1935年9月下旬，张国焘不同意红军北上的方针，率红四方面军南下，提出要“打到成都吃大米”。

10月8日，南下红军发起绥崇丹懋战役，经过15天艰苦战斗，击溃川军6个旅，毙伤俘虏敌兵3000余人。

10月24日，红三十军、九军二十七师从阿坝州懋功出发，以迅猛之势，击溃杨森残部，穿越终年积雪的夹金山，向宝兴、天全、芦山三县发起进攻。

11月1日，中纵队一举攻占宝兴，乘胜进占灵关镇，接着连续打垮敌刘湘教导师之一个旅一个团的阻击，直逼芦山城下。

右纵队攻克西康金汤镇后，继下天全以西紫石关、大岗山，击溃刘湘模范师的一个旅，10日占天全城，随即向东迂回，协同中纵队包围芦山。

12日攻克芦山。

10余日内，红军占领了邛崃山以西、大渡河以东、青衣江以北和懋功以南之川康边广大地区，毙、俘敌10000余人，击落敌机一架。

随后，红四方面军决定向名山、邛崃进击，乘胜东下川西平原。

南下红军的胜利给国民党极大震动，蒋介石为确保川西平原，命四川军阀刘湘阻止红军攻势。

刘湘为保住自己的地盘，急调其主力王缵绪、唐式遵等部以及李家钰部，集结于名山及夹门关、太和场、石碑岗，连同原来当地敌军共达80多个团，在名山重镇百丈关阻击红军。

百丈关，是雅安通往成都的必经之地，自古就有“获百丈（关）者，必得成都无疑”之说。

11月13日，红四方面军中纵队全部及右纵队第四军集中15个团的兵力，由五家口向朱家场、太和场之敌发起攻击。

14日占领该地，击溃敌暂编第二师两个团。

16日攻占百丈镇，打退敌６个旅的反扑。

然后沿百丈通邛崃大路攻击前进，至下午４时，相继占领黑竹、治安场、王店子，但攻势很快就在敌优势兵力的阻击下受挫。

19日拂晓，敌10多个旅在飞机、大炮掩护下，由北、东、南三面向红军突出于百丈地区10余里长的弧形阵地反扑。

广大指战员忍着疲劳寒冷在山谷、烂田和松林中与优势之敌展开浴血苦战。

子弹打光了，就与敌人反复进行白刃搏斗。有的战士手臂打断了，就用牙齿咬着拉火索将手榴弹拉响，与冲到身边的敌人同归于尽。

老红军郑加平参加过百丈关战役，他肩膀上的疤痕就是在这场战役中留下的。

经过连续七昼夜的激战，虽然毙、伤敌15000余人，但红军伤亡也近万人，主力受挫，主阵地丢失，被迫于21日撤出百丈。

这次战役历时18个昼夜，仗愈打愈大，是南下以来最剧烈的一次战役。

百丈战役后，全军于当月撤至天全、芦山、宝兴三县休整并准备过冬。

1936年2月，红军又被迫后撤，于4月转移至道孚、炉霍、甘孜地区。

至此，南下红军由8万人减至4万余人，南下行动遭到失败。

南下行动虽遭失败，但南下的红四方面军搅了四川军阀的好梦，却正好帮了蒋介石的忙。

对“沃野千里的天府之国”，蒋介石早就垂涎三尺，他借“剿灭赤匪”的机会已派大批嫡系部队入川。

他一方面想彻底消灭红军，另一方面则为了乘机削弱和收服四川的地方军阀势力。

在这种形势下，他将四川各军阀推向战争的前沿，让川军同红军对阵，他好坐收渔利。

蒋介石出钱出枪，派出大批的国民党军政要员入川“建设四川”，对川军进行了整编。

整编后的川军充实了建制，补充了武器弹药，战斗力也有所增强。

红军中纵队翻越夹金山后，顺着一条溪河神速前进，部队连晚饭也未吃，就打响了攻占宝兴城的战斗。

南面是敌人的防线，川军杨森的部队层层设防，防线从宝兴县城一直向外延伸到百十来里。