而另一条则恰好穿过马垱山，形成了一个宽度不足一里的长江孔道。马垱山居高临下，面对这条江流。

这样的地形，可谓是易守难攻。一旦谁控制了马垱山及附近高地，那么船队想由长江下游逆流而上通过此处将势必登天。

国民政府的军事委员会自然深知马垱山得失对于战局走向的重要性。此时，上海、南京相继丢失，由山东沿海登陆的日军与江浙的日军正试图夹攻江苏交通要地徐州。

第五战区压力颇大，显然，战火很有可能在短时间内烧至华中枢纽武汉三镇。

因此，为了保卫武汉，中方必须在武汉外围构筑足够坚固的防御工事和布置充足的守备部队，以拖住日寇的重兵集团，给武汉防守赢得必要的时间。

位于长江中游的马垱山一带，便是国民政府布防的重心，在这里，中方将原先由山东省主席沈鸿烈统辖下的青岛海军部队布置于此。

这些海军官兵在战争爆发后，便将船只沉没于江中，阻挡日军从海路深入内地，而船上的舰炮则被他们拆下，一路拖到了马垱山附近。

除此之外，当时的军事委员会还成立了由第16军军长李韫珩为首的马湖区要塞指挥司令部，组织防御。

将士们在马垱山、长山、香口、和香山等处布置舰炮和轻重机枪组成的阵地，江面则安置水雷与沉船，只等日寇送上门来，好将其一举歼灭，争取“御敌于国门之外”。

此时的日本华中派遣军，也深晓“兵贵神速”的道理，徐州被其攻陷后不久，日军随即于6月初攻打安徽省会安庆，并于6月13日将其夺取。

守卫此地的川军在付出惨重伤亡后被迫后撤，马当要塞，瞬间变成了抗击日寇的前沿阵地。

大敌当前，作为马当、湖口等处要塞的总指挥官，李韫珩本应当加强守备力量，避免不必要的调动，以免让日寇钻空子。

可是，此时的李韫珩误以为日方的进攻重心不在陆上，因此不但不加强前线守备，反而创办了所谓的战地学校，想过一把当校长的瘾。

李韫珩命令包括马当要塞司令王锡焘在内的中高级指挥官，都要来进行为时两周左右的学习。一部分官兵对此感到不理解，但却无法阻止。

李韫珩为了表现自己对于抗战的所谓“诚意”，还允许当地的保长和甲长等来参观学习，他哪里知道，这些来参观学习的人中，恰有为日寇搜罗情报的日本特务。

由李韫珩倡导建立的所谓战地军校，从6月10日“开学”，到6月24日“结业”，折腾了两周时间，李韫珩计划于6月24日上午进行结业典礼，并特别要求参加学习的军官全部到达。

结果，混在人群中的日谍趁李韫珩等麻痹大意，将情报暗中传递给了在江面上游弋已久的日本舰队，暗示日方可借24日中方守备空虚，进行偷袭。

而此时马当要塞的守军，还蒙在鼓里。

6月24日凌晨四时，位于马当要塞侧翼的香口阵地守军，大部分尚在熟睡之中，监视江面的前沿阵地上，仅有寥寥几个哨兵，没精打采的眺望为薄雾所笼罩的江面。

突然，枪弹如同瓢泼大雨般倾泻而来。一瞬间，不少官兵被打死在阵地上，其他人被突发情况惊醒，还没有进入工事组织反击，就被登陆的日军打散。

由于军中官佐大多去参加李韫珩的所谓“结业典礼”，导致守军多处阵地无人指挥，在日军进犯下，陷入混乱之中。

为了实现此次占领要塞的计划，日方除利用特务渗透外，又投入了由中国台湾调来的两个步兵大队和一个山炮中队。

香口阵地失守，大量日军由此突入，开始分头攻打香山和长山的中国守军阵地，以彻底打开攻入马当要塞的大门。

守卫长山的陆战队，在香口失守后不久，发现了冲到眼前的日军，双方随即展开了枪炮互射，不少日军步兵试图借着芦苇荡掩护，从要塞前的太白湖穿过，结果被守军发现，将其全歼。

但是，此时日军主力已经基本巩固住了香口的登陆阵地，人数有限的守军恢复战前的对峙状态尚且困难重重，只能据险死守，然后急速请求李韫珩的增援。

马当要塞的求救电话，很快要到了李韫珩的司令部。相比于马当要塞附近激烈的战事，李韫珩却显得犹豫不决，他想当然的认为日军绝不会如此轻易突破阵地，为此不愿向马当要塞增兵。

当武汉方面打来电话，向其通告情况之危急，要求他尽快调派援军后，李韫珩终于不能“稳坐泰山”了。

但是，就在这个紧要关头，他又犯了一个不可饶恕的错误，那就是派薛蔚英的第167师放弃公路近道，去走崎岖的山路，救援死守要塞的孤军。

就这样，马当要塞的守军在被对方打了一个措手不及后，又因援军未及时到达而陷入困境。

6月25日下午，日军的炮火已将香山和长山要塞摧毁，马垱山要塞守军深知唇亡齿寒的道理，拼命反攻，但却因对方占有火力优势进展乏力。

到了6月26日中午，原先装备舰炮的中方三个要塞守备大队伤亡惨重，且弹药耗尽，被迫退出要塞，向彭泽县一带转移。

日寇则顺势占领了马当要塞，在击退中方援军的小规模反击后，日军接应后续部队穿过此处，向湖口和田家镇等处压了下去。

从1937年算起，国民政府有计划地加固马当要塞，持续了近两年，在战争前夕，这里还布置了重炮和三个陆战大队，为何守了不到三天就丢失得一干二净？

日寇的火力猛固然是一方面，但从根本上讲，正是李韫珩的轻敌与错误指挥，导致了悲剧的发生。所谓“一将无能，累死千军”。

因为马当要塞的失守，武汉外围的守军被迫提前应对海陆并进的日本华中派遣军。伴随着马当要塞上空逐渐散去的硝烟，武汉会战正式拉开了序幕。