孟昭德麾下家臣竹中重治和山下政文步行来到九十九间泉，他们的大人若是一声不吭就不见了，十有八九是到这里来了，这里的泉水有点淡淡的咸味，不知道为什么，可能是水脉通了海岸的缘故，反正孟昭德自第一次尝到这里的泉水后，就对这里痴迷不已，若是喝茶一定要来这里，在御馆是一口都不喝了。竹中重治和山下政文本来是不打算打扰孟昭德的，因为前几日秋山信友被处死的消息传到了越后，孟昭德听后心情就一直不好，甚至在处理御馆的一些兵卒违纪的时候，下手都比往常要凶狠许多，半兵卫的原话“好像拿这些欺压百姓的乱兵当信长了”，可是今天早上从直江津传来了消息，能登水军前哨已经出现，在海平线可视范围内待了三个时辰还没有退去的意思，上杉谦信怀疑这是田山家的进兵信号，不过因为越中和飞？国的阻隔，谦信不确定他们是要从陆路还是水路进军，所以打算亲自去最上家和安东众求援，请他们支持自家的水上防务，却拿不准谁来看护春日山城，所以派人来求教孟昭德。竹中重治和山下政文安顿好使臣后，这才急急忙忙的来见孟昭德。

两人一路走，走到了九十九间泉的高山亭上，才看到孟昭德正捧着一本书悠然自得的摇头晃脑，边上坐着上杉显景正在为师父烹茶，两人对视一笑，赶紧上前去，竹中重治大声说道，“大人好清闲，不知道谦信公急召么？”孟昭德见是半兵卫和天空丸，忙将书放下，笑着答道，“我将家事都交给你们俩负责，什么大事还不能自己裁决。”竹中重治和山下政文走入凉亭，先和少主见了个礼方才坐下，然后对孟昭德说道，“谦信公遣使来问，说他因为本家没有水军，所以想亲自去奥州和最上家谈判，或取最上水军，或取南部的安东水军，来相助上杉家，现在他走了，谁能看护春日山城。”孟昭德想了想后答道，“当然是柿崎景家，他是上杉军中砥柱，”竹中重治摇摇头道，“柿崎景家病重在床，已经三日没有进水米了，”孟昭德听罢叹了口气，又想了想，然后说道，“直江景纲大人和宇佐美定满大人或择其一，都足以镇守居城。”竹中重治又否决道，“直江大人此番作为副使要一同出去，宇佐美大人么...”说到这竹中重治看了看上杉显景，然后道，“他年纪大了，谦信公已经命他择日回家归养，颐养天年。”孟昭德听罢嗯了一声，慢慢闭上了眼睛，良久之后方才睁开，缓缓地说道，“显景，你说说你的想法。”

上杉显景对自己的大师父所说的一切其实都暗暗听到心里了，只是手上没停，还在研磨茶叶，现在孟昭德问了，自己才放下茶杵说道，“我以为父上留谁镇守春日山城都不好，因为此时本家尚有不少异动，一向宗一揆众贼心不死，若是留守本城者必然涉及调兵遣将，父上此番东去，乃生死未卜之地，若是有所不测，或者耽搁些时日，难免家中掌权者不会另有想法，父上其实已经明言，四位家老纷纷排除在外，就是料到若是家中有所异动，年轻一派见无人看管会躁动。”孟昭德听罢笑了笑，突然问道，“为何直江大人要作为副使出席？”上杉显景晃晃脑袋说道，“直江大人最懂明哲保身的道理，所以父上颇为信任，他的想法是把直江大人摘干净，在关键时候出来，并有拥他为托孤重臣的意思。”孟昭德听罢哈哈大笑，赞许的看着上杉显景点了点头，然后问道竹中重治和山下政文，“懂了么？谦信公去奥州，开玩笑，那是十天半个月能往返的么？骗得了别人，总算骗不了二公子啊！”竹中重治和山下政文此时也懂了，都恍然大悟的点了点头，上杉显景得到大师父赞扬，忙施了一礼，小孩子天性，总想显示自己能的很，所以三位师父都明白了，自己还是把想的都说完了，“父上在平定本家内乱之后，一定有了重整家臣的意思，田山水军正是一个契机，其实真正水军能有何作为，多了不过三五千人，他们就算把持住越后的港口，我们的一切生产也不会耽误，紧俏物资也可以通过飞？国源源不断从京都运来，所以所谓的父上亲赴奥州谈判水军之事只是个幌子，父上要的是家臣的态度，看看他们在父上准备交权的时候打算怎么做，是拥护大哥还是我，或者都不支持，反而拥护某个家臣，父上年纪日渐老迈了，他此番一定会对大哥和我之外最得人心的家臣痛下杀手，不会姑息。所以显景斗胆猜测，柿崎大人一定看出来了，是装病，至于宇佐美大人，他平日里韬晦惯了，所以自动置身事外，父上率先把这二位摘开，就是想知道在他的估计之外还会有谁威胁到大哥或者我。”

