四渡赤水战役是遵义会议之后，中央红军在长征途中，处于国民党几十万重兵围追堵截的艰险条件下，进行的一次决定性运动战战役。

在毛泽东、周恩来、朱德等指挥下，中央红军采取高度机动的运动战方针，纵横驰骋于川黔滇边境广大地区，积极寻找战机，有效地调动和歼灭敌人，彻底粉碎了蒋介石企图围歼红军于川黔滇边境的狂妄计划，红军取得了战略转移中具有决定意义的胜利。

遵义会议后，中革军委下达了《关于渡江的作战计划》，拟定：中央红军各部进至赤水、土城附近地域后，分三路纵队由宜(宾)泸(州)间的蓝田坝、大渡口、江安一线北渡长江。

1935年1月19日起，红一、红三、红五、红九军团分三路从遵义、桐梓、松坎地区出发，向土城、赤水前进。

24日，先头部队红一军团击溃黔军的抵抗，攻占土城，并往赤水疾进。

26日，红一军团在赤水黄陂洞、复兴场遭遇川军章安平旅、达凤岗旅阻击，红九军团在箭滩遭遇川军特遣支队徐国瑄部阻击，红军占领赤水计划受挫。

27日，中央军委纵队进驻土城。

28日，红三、红五军团、军委纵队、干部团，以及从丙安回援的红一军团第2师在土城青杠坡地区对尾追的川军郭勋祺旅、潘佐旅发起猛攻，予以重创。

但川军对青杠坡迅速增援，双方形成对峙局面。

28日晚，政治局和军委召开紧急会议，决定撤出青杠坡，改变北上行军路线，避开强敌。

29日凌晨，中央红军从元厚、土城西渡赤水河。

这是红军首渡赤水河。

这是毛主席指挥中央红军，在三个月的时间里，六次穿越三条河流，转战川贵滇三省，巧妙地穿插于国民党军重兵集团围剿之间，不断创造战机，在运动中大量歼灭敌人，牢牢地掌握战场的主动权，取得了红军长征史上以少胜多，变被动为主动的光辉历程的开始。

中央红军突破乌江，进占遵义城。蒋介石大为震惊，急调其嫡系部队和湘川黔滇四省的兵力及广西军队一部，共约150余个团，从四面八方向遵义地区进逼包围。

为摆脱这种险境，党中央决定，率师北渡长江，前出川南，与活动在川、陕革命根据地的红4方面军会合，开创川西或川西北革命根据地。

蒋介石为阻止中央红军北进四川同红四方面军会合或东入湖南同红2、红6军团会合，围歼中央红军于乌江西北的川黔边境地区，调集其嫡系薛岳兵团和黔军全部，滇军主力和四川、湖南、广西的军队各一部，向遵义地区进逼。

1月中旬，薛岳兵团2个纵队8个师尾追红军进入贵州，集结于贵阳、息烽、清镇等地，先头已进至乌江南岸。

黔军以2个师担任黔北各县城守备，以3个师分向湄潭及遵义以南的刀靶水、懒板凳进攻。

川军14个旅分路向川南集中，其中2个旅已进至松坎以北的川黔边境。

湘军4个师位于湘川黔边境的酉阳至铜仁一线构筑碉堡，防堵红军东进。

滇军3个旅正由云南宣威向贵州毕节开进。

桂军2个师已进至贵州独山、都匀一线。

中共中央和中央革命军事委员会根据上述情况，决定中央红军由遵义地区北上，在四川省泸州西南的蓝田坝、大渡口、江安一线北渡长江，进至川西北，同红四方面军一起实行总的反攻，争取全面赤化四川。

但如渡江不成，则暂时留在川南活动，并伺机从宜宾上游北渡金沙江。

鉴于此，从1月19日起，红1、红3、红5、红9军团分三路先后从遵义、桐梓、松坎地区出发，向土城、赤水方向前进。

黔军随即占领遵义、湄潭；川军以一部兵力防守宜宾、泸州，以8个旅分路向松坎、温水、赤水、叙永等地推进。

24日，红1军团击溃国民党军黔军的抵抗，攻占土城。

28日，红3军团、红5军团、军委纵队、干部团、红1军团一部在土城、青杠坡地区对尾追的川军2个旅发起猛攻，予以重创。

此时，川军后续部队4个旅迅速增援。