叶挺派陈忠率一个临时整编营（一纵老一团突围受阻，由李元率领老一团二营300余人转战到石井坑，以他们为主整编成一个营，由陈忠任营长、陈棣华任营政委）前来增援。

同时，新、老三团一部从右侧支援老五团反攻东流山。老五团在这些兄弟部队的支援下，于11日傍晚又夺回了东流山阵地，燃起了3堆火光报捷。

11日晚，军部派出新、老三团各一部从石井坑向茂林方向的东岗村发起猛攻，击退国民党军但又遭新七师、第一四四师组织整营整连反扑，激战持续到拂晓，新、老三团伤亡较大，被迫后撤。

老三团二营转移到石井坑西南边的无名高地上，从9日下午坚持到13日下午多次击退国民党第一四四师一部的进攻，其六连从丕岭下来时尚有70余人，此时只剩20余人，但敌人始终未能踏上无名高地一步。

11日，叶挺、饶漱石致电毛泽东、朱德、王稼祥：“本军五昼夜不停与五、六倍〔之敌〕激战于重围，计划又告失望，现将士疲劳过度，只好固守一拼，惟士气尚高。此次失败，挺应负全责，实因处事失彼、指挥失当所致。但政委制□□□之缺点实亦一因。今事已至此，只好拼一死以赎其过。希夷”②

当日，毛泽东、朱德、王稼祥致电胡服、陈毅即转叶挺、饶漱石及全体同志电：“希夷（即叶挺）、小姚（即饶漱石）的领导是完全正确的，望全党、全军服从叶、姚指挥，执行北移任务。你们的环境虽困难，但用游击方式保存骨干，达到苏南是可能的。”

12日清晨5时30分，上官云相电话命令国民党军各部：各部队即刻开始向当面之匪进行拂晓攻击。

天亮后不久，国民党军继续发起猛攻，仍然是围绕东流山的战斗最为激烈，国民党第四十、第七十九师联合攻击。老五团二营、三营和老三团一营在东头山连续打退国民党军十多次进攻，数次展开肉搏。

下午，第四十师由东南、第五十二师由东、第一〇八师由东北、第一四四师由北、第七十九师由西，以优势火力、兵力对石井坑实施向心总攻击。

第四十师仗着人多势众，轮番集团冲锋。老五团集中机枪、手榴弹回击。战至黄昏，老五团在教导团支援下，先后打退国民党军成营成团的多次疯狂进攻，山头上的茅草在敌人炮火下一度烧成一片火海，阵地数次被突破，又数次夺回来，但部队的伤亡也很大。

老五团全体指战员牢记叶挺军长的誓言，子弹打光了，就和敌人拼刺刀，刺刀戳弯了，就用牙齿咬，全团5位正副营长伤亡（其中一营营长祝喜良和二营营长陈仁洪、副营长马长炎身负重伤，一营副营长邓林、三营副营长叶露霄先后牺牲）。

二营一排陈排长、二班黄班长拉响手榴弹与敌人同归于尽，几位身负重伤的战士抱着冲上来的敌人滚下深谷，场面之壮烈，惊天动、泣鬼神。

12日，毛主席出席中共中央政治局会议。会议通过由毛主席起草的指示电，当日下午以中共中央书记处名义电示胡服、陈毅转叶挺、饶漱石：

“一、中央决定一切军事、政治行动均由叶军长、饶漱石二人负总责，一切行动决心由叶军长下。项英同志随军行动北上。二、中央此决定向部队干部宣布。”

接着，毛泽东、朱德、王稼祥致电胡服即转叶挺、饶漱石：“你们当前情况是否许可突围？如有可能，似以突围出去分批东进或北进（指定目标，分作几个支队分道前进，不限时间，以保存实力达到任务为原则）为有利，望考虑决定为盼。因在重庆交涉恐靠不住，同时应注意与包围部队首长谈判，并盼将情形电告。重庆方面，正在交涉，但你们不要靠望，一切靠你们自己。”

经过石井坑两天激战，我军守备部队伤亡2000千人以上，老五团牺牲大半，老三团一营及教导团工兵队、炮兵连伤亡殆尽，教导团干部队及第三、第四两个政治队学员亦大多献出了生命。

由于我军伤亡太大，加之弹药几乎耗尽，石井坑周围的我军一些阵地相继失守，石井坑已局部暴露在国民党军火力之下。

国民党军一度从石井坑坑口对面的山坡冲下来，有小部队甚至已经冲到了村口不远处。战线交错不清，攻击与反击无数次反复。

此日，二纵新三团坚守住了阵地：一营在白山阵地上击退第五十二师1个多营的数次进攻；二营在狮形山以北高地打退第一〇八师1个营的偷袭；三营在白山西北高地，打退第一〇八师和第五十二师各1个营的进攻。

这样保障了军部指挥所暂时未受攻击。

傍晚③，鉴于局势已无可挽回，叶挺军长决定分散突围，各部队自己选择突围方向，设法冲出包围圈。

总的目标依然是北上，一是经铜陵、繁昌渡江北上，一是经苏南渡江北上，或就地坚持打游击。

叶挺军长鼓励干部们说：“你们都是共产党员，愿意当突围司令的，都当突围司令吧！”

