日军和伪军几千人把16旅包围了。情势万分危急。

为了摆脱敌人的合击，旅长罗忠毅率领战士们打退了敌人一次次冲锋，但日军有骑兵、坦克、炮兵支援。

在另一个方向，在旅长率领部队掩护的同时，政委廖海涛指挥部队快速突围，但是他带着两个警卫员担任掩护，走在队伍的最后。

罗忠毅旅长看到连排长大都牺牲，心情悲愤，他从战士手中抢过捷克式轻机枪，往坟包上一架，“嗒嗒嗒”地朝迎面扑来的敌人狂扫起来，敌人像割倒的稻子一样倒下去了。

新四军弹药有跟，不一会，机枹子弹打光了。

罗忠毅怒火中烧，端起三八大盖，猛射敌人。突然，一颗罪恶的子弹射击到英雄的额头。英雄端枪屹立，纹丝不动，射出最后一枪，才倒下。

“罗旅长牺牲了！”战士们惊呼。

听到旅长牺牲的噩耗时，廖海涛政委非常悲痛，立即向部队发出为罗旅长报仇，带头冲向合围的日伪军。

新四军指战员见政委都带头冲锋，士气受到很大鼓舞，精神倍增，与合围的日伪军展开殊死的拼杀。

廖政委听到罗旅长牺牲的消息时，他悲愤万分，他抹掉脸上的泪水，对战士们说：“同志们，我们要血战到底，直到最后!”战士们怒吼：“杀鬼子！为罗旅长报仇！”

敌人冲上阵地，短兵相接，喊杀声、尘土、飞血、汗水、脑浆、硝烟汇在一起。

到11点，廖政委率部已经坚持1个多小时，估计主力部队已安全转移了。

“撤！全体撤出王家庄，立即向东突围。”廖海涛发出命令。

然而敌人已从三个方向追来。廖海涛左肩背着牺牲同志的两支步枪，右肩扛着一挺机枪。

突然，一颗炮弹飞来，一声巨响，气浪似一阵劲风刮来，廖海涛踉踉跄跄向前冲了几步，跌倒在地。

炮弹的弹片击中他。他最后的遗言：“快……你们去战斗！……战斗！”壮烈牺牲，他流尽了最后一滴血。

战至下午三时，十六旅以牺牲270余名战士的代价，毙伤日伪军400余人，大部冲出了日军的合围圈。

在抗日战场上，旅以上的部队与日军作战中两名主官同时牺牲，是很少见到的，新四军16旅旅长罗忠毅和政委廖海涛便是。

四十八团及苏南党政军机关千余人安全转移了，但罗旅长和廖政委却壮烈殉国，战士们悲痛欲绝。

他们用生命和鲜血谱写了一曲中国人民反抗外敌入侵的壮歌，他们俩如果不牺牲，开国至少都应该是将军。

新四军16旅旅长罗忠毅和政委廖海涛双双阵亡后，消息传到军部，军部全体人员无比沉痛，陈毅军长下令全军沉痛悼念。

罗忠毅、廖海涛牺牲后，塘马人民记着，苏南人民记着这两位革命烈士的英雄事迹。

林欣儿听到罗忠毅和廖海涛阵亡的消息后，心里也很难过。看来他们并没完全听她的话及时转移。

稍后不久，谭震林打来电报，让她带一个团去塘马，帮助十六旅恢复根据地。

王胜的四十八团也回到塘马。

罗、廖率部的艰苦阻击成功掩护了旅部和苏南党政机关的突围。到下午三点，大部分部队和机关撤退到戴家桥以东、长荡湖边的清水渎。

90余名战士组成一个连，死守戴家桥。敌人企图迂回渡河攻击、架设浮桥强渡，均被我军击退。

当晚9时左右，敌人中止进攻，但在长荡湖上增加了巡逻艇，组成层层封锁，还从丹阳等地调来增援部队，企图天亮后对我军发起攻击、围歼。

趁着战斗中止的间隙，新四军第16旅旅部、苏南党政机关及伤病员等1000多人，在熟悉地形的溧阳县县长陈练生带领下，摸黑行走近百里，跳出了敌人的包围圈。

而被打散的部队也分别趁夜突围，之后由地方的同志或老百姓带到安全地带。

塘马突围战结束。

罗忠毅、廖海涛牺牲后，新四军军部通电全军沉痛悼念：“罗廖两同志，为我党我军之优秀老干部，为党为革命奋斗十余年，忠实、坚定、勇敢、负责，艰苦缔造苏南根据地功绩卓著。罗廖两同志壮烈牺牲，全军一致追悼，昭彰先烈”。

