11月中共中央中原局在竹沟成立，因而，留守处实际上是河南省委和中原局对外的公开机关。

留守处办公地址在河南省确山县城西约35公里的竹沟，王国华任主任兼政委，张震任参谋长，岳夏任秘书长。

6月，河南省委书记朱理治兼留守处政治委员，主任王国华兼政治部主任。

10月，参谋长一职由王海山接任，后为刘少卿。政治部主任后由许世奎、方正平担任。

留守处司令部下设4个处，即参谋处，军医处，军需处，副官(秘书)处，还有25个基层科、所、队、站。

政治部下设5科1处1队，即组织科，民运科，保卫科，宣传科，干部科，招兵处，民族抗日宣传队(也称拂晓剧团)。

从1938年3月八团留守处建立，到1939年11月，在短短的1年零8个月的时间内，八团留守处做了大量的工作。

做好抗日军人家属的工作。

为了解除前方将士的后顾之忧，留守处发动群众帮助抗日军人家属解决生产、生活上的困难，逢年过节慰问抗日家属和烈属，协助逃亡在外的红军家属重返家园，使抗日军人家属更加积极支持亲人在前方杀敌立功。

掩护共产党的机关开展工作。

竹沟地处中原，背靠大别山，正如周恩来副主席曾指出的那样：“竹沟在中原的战略地位非同一般。我们共产党人要革命，要抗日，也要有人、有枪、有根据地。没有根据地，就没有依托。竹沟就是我们在中原的依托。”

1938年5月，中共河南省委由开封迁到竹沟。次年1月，中共中央中原局入驻竹沟。竹沟的合法地位使中原局和河南省委等党组织的工作得到顺利开展，迅速打开了中原抗战局面。

同时，在共产党组织不能公开活动的情况下，留守处创建了“白皮红心”的群众组织，在商救会、妇救会、青救会等抗日团体的基础上，成立了共产党秘密领导下的县农民自卫会，成为竹沟的政权组织。

开展统一战线工作。

处在国民党军队包围中的竹沟，能够成为中共中央中原局和中共河南省委的所在地，能够在中原抗战中发挥巨大作用，除了党的正确领导和新四军武装力量的发展壮大外，统战工作也发挥了重要作用。

留守处团结开明士绅和上层知识分子以及友军，不断扩大党的影响，巩固抗日根据地。

开展广泛的统一战线工作，先后与国民党第68军军长刘汝明、第13军军长张轸、第1战区预备军总司令张钫、四川实力派邓锡侯以及汝南、南阳专员等建立了统战关系。

1938年5月，国民党信阳当局借口有人状告竹沟留守处“不法”，命令第199团夏华国部开赴竹沟“彻查”，寻机武力解散留守处。

留守处在王国华的领导下，向夏国华及其部队宣传我党的团结抗战主张和统一战线政策，以诚相待，以理服之，以情动之，最终夏部满怀友谊离开竹沟，并竭力为留守处辩解。

发动群众参加抗日队伍。

为了不断地向部队输送兵员，留守处设立后，立即成立了招兵处，先后在湖北、河南两省招募了近千名青年农民和学生。单是瓦岗寨一个地方，有一次就有30多名十六七岁的青年，由他们的父母送来，硬交给留守处主任王国华。这些新招募的青年，经过培训，都成为抗日战士。

培训和输送抗日干部及武装。

留守处开办军政教导大队和电台、机要、卫生、妇女、供给、测绘、司号等专业训练班，共培训军政干部及各类专业人员3000余人，陆续派赴敌后，大大充实了主力部队和地方武装的力量。

除了向新四军第四、第五支队输送兵员，还成建制地发展成抗日武装。

1938年10月彭雪枫率领8团留守处的2个连和教导队学员370多人开赴豫东，与在豫东坚持抗战的抗日先遣队汇合组成新四军游击支队，后来这支部队改编为新四军第四师。

1939年1月，李先念率数十名干部到达竹沟，同8团留守处的3个中队一起组成了新四军独立游击大队，共400多人，尔后在李先念的率领下向鄂中敌后挺进，后来发展成为新四军第五师。

八团留守处认真贯彻党的路线方针和政策，紧紧依靠人民群众，讲究斗争策略，为配合支援前线部队的抗战，为保存和发展抗日力量和中原战略支点，为抗日战争和中国革命的胜利，作出了特殊的贡献。

正因为竹沟的重大作用，使国民党顽固派对其极端仇视。

1939年11月11日凌晨，国民党特务和军队1800余人，以突袭方式围攻河南省确山县竹沟镇新四军第八团留守处。

此前几天，朱理治带领部分部队离开竹沟，竹沟的兵力比较薄弱。在这种情况下，王国华等迅速在西寨门建立指挥部，带领军民被迫奋起自卫。

在拼杀两天一夜、敌众我寡的情况下，他当机立断组织突围，由西门突围南下，前往四望山根据地。

国民党军队占领竹沟后，残杀未及撤退的新四军伤病员、家属职工及当地民众二百余人，并将留守处财物抢劫一空。

这就是国民党顽固派在“皖南事变”前制造的震惊中外的“竹沟事变”，亦称“确山惨案”。