陈得索像个男子汉：“我挖！”

黑柱指指门前：“你奶奶只能埋你家红薯窑里！”

不久黑柱也因饿也得了浮肿病。他拄着拐杖由女儿小芳搀着来到艾灵家。“他婶子......”黑柱气喘吁吁地说，“现在天灾人祸，你得想办法保住得索这个根呀！”

艾灵泪水嘟噜噜地流出来：“黑柱，我做梦都想护这条根呀！可是，我有啥办法？”

黑柱有气无力地说：“去你娘家！”

艾灵放声大哭起来：“我哪里还有娘家？！”

黑柱沉吟一阵，说道：“顺着漫滩湖河往下游农场跑，那里地多人少！”

艾灵止着泪，点点头说：“你说的是。在这儿活不下去了，咱走吧！”

黑柱摇头说：“我不行了，走不动了，只有芳芳......”他哽咽着，“这苦命的孩子，她娘有病走得早，我把她拉扯大，真舍不得呀！”

陈得索说：“让小芳跟俺走！”

艾灵抚摸小芳：“就把芳芳给我吧。我把她当亲闺女待，就是我饿死，也得保住这俩孩子的命！”

黑柱摇头说：“我早想把芳芳给得索。可是，这年景你孤儿寡母的......”他痛苦地把脸扭一边，泣不成声，“我的骨头软，我想把芳芳送给陈魁，当陈青岩的儿媳妇，仗陈青岩家的人势救俺芳芳的命！”

艾灵不理解地问：“黑柱，你......？”

黑柱心意笃定，拉着小芳，步履蹒跚地往外走，说道：“他婶子，别管俺了，你们快走吧！”

小芳哭着，深情地回头望望陈得索。陈得索傻呆呆地站着......艾灵抹着泪进屋......

黑柱被小芳搀扶着走进陈青岩家院。陈石堆在院中椿树下打瞌睡，他白白胖胖的。陈魁在院里拿着一个杂草馍，像玩黑皮球似的上下扔。

黑柱拉着小芳，扑通跪到陈石堆面前：“大伯，我已饿坏，没有能力照护芳芳了。我把她交给陈家，把她当狗娃子养着，留她一个活命吧！”

陈石堆皱皱眉，摇摇头，他扭头看看小芳——小芳的大眼睛无神地塌陷，高鼻梁乌青乌青的。

陈石堆话外音：“原来这孩子多水灵呀，是魁做梦都喊的姑娘。”他把黑柱扶起，看看重孙子陈魁......

陈魁把手中的杂草馍扔给了小芳......小芳接过馍，背着陈魁咬了一口，而后又悄悄地把馍揣进怀里......

陈石堆朝黑柱摆摆手：“你走吧，芳芳住我家就行了。”

黑柱一摇三晃地走出陈青岩家大门。他走到大门拐弯处，抬头看土墙头上搭了一些半干半湿的水草，趁没人，拽起一把，没命地嚼起来......嚼着嚼着眼一黑，悄无声息地倒在墙角下......