罗忠毅，原名罗宗愚，1907年生于湖北襄阳。1917年，罗忠毅进入襄阳模范高等小学就读。

1924年，在肖楚女任教下，罗忠毅开始向往革命。

1927年7月，罗忠毅入冯玉祥部当兵。

1931年，罗忠毅随国民革命军第26路军到江西，同年12月参加宁都起义，编入中国工农红军第5军团。

他作战勇敢，屡立战功，从班长晋升为排长、连长、营长。后到瑞金入红军学校学习。1932年，罗忠毅加入中国共产党。

1933年，罗忠毅任福建军区司令部作战科科长兼连（城）宁（化）（龙）岩军分区参谋长，参加了中央苏区第四、第五次反“围剿”。

1934年10月中央红军主力长征后，罗忠毅任福建军区第3分区副司令兼参谋长、闽西南第1作战分区司令员、闽西南游击队第1纵队司令员、闽西人民抗日义勇军司令员等，率所部坚持了闽西南艰苦的三年游击战争。

抗日战争全面爆发后，罗忠毅任新四军第2支队参谋长、江南指挥部参谋长，参与创建以茅山为中心的苏南抗日根据地，参与指挥水阳伏击战、官徒门奇袭战等战斗。

1940年7月新四军江南主力北渡长江后，重建了新四军江南指挥部，陈毅、粟裕任正副总指挥，罗忠毅任参谋长，留苏南坚持敌后抗日游击战争，指挥部队多次挫败日伪军“扫荡”“清乡”和国民党顽固派军队的进攻。

廖海涛，1909年出生于福建上杭。中学毕业后，曾任小学教师。1929年参加闽西暴动。1927年12月加入中国共产党，1929年5月领导当地农民暴动。

土地革命战争时期，他历任乡苏维埃政府主席，区苏维埃政府副主席，中共代英县委副书记、县苏维埃主席。

1934年10月中央红军主力长征后，廖海涛留在闽西苏区，历任中共杭武县委书记、县苏维埃政府主席，闽西南军政委员会委员兼中国工农红军闽西第7支队政委，领导上杭苏区军民坚持了极为艰苦的三年游击战争。

1938年，闽西南游击队改编为新四军第二支队第四团后，相继任四团政治部主任、团政委和二支队副司令员兼政治部主任。

1940年2月，廖海涛任新四军第2支队副司令员兼政治部主任。

1940年5月7月，陈毅、粟裕率江南指挥部主力渡过长江挺进苏中、苏北建立新四军苏北指挥部后，廖海涛任江南指挥部政委。

塘马战斗后，新四军代军长陈毅通电全军：“罗、廖两同志，为我党我军之优秀老干部，为党为革命奋斗10余年，忠实、坚定、勇敢、负责、艰苦缔造苏南根据地，卓著功绩。罗、廖两同志壮烈牺牲，全军一致追悼，昭彰先烈。”

原二支队司令张鼎丞也以《悼罗忠毅、廖海涛同志殉国》一文寄托哀思。

罗、廖是新四军对日作战牺牲职务最高的新四军将领。在建国60周年之际，罗忠毅被评选为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”之一。

这是党和国家、全国人民对罗忠毅和他的战友廖海涛以及其他在塘马战斗中牺牲的烈士的崇高褒奖，也是对新四军血战塘马这场战斗对于新中国解放事业所具有的历史价值予以肯定。

塘马战斗是一次成功的突围战斗。塘马战斗在战斗表现形式上，不是主动出击的进攻战斗，也不是坚守阵地的防御战斗，而是敌强我弱、遭敌突袭、保存实力的突围战斗。

从军事战术角度看，突围战斗都是以大多数人是否突出重围，作为成败的标准。如二战中，英军敦克尔克大撤退，大多数英军撤到了英国。历史上从来都认定这是一次成功的突围。

塘马战斗以新四军牺牲270多人的代价，换来了1000多人的突围。因此，在战术上，塘马战斗是一次成功的突围。

从军事战略角度看，任何一场战斗（战役）都是以战后对战略产生的影响作为成败的标准。

如抗美援朝战争第二次战役，我志愿军伤亡比以美国为首的联合国军要大得多。但国内外都一致认为，第二次战役志愿军在战略上扭转了朝鲜战局。

塘马突围保存下来的实力是一批领导苏南地区的党政军抗战骨干力量。战后，他们又继续坚持苏南抗战，不仅使当时苏南抗战局面得以保持，尔后还使抗战局面得到大的发展。

这说明，日军为支持太平洋战争，巩固其后方基地的战略企图彻底破产。因此，从战略上，塘马战斗也是一次成功的突围。

塘马战斗是新四军所有突围战斗中牺牲人数最多的。但牺牲与换来的结果相比，是完全值得的。

毛主席评价长征时说：“红军的损失是很大的，从现象上看红军是失败的，但从本质上看，红军粉碎了蒋介石消灭红军的企图，保存了骨干力量，这样看红军又是胜利的。”

而经过塘马战斗洗礼的新四军六师十六旅在六师师长兼政委谭震林亲自主持下，迅速稳定情绪，投入新的战斗。