“嗯，是的，所以……”

“艾略特，如果你有什么想说的，就直接说出来吧?不用客气，我会认真听的。”

他绝对没有大声说话，说话的内容也不严厉。可是，为什么我会被逼得如此走投无路呢?

“啊，不，我想说的是……”

“是不能说的事情吗?”

“不、不、不……”

紧张得说不出话来。明明已经把理由说得很清楚了，却好像被曲解了。不，到底该怎么办……。

艾米亚的眼睛完全静止了。说白了，非常可怕。我亲身体会到，这种时候不能反抗她。

“……呵呵，算了，就到此为止吧。刚才的事，算是无故消失的惩罚。做了坏事，是需要惩罚的。”

艾米亚的表情突然缓和下来，终于这么说了。

“哦，是惩罚吗……”

听到这句话，我松了一口气。不过，我感觉这种惩罚大概持续了将近两个小时。也许是这个原因，周围的人都极端地把视线从我们身上移开。

“嗯，不要再无故消失了。那样不是很寂寞吗?”

“……是的。我不会再做了。”

或者不如说，如果她允许，我甚至想一直和她一起旅行。

但我完全忘记了，在与她相处的过程中，还有一个必须克服的‘仪式’。或许，我下意识地不去想……。这么说来，肚子饿了吧?你还在大快朵颐呢。……其实我听说你要来参加派对。你喜欢吃什么我最清楚，今天的菜有一部分是我专门为你做的。我现在把热好的东西拿来。”

“啊?啊!不!没关系!我肚子不饿!”

“哈哈哈!别客气!你以前就是这样的。”

艾米亚笑着离开了座位。

听说是艾、艾米亚做的菜?啊，难道是那个?是那个吗?

我真切地回想起过去的记忆。第一次听艾米亚展示她用自己的手艺做出来的料理，高兴地吃了之后，那令人窒息的冲击。隐藏在平淡无奇的料理里，味道凶恶的猛兽。一旦发威，其他的味道全都烟消云散。话虽如此，艾米亚满脸喜色地看着我吃饭，我也不能把她做的菜留下……啊，那是一场艰难的苦行。

“让你久等了，我带来了。来，吃吧。……呵呵，我也有了好师傅，厨艺也提高了。可以期待吗?”

“啊，哈哈哈……好的。好，我开动了。”

又要开始了吗……。我做好心理准备，吃起了菜。

第一口。嗯，还好。第一口就“中奖”的概率极低。

第二口。好，还行。这是个不错的开始。

第三口。好了，差不多了。问题就出在这里。

然后……?

“啊，奇怪……”

“奇怪?”

亚米亚一脸惊讶地歪着头，我慌忙摇头。

“啊，不!很好吃!太棒了!这是怎么回事?”

“哈哈哈，你惊讶吗?我不是说过你有一个好老师吗?你的教诲常常让我触目发麻……呵呵，真是不好意思。现在回想起来，以前的你很能忍耐啊。是这样吧?”

“啊，不，不……没有那种事……”

“真的，以前和现在，你都是很温柔的孩子。”

雅美笑着说。……温柔的“孩子”啊。

“对了，教我做菜的人是谁?”

“嗯?啊，是西里尔。”

听到这句话的瞬间，我站了起来。

“嗯?怎么了?”

“我去西里尔那里打个招呼。”

“啊，这么说来，都怪我把你带到这里来，都没好好跟你说话。对不起，你去吧。”

“是的。”我走到依然被好几个同伴包围着的西里尔身边。

不知为何，现在的状态就像米斯蒂在表演舞蹈，与其说西里尔被包围着，不如说她就在围绕着米斯蒂的圆圈的一部分。

工坊的主人和他的孙子，还有艾丽西亚等人注意到我的接近，虽然很惊讶，但还是让开了路。

我草草地从他们中间走过。必须尽快传达这份感动!

“西、西里尔!”

“啊?什么?怎么了?”

西里尔似乎被我那鬼气逼人的样子吓了一跳。

“谢谢你生下来!”没想到艾略特居然参加了别人的生日会，还和别人积极地交谈，可见他的社交能力相当强。我微微倾斜手中的酒杯，呆呆地看着她和和气气地和西里尔他们说话。

一时真让人担心。她曾经说过“我还是死了比较好吧”之类的话，所以我想，不会吧。

那个时候的我，有把那个孩子和弟弟重叠在一起看的部分。

当然，现在回想起来，这是对他的失礼，但对于刚失去弟弟的我来说，这正是我生存下去的支柱。

找到那孩子的魔键之后，那孩子突然不见了。一瞬间，他还以为找到了魔键，我的事情就完了。但是，虽然时间很短，但和那孩子交谈的时间让我确信应该没有。

正因为如此，我才担心那孩子出了什么事，直到听说他是有名的高等级冒险家，我才意识到。

那孩子在做她‘该做的事’。也许正因为如此，他才不愿动摇自己的决心，不顾女人味地拒绝分手。

“我决定，在我拥有可以和艾米娅并肩的实力之前，不需要别人照顾我。”

所以刚才那孩子这么说，当然是担心我吧。不过，那孩子那天做了这样的决定，也许让我明白了一直追寻弟弟的影子的空虚。

艾略特不是我的弟弟。

……不过，即使是现在，她也依然像弟弟一样可爱。

我想起刚才说我做的菜很好吃而惊讶的艾略特的脸，不由得露出了得意的笑容。

“她看起来很开心啊。”

突然，有人搭话，她抬起头来，看到了一个眼熟的茶色长袍男子。他看上去四十多岁也可以，但实际上应该五十五六岁。

“啊，格列高里殿下，你和瓦里斯尔的事情已经结束了吗?”

“是啊。说起来，我和西里尔几乎没见过面。为了不破坏现场气氛，我正煞费苦心呢。”

格列高里苦笑着说。我请他坐在刚才艾略特坐过的位置，倒了酒递给他。

“啊，对不起……在这一点上，艾美小姐，我和你组织过两次派对，你还记得吗?”

“啊，当然了。应该是弟弟感冒的时候吧?那时候他很照顾我。这么说来，他好像终于升到了S级。”

“哼。我可是有多年经验的家伙。差不多是退休前的荣誉奖吧。和那个艾略特或艾米亚不一样。”

“嗯?我是A级啊。”说什么呢?魔神杀手立刻成为S级的认定条件。完全有资格。”

“没什么，我只要能当个‘冒险者’就足够了。”

“呵呵，这确实是你的风格。听说你放弃圣骑士团，重新做了冒险者，我很吃惊，但这似乎才是必然的。”