1945年2月初，春节刚过，新四军军部接连收到来自淮阴、高邮、宝应的密报：

日军已判断黄花塘驻有新四军重要机关，并获知附近驻守的新四军第二师主力已开赴津浦路西，黄花塘兵力空虚，即于2月4日调集盘踞在淮阴、宝应、高邮、扬州、仪征、六合、盱眙、来安等8处的日伪军，到顺河集会合，企图分进合击，围歼黄花塘新四军重要机关。

农历正月初三（2月15日），素以“老虎团”著称的新四军第五十二团（当时归属第一师指挥，原属第六师第十八旅）完成了守卫原新四军第四师防地的任务，从泗洪县的朱湖出发，返回苏中归建。

第二天，刚刚宿营，接到在黄花塘主持工作的张云逸代军长发来急电，命令该团以最快速度抢占顺河集（今洪泽县西顺河镇），坚决堵击南犯而来的日寇天井大队和伪军潘干臣部，保卫军部和中共中央华中局。

接到命令后，全团立即改变行军路线，向淮南疾进。张宜友团长、刘毓标政委、胡乾秀参谋长等几位团首长分工，边走边向各营、连干部传达命令。

2月17日清晨，五十二团赶到离顺河集20里的地方。夜间派出的2名骑兵侦察员急驰而来向胡乾秀参谋长报告：从淮阴南下“扫荡”的日伪军正向顺河集开进。

胡乾秀展开地图一看，这顺河集是敌人袭击黄花塘军部的必经要道。他来不及向张宜友团长请示，当即果断命令三营八连轻装，跑步前进，火速抢占顺河集，并渡过张福河在洪泽湖大堤上狙击敌人。

命令三营七连跑步向顺河集东北方向马庄斜插，配合八连阻击敌人，并掩护群众向湖滩转移。

张仁远连长、岳行指导员带领八连立即跑步进入顺河集。

部队刚进顺河集，就见“跑反”的人流由北向南潮水似地涌来，人们扶老携幼，肩扛手提大包小包，牵牛赶猪，挤满了街道。

部队赶紧招呼区、乡干部与民兵稳定群众情绪，有序转移。区、乡干部与民兵很快组织起了支前队伍。

顺河集的地方干部和民兵队长主动来当向导，八连一排在城隍庙制高点架起重机枪，以钳制十堡村方向的来敌。

另2个排由当地工会干部和10多位民兵撑船渡过张福河，沿着大堤的交通壕，迅速运动到丁家窑跟前，占领了离十堡大沟敌阵地不足1里的大堤为阵地，加紧构筑工事。

大堤两边，一边是沼泽地，一边是张福河，大堤的堤顶就是淮浦公路（淮阴至南京），堤顶和左右堤坡的总宽度不过60米，敌我双方兵力都受狭长地形限制，大部队施展不开，而且堤顶的公路上已被民兵挖成了密布的“之”形交通壕沟，壕壕相连，沟沟相通，只能走人，敌人的车辆无法行驶。

三营七连到达顺河集东北方向张福河畔的马庄以南，利用一片乱坟地为掩护作侧击阵地，配合八连阻击敌人。

三营七连、八连刚出发，五十二团架起的电台又收到军部急电，张云逸代军长命令，要该团抢占顺河集后，立即派2个营的兵力火速南下黄花塘，保卫军部。

这时，张宜友团长策马从后卫赶来，胡乾秀把军部急电递给团长看，并报告三营七连、八连已经轻装赶往顺河集。

张团长当即和胡乾秀研究，决定加派二营四连、六连和团部机炮连2个班协同七连、八连参加顺河集阻击战，他们两人也留下指挥战斗，其余部队统由团政治处副主任郑克率领，立即赶赴黄花塘向张云逸代军长报到。

二营吴伟营长、沈云章教导员立即赶来接受团首长命令，他俩商定，五连由副教导员率领，随郑克副主任南下黄花塘，吴伟营长随胡乾秀参谋长指挥，沈云章教导员率六连、李昌义副营长率四连参加顺河集战斗。

