想到第一公主克里斯蒂娜。 “来了，艾达·范奈尔，我就是克鲁尼亚共和国国王，德韦恩·盖泽尔·乌尔·克鲁尼亚。”