米斯拉又继续说，“可是你做的棍棒有个小缺点；用它的人会被吸走太多的精力。”

阿士诺不说话了。

“你只用了那么一下下，就满头大汗了。”米斯拉又加了一句。

阿士诺不高兴的嘟嚷，“男人才流汗。女人是发热。”

“哦，那你就是发热，像一匹跑完十万哩的马一样热。”米斯拉嗤嗤的笑。“而且要是城墙上的士兵也受到同样的影响，他们会马上变得很衰弱。到时候在刚的统治者脸色就难看了。”

阿士诺开始发牢骚。“都是那帮人急着马上就采用我的成品啦，”她说。“一旦那些士兵开始觉得虚弱，那帮统治者又要慌了。”

“所以你就被派到沙漠里来谈和，”米斯拉替她接下去，“因会他们搞不好把责任都推到你身上，说是你唆使他们抵抗法拉吉人的。”

“你以前一定跟在刚人打过交道！”阿士诺说着，嘴角却闪过一丝笑意。

“我只是跟这一类的人打过交道罢了。”米斯拉往后一靠，“好吧，说说看他们要什么？最低限度。”

阿士诺做了个深呼吸，“跟托玛库一样。他们可以投降、进贡，也可以承认你们族里的小男孩为王，不过要保有自己的生活。”

米斯拉想了一下。“听起来满合理的。我们的族长一定会接受，毕竟你们抵挡了我们的攻击嘛，虽然可能持续不了多久，不过我们族长又不知道。我会尽力说服他的。”他一面说着，放下酒杯。“你可以让我看看那个小玩具了。”

阿士诺把那根棒子拿给他看。米斯拉拿在手里翻来看去，“这东西看起来好像受到了索蓝文明的影响，可是我没见过这种东西。怎么用的？”

“它会影响人体的神经，”阿士诺回答。“这根棍子里的闪电能刺激人体的机关，让人感觉到疼痛。刺激得太多，那个人就不能动了。以你的机器龙来说，它不会受到太多的影响，可是它也不敢靠得太近。”

“嗯，神经。”米斯拉点点头，敲敲上头的一颗小小水晶。

“对，”阿士诺放下酒杯，欺身向前。“人体里有很多套系统在运作。像是血管的中间是空的，神经就像软的电线，肌肉就像是成束的缆线。”她伸出手去摸米斯拉的手臂，“你不是个书呆子嘛。你的手臂肌肉又紧又硬耶。”

“在沙漠里过日子并不简单哪，”米斯拉也没推开她的手，只是轻声的说。“我没想过人的身体也像部机器。”

“人体是最棒的机器了！”阿士诺放开他的手臂，“吃苦耐劳、不断的成长，而且还会自我修复！只要我们能了解人体的奥妙，我们就能了解全世界了。万物运行的一具理都在我们身体的机关里啊。你的机器龙是很奇妙，可是那也是彷造生物做出来的。”

米斯拉笑得很开心。“哎呀，我好久没跟人这么聊天了；这才叫聊天哪。”

阿士诺舒服的蜷缩在枕头间，“你在法拉吉这里没有个聪明的朋友吗？”

米斯拉笑着坐起来，“我在苏瓦地这里大多数的对话都是‘你要给我某某东西’这种意思的，后面顶多加个‘你跟某某部队’。”年轻的阿基夫学者又咯咯笑了起来，把那根棒子放下。“我从来没把人体想象成机器，可是现在想起来很有道理。毕竟人是凭想象去创造东西的，也许索蓝人也一样。”他挪过去坐在阿士诺身旁。

阿士诺也靠近他；米斯拉问得到她身上有股香味，有点像是麝香，让人喉头干干的。这种想法让他觉得满愉快的。

“我想我应该能说服族长接受你们统治者的条件。”他这话说得很温柔。

“我想也是，”阿士诺说，“你看起来很可靠。”

“没错。”

阿士诺在想，米斯拉以前有没有对别人这么笑过。“我们都有同样的问题，就是我们的主子都一样没耐性，跟小孩子一样。我看要是我们族长得等托玛库的援军，他恐怕要急到疯掉。对啦，还有一件事。”

阿士诺很快拉开自己跟米斯拉的距离。“什么事？”

米斯拉说，“在刚人做了无谓的抵抗，他们得付点代价。恐怕要比托玛库人多受点罪；因为托玛库很合作，他们是打开了城门来欢迎我们的。我们得多要点保证才行。”

“保证？”阿士诺问道。

“法拉吉人只要见了人质，就相信对方是服从的了。”米斯拉说，“我想献上他们最好的神器师应该够了吧？”

阿士诺眯起了眼睛。“那我是会当法拉吉的人质，还是你的？”

米斯拉又笑了，表情仿佛有更多的狡诈恶意。“法拉吉人要女人没什么用，”他说，“除了基本的需求。”

“我猜，这种基本需求不包括有智慧的交谈吧？”

“你很有概念嘛，”米斯拉大加赞许。“你会被当成我们放弃在刚所得到的贡品，顶多卖给土匪吧。”

阿士诺倚过去，摸着米斯拉的脸。“讲人质真难听，说‘助手’怎么样？”

米斯拉大大的扬起眉毛，“其实你根本就是为了这个才来的吧？”

“我有这么透明吗？”她假装难为情的说。

“就像玻璃一样透明。”米斯拉又笑了，“你什么时候要开始上我的课啊？”

“等到明天早上再上课吧，”阿士诺的声音轻得低得只从喉头底发出来。“今天晚上就我们二个，我想你那个保镖大概不会再来了。”

米斯拉微微笑着，伸手把火盆盖上。夜色笼罩了一切，再听不见什么话语。

第二天早上，在刚城发布了一项声明，说他们惧于巨龙的威力，愿意臣服在法拉吉王国的势力下。此后将按时进贡，并且宣誓向最可敬伟大的苏瓦地族长效忠。

在刚投降之后的第一个行动，便是敞开所有的城门，不再与法拉吉敌对。他们也愿意献出城中最好的神器师，让她加入法拉吉阵营做拉其的徒弟。那头红发和冰冷的眼神出现在军营里时，就算有战士觉得不妥，他们也不敢说个不字；至少不会在精灵听得到的地方说。

没过多久，就有消息传来，说沿海一带开始有人入侵法拉吉的领地。大军便再次班师向东。

首席神器师后来实在缺席太多次了，所以领主的秘密会议再也没叫过他。螺斯科成了他在议会中的代言人，可是凯拉也知道克撒根本没花多少时间跟螺斯科讲过话。现在克撒花在新学徒身上的时间更多，就是那个达硌士；他待得比螺斯科预期的还久，让螺斯科大失所望。

禁卫队长也换人了；之前的老队长终于决定退休在家，和他的爱马与孙子们为伴。新来的队长拥有所有领导者的特质：激进、果决、又积极。甫一上任，他就说边境巡逻的勤务还不够，佑天国一定要自己建立一条通往托玛库的回廊地带，才能确保旅经该处的篷车商队安全。

秘密议会正在研讨这个问题；如果佑天派出更多的巡警监控那条回廊地带，有可能引起沙漠民族更大规模的攻击。法拉吉的强盗已经对梭地岭那一带做出了掠夺行动，这可是对领主的一大挑衅。打从领主年轻开始打天下起，那一带的人民就再也不需担心自己的身家性命安危了，可是现在外族又再度入侵，佑天却没有足够的人力去维护边境的安全，甚至保障旅人在沙漠都城的平安。

“这个计划要从扎根开始推行起，”新队长说，“深入沙漠，找出法拉吉人的基地。一举消灭它！”