他要求大家：“皖南部队是革命的精华，你们要坚决突出重围，到江北去，开创抗日根据地，发展壮大革命力量。”

突围方向主要有三个：左路往茂林方向，中路往冬青树方向，右路往大康王方向。

13日凌晨，石井坑周围的几个制高点（香炉墩、象形山等）相继被国民党军占领，下午，白山也失守，村子前后都已暴露在其火力下。

于是，已在石井坑坚守了3天多的新四军数千人陆续分散突围，主要分为3路：左路（二纵余部为主）向西北往茂林方向，中路往冬青树方向，右路（叶挺率部为主）向东北往大康王方向。

叶挺、饶漱石率军司令部、教导团、老五团等部分人员500多人为一路，从石井坑往东北翻越白山（石山）的山峰火云尖（海拔811米），往大康王（大坑王）方向，项英、周子昆、袁国平也往此方向突围。

跟随叶挺、饶漱石从石井坑突围的一路，是以军部和教导团人员为主体的。

这支队伍由狮形山下的前线指挥所出发，向东北方向爬上石井坑北面的白山（石山），在火云尖附近越过山脊，下山进入西坑（山谷）。

这里只有一个坑口（谷口）向西通往外界。国民党第一〇八师六四四团已在坑口及坑口外的大康王（今王府村、九峰村一带，靠近鹿角山）设防，新四军突围人员当即遭到他们的机枪密集扫射。

叶挺军长临时组织起手枪队，试图冲击国民党军的机枪阵地，打开往坑口突围的通道。以手枪对机枪、以非战斗人员为主的队伍对付正规军，结果可想而知。

手枪队终因兵力、火力相差悬殊未能冲开国民党军防线，剩余人员只得四下分散寻机突围。

项英、周子昆率军部少量人员，在鹿角山附近另觅去处，后在大康王就地隐蔽待机。

1月14日，一位国民党兵（自称是第一〇八师六四四团二营的排长）举着白旗边走边喊，声称“自家人不打自家人”，要新四军“派一位代表出去商量办法”。

军部敌工部部长林植夫（民主人士）与第一〇八师素有旧交，自告奋勇带了几人前去谈判，但他们下山后就音讯全无。

时隔不久，国民党军又开始搜索，不时开枪。叶挺不再躲了，他不顾警卫劝阻，坦然地打开手杖上自带的折叠椅坐了下来。

这根金属手杖是叶挺在德国时，一位德国军事界好友赠送给他的，不仅外观漂精致亮，而且可以转换为坐凳，还可以转换为单发的枪支使用。

时间耗不起！为营救被困在山中的部队，饶漱石提议叶挺下山去见见老熟人——国民党第一〇八师师长戎纪五，看看有没有转圜的余地。

叶挺一开始表示不能去，认为去了也是步林植夫的后尘。经饶漱石说服，叶挺表示服从党的决定，他起身折叠起手杖，扔下深谷，遂带随员10余人再去与国民党军谈判，下山寻找第一〇八师师部。

不料，国民党军巡逻队带叶挺军长见到的，不是第一〇八师师长戎纪五，而是第五十二师副师长朱惠荣（没有给叶挺军长任何转圜余地），叶挺军长即被扣押，不久后入狱。

他先后被关押在上饶、恩施、桂林、重庆等地，长达5年又50天。

从石井坑突围的其他新四军部队，越冲越分散，有的就地隐藏、避过风头，有的打到江边、设法渡江，有的被老百姓掩护、化装混出哨卡，有的找到当地党组织……更多的还是牺牲、负伤、被俘……

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注①：电文中的“政委制”显然指的是新四军副军长项英实为新四军政委，而对非党人士叶挺军长造成的制衡。

注②：关于石井坑分散突围时间的记载存在很大差异（不同回忆指出的时间包含12日下午至14日下午），归结起来，主要是两个时间，一说是于12日晚（含13日凌晨）开始大突围，另一说是于13日下午开始大突围。《新四军战史》《新四军征战日志》《回顾新四军军部》《新四军综述大事记表册》中均记为新四军余部于12日晚从石井坑开始突围。由于叶挺、饶漱石所率突围部队中包括坚守东流山的教导团、老五团余部，从东流山撤下来的时间均为13日下午（时任三纵老五团二营营长的陈仁洪回忆：13日下午大约4点钟，团政治处主任何志远对他说：“团里已经接到叶军长的命令，准备在今天黄昏以后突围”。叶超回忆，是在13日黄昏后，军首长经过研究，才分路突围。时任二营副营长的马长炎回忆也是1月13日下午开始突围）。李一氓在皖南事变后向中共中央的报告中，也是指出军部突围在13日黄昏后。根据胡立教、曹丹辉、颇伏、陈士吾、温净、廖辉、王振芳、郭隆辉、张起信、娜莹等同志的回忆撰写的《抗日战争时期新四军军部通信工作回忆》指出，13日下午向华中新四军八路军总指挥部发出了最后一封电报才撤退。故叶挺、饶漱石所率的这一路从石井坑突围的时间当在13日下午以后。