早在20世纪20年代中国的大革命时期，孙中山提出了“联俄联共”的主张，苏联也积极支援中国的大革命，不仅派出了包括鲍罗廷、加仑（也就是勃留赫尔元帅）在内大批苏联顾问，而且还援助了北伐军大量武器装备。

但是由于蒋介石在1927年发动“四一二”反革命政变，屠杀共产党人，进而与苏联断绝邦交，国民党和苏联的关系正式决裂。

1931年的“九一八”事变，为中苏关系的改变带来了转机，日本侵占中国东北，让苏联意识到了危机，认为日本“对华战争就是进攻苏联的序幕”。

敌人的敌人就是朋友。中苏两国迅速靠近，于1932年底恢复邦交。

但是，虽然恢复了外交关系，但中苏之间仍心存芥蒂。

苏联一方面与中国交好，另一方面，又对伪满洲国采取事实承认的态度，以安抚日本。

而当时国民政府也没有把苏联当成盟友，反倒更主要依赖德国。

但是随着德日缔结同盟，德国援助也随之终结。

1937年卢沟桥事变爆发，苏联这才看清了日本的野心，迅速调整对华政策，开始大力援助中国。

全面抗战爆发仅仅一个多月后，中国就和苏联签订了《中苏互不侵犯条约》，成为事实上的“同盟”关系。

从这时开始，到1941年6月，苏联分三期向中国贷款2.5亿美元，用来购买武器装备，总共购买了飞机1235架、坦克82辆、牵引车602辆、汽车1516辆、火炮1600门、轻重机枪14000挺、步枪5万支、子弹1.8亿发……

虽然苏联给予中国的援助，从根本上说也是出于自身利益，是想借助中国之力来牵制日本，使日本无力进攻苏联。

但是应该看到，这些援助，对于中国来说，却是在最困难时刻里唯一的外援。

在这些援助中，最宝贵的就是航空方面的援助了。

因为在“七七”事变之前，中国空军共有各种飞机296架，飞行员620名。

但是“七七”事变之店，经过三个多月的苦战，尽管取得了击落日机230架的战绩，但自己也损失殆尽。

到1937年11月，各种飞机加在一起只剩下三十来架，其中战斗机只剩12架！真正是到了山穷水尽的地步了。

就在这时，苏联不仅提供了飞机，还派出了志愿航空队。

不过由于当时苏联为了不过于刺激日本，这支航空队是在严格保密的状态下参战的。

派到中国的飞行员名义上是“志愿飞行员”，实际上完全是以命令形式抽调。这些飞行员来自苏联空军各部队，多为经验丰富的老飞行员，不少是参加过西班牙内战的老手，甚至还有试飞员。

在苏联内部将整个援助计划用“Z行动”来代称。根据当时援华飞行员的回忆，第一批来华的飞行员接到调令时，甚至都不知道自己的目的地，有不少人还以为是去正在内战中的西班牙。

甚至在空战中牺牲的人员，家里人也只是得到一份：“在执行政府任务时牺牲”的阵亡通知书，对于牺牲的具体经过和安葬地点都全然不知。

当时苏联援华物资的运输虽然没有驼峰航线和滇缅公路那样艰险，但也并不容易，特别是空军作战飞机的运输更为困难。

战斗机先被拆解，由汽车运到新疆的迪化（今乌鲁木齐），在迪化重新组装后，由中苏飞行员驾驶飞往兰州。

轰炸机由苏联飞行员驾驶，从阿拉木图经过石河、迪化、古城（今奇台）、哈密、安西、肃州（今酒泉）、凉州（今武威），最终抵达兰州。

所有飞机上的苏联空军标志被全部清除掉，机翼上刷上了青天白日机徽，尾翼也涂上了蓝白相间的条纹，就连驾驶杆都改成了蓝白相间的国民党空军涂装。

10月22日，首批225架飞机和苏联两个飞行志愿大队的254人抵达迪化。随后一部分苏联志愿队进驻迪化和兰州，帮助中国飞行员改装和熟悉苏制飞机，并开始担负兰州的防空任务。

另外一部分苏联志愿队23架“伊-16”战斗机在大队长普罗科费耶夫率领下直接前往南京，因为当时保卫南京天空的中国空军只有5架战斗机了！

由于当时苏联相关的资料出于保密的原因都未曾保留下来，所以直到最近，才确认苏联志愿队在中国的第一场空战，是在1937年11月22日南京上空进行的。

据日军资料显示，1937年11月22日这天，日军6架“九六”式舰载战斗机掩护2架“九七”式舰载攻击机空袭南京，结果遭遇6架以前从未见过的，起落架可以收放的单翼战斗机。

而这正是苏联“伊-16”战斗机的典型特征。

空战中，日军1架战斗机被击落，飞行员宫崎康治三等航空兵曹失踪。

苏联志愿队也损失1架战斗机，年仅24岁的飞行员涅日丹诺夫·尼古拉·尼基福罗维奇中尉牺牲，他也成为了苏联志愿队牺牲的第一名飞行员。

在12月初的几天时间里，苏联志愿飞行员就击落日机20架，俘虏日军飞行员4人。

同时到达南京的20架“斯勃”轰炸机也积极活动，多次轰炸了停泊在长江口附近的日舰和日军在上海修建的飞机场。

2月23日是苏联红军节，为了庆祝这个节日，苏联志愿队决定对日军发动一次突然袭击。

经过反复研究决定将袭击目标定为台湾的松山机场。

当时松山机场是日军海军航空兵的重要航空基地，自1937年8月以来，日本海军航空队的轰炸机曾多次从这里起飞，对中国进行狂轰滥炸。

空袭行动由苏联志愿队指挥官帕维尔·瓦西里耶维奇·雷恰戈夫指挥，分为两个轰炸机编队。

一队是从南昌起飞的12架轰炸机，是中苏混合编队；另一队是从汉口起飞的28架轰炸机，全是苏联飞行员。

由于当时苏联志愿队的SB-2轰炸机时速超过日本战斗机，又有强大的自卫火力，加上出于增加远程奔袭的隐蔽性和突然性的概率，最终决定不派战斗机护航，只出动轰炸机。

1938年2月23日凌晨，轰炸机群起飞。但南昌编队起飞后不久，因领航员计算错误，偏离预定航向，最后被迫在福州机场降落，加油后无功而返。

汉口编队在波雷宁大尉指挥下，采用5500米高度直线飞行。当时飞机上没有供氧设备，苏联飞行员以惊人的毅力克服了高空缺氧的生理反应。

到达台湾海峡后，机群降至2000米高度，飞行员才得以呼吸到充足的氧气，以恢复一下体力。

逼近台北时，机群又拉到4000米高空，同时为了迷惑日军，机群先向北飞行，然后突然调头南下，同时下降高度，直扑松山机场。