说完之后，上杉显景便端正的坐直身子，等候孟昭德点评，孟昭德对上杉显景说的这些很是满意，已经滴水不漏了，便没有再补充，而是接着问道，“说的非常好，和为师想的一样，那你认为我们当如何回复使者呢？”上杉显景想了想后答道，“甘糟景持大人可以担当重任，我以为应该假装没有识破父上的企图，然后推举甘糟景持大人，首先，他是本家军中砥柱之一，排除了其他三位大人，也只剩下甘糟景持大人了，其次，甘糟大人乃是大哥的枪术教师，我这样推荐，正好名正言顺，我支持大哥的老师担当辅国，总不会有错吧？大哥毕竟是未来的本家家督么。”孟昭德听罢嘿嘿干笑了两声，然后看了看竹中重治，问道他，“你觉得妥当么？”竹中重治摇了摇头道，“如果真如少主猜测，谦信公此番并非要走，而是试探群臣，那么少主这样推荐就太急了，第一，谦信公并没有真正明言是景虎接替家督，二公子这样大力举荐大公子的师父，那么就等于变相臣服于大公子，谦信公或者说历代的君主对于子嗣坐大都是反感的，一定会略加掣肘，可大公子既然深受喜爱，谦信公必然不会直接惩罚他，可是会转而惩罚二公子来达到敲山震虎，可咱们明明和大公子不是一路，何必担这个委屈呢。第二，甘糟大人虽然是大公子的枪术教师，可据我所知，他在教导大公子之前就是家老，乃上杉四天王之一，备受信赖，所以半兵卫推测，他只是规规矩矩的教导大公子，并没有攀龙附凤之心，可山本寺不同，他不过区区侍大将，因为和大公子朝夕相伴，所以累及升任部将，他才是大公子信任和依赖的重臣，大公子的智囊羽翼，若是二公子打算削弱大公子的力量，那么可真的选错人了，谦信公不发怒的话还好，若是真发怒了，甘糟大人会无辜受累，不但伤不到大公子的根本，还会让他记恨推举他的二公子你，而最可怕的，若是本来高枕无忧的甘糟大人因此投入大公子的阵营，那岂不是得不偿失，所以偏偏就是这位甘糟大人二公子不可急着推荐啊！”

上杉显景听罢真是吓出了一身冷汗，自己好容易和直江家有了一点点关系，都不敢说得到了他的支持，现在险些把另一家推到大哥的身边去，权力斗争真是残酷啊，很可能一个字说错一个人名提错就万劫不复了，想到这，上杉显景打了个激灵，颤抖着嗓音对孟昭德说道，“大师父，徒儿的性命就在您手中了，父上明摆着要试探家中的人心所向，咱们如何在这关键一役中存活下来啊？”孟昭德拉住上杉显景的手，安慰他别着急，然后慢慢答道，“其实很简单，谦信公乃豪杰英雄，一生秉持的就是一个义字，他最恨的就是背信弃义的小人和祸乱家国的权臣，最喜欢的就是忠义之士，你只要这样，在我回答了使臣的话之后写一封亲笔秘密送给谦信公，就说田山家乃动荡不安之局，必然不会有心攻伐越后，此番海军出游必是长家的争功之举，不在真正的动武，所以请父上出于安全考虑不必亲赴险地，若是一定要出使最上家，你就说我有辩才，具胆识，可当大任，你愿意代父出使，并举荐我随行！”

上杉显景听罢大喜，拍手叫好道，“这可比柿崎大人的置身事外更妙啊，大师父果然厉害，放心，徒儿这就写信！”上杉显景这些日子在半兵卫和政文的调教下文笔大有长进，比孟昭德早强出百倍（原谅一个善写八股的明朝人吧），所以一封书信洋洋洒洒，片刻可得，孟昭德让半兵卫将书信装好连带自己的回答一起交付使臣“为师者志在教学，二公子之意为师者当辅之”，使臣也不留下吃饭接受招待，便抓紧返回春日山城去了。

此时的上杉谦信比任何时候都要火大，他召集了直江景纲，直江信纲，？口重光三人，在小茶室翻开各城城主和各位直臣的回信，看到一半的上杉谦信气的手直发抖，最后干脆将面前的回信全都往外一扔，大骂道，“都是不堪入目的，都扔了，都拿去给火炉烧掉，烧火还算有些作用！”直江景纲见了，忙命女婿将回信