随即，张宜友团长、胡乾秀参谋长率二营四连、六连及团机炮连2个班迅速赶往顺河集。沈云章教导员带四连先走，边走边进行了战前思想动员。

从淮阴出动的日军天井大队和伪军潘干臣第二十八师1个团共计1500余人，顺着淮浦公路由北向南，沿高良涧、蒋坝一线袭来，打算在马坝与宝应、高邮两路日伪军集结。

沿途我民兵奋力抗击，但因力量薄弱，只能迟滞敌人前进速度，还难以遏制敌人南犯，日伪军已经占领了顺河集北边不远的十堡村。

上午近10时，八连三排刚进入阵地不久，顺河集阻击战打响。敌人在九二式步兵炮、掷弹筒的轰击掩护下，以连级兵力，从十堡沿大堤开始进攻我突前的八连三排。

八连三排在岳行指导员和杜金飞排长指挥下，沉着应战，接连打退敌人5次冲锋。

在阻击敌人第6次进攻时，倚在交通沟旁指挥的岳指导员不幸左胸中弹牺牲，理发员王有芝急忙冲上去救护，也被敌机枪打中牺牲。

最令人担心的，是战士们的子弹都快打光了。危急时刻，张仁远连长率领二排赶来增援，在“为岳指导员报仇”的吼声中，一个反冲锋把敌人压了回去。

八连虽然毙敌几十人，但三排长杜金飞、二排长赵有土等在战斗中先后牺牲。

胡乾秀参谋长命令二营副营长李昌义和四连长张云龙、指导员俞祖耀率队上大堤接八连防务。

敌人发觉后，炮火延伸，轰击我四连与八连之间的大堤，妄图切断我军通路。

机炮班用我根据地自制的两门八二炮反击，敌炮火略一停顿，张云龙连长率领二营四连一排和团机炮班迅速进入八连阵地。

八连连长张仁远却表示不急着撤下阵地，要和四连一起，利用现有阵地的一定纵深，打了阵地内的伏击后再撤下去。

结果，八连三排包括轻伤不下火线的战士在内，十几人与四连一排兵力一起部署，把进攻而来的十几个鬼子、几十个伪军放近、再近，让他们以为我军已经没有子弹了，冲过前沿、进入伏击圈。

此时八连、四连才一阵猛打，几分钟即击毙十几名敌人，还俘虏了7个敌人。随后，八连三排押着俘虏撤离了阵地。

日寇天井少佐不甘心，他强令日伪军一批又一批继续进攻我四连阵地。激战至中午，战斗也到了白热化的程度。

接防的四连一排加固了工事，以逸待劳，以火力挫敌锐气，机枪班的4挺机枪（有1挺是刚缴获的加拿大造机枪）同时开火，枪管打红了，用小便泡湿了毛巾捂在枪管上打，然后抓住机会、跳出战壕向敌人反冲锋！

有一次追得5名伪军跪下缴枪；还有一次，唐国平排长带领一排一直把敌人追到十堡大沟，缴获10多支步枪和1挺机枪。

在日寇天井指挥下，敌人加强了进攻的炮火，继续正面强攻。一时，四连一排的阵地上弹片、子弹飞舞，俞指导员、二班副班长高康等多人负伤。

敌人不顾死伤，蜂拥而来。我阵地上指战员们的手榴弹扔得差不多了，子弹也不多了。四连的刺杀训练在全团有点名气的，此时，张云龙连长一声令下：全体上刺刀！一排与敌人的白刃战开始了！

二班长虞阿品、唐国平排长、高邮籍小战士韩寿桃先后刺死面前的鬼子。张云龙连长抡起大刀片，一人对付3个鬼子，唐排长和韩寿桃立即上前支援张连长，把3个鬼子全砍死了。

张连长和唐排长、韩寿桃一起背对背组成3人三角形，与10来个鬼子形成对峙。二班长又捅倒了一个鬼子后，转过来助战，和3人突发呐喊、同时突刺，放倒了几个鬼子，一排其他战士又汇集到一起。

不幸的是，断后的高邮小战士韩寿桃退步时绊了一跤，牺牲在鬼子刺刀下，他还不满18岁。

白刃格斗持续到下午2点多，阵地后面传来喊杀声，鬼子胆怯了，仓皇往北溃退。喊杀声是四连二排发出来的，他们来替换一排。

一排此时已由45人减员至20多人了。张连长命令唐排长和机枪班长留下，其余的人都跟着负伤的俞指导员撤下去。

张连长隐瞒了自己的伤情——他的右肩已被鬼子刺伤，骨头都露出来了，他让卫生员简单包扎后，要大家抓紧吃饭——顺河集老镇长带人挑着桶、拎着篮子，送年糕、包子上来了。

日军见正面进攻连连受阻，就企图从侧面迂回包围我堤上的四连。

一股敌人由汉奸带领，偷偷从张福河的暗坝上涉水过河，企图侧击我军。当这伙鬼子刚踏上西岸时，即遭到埋伏在柳树丛中的七连一阵密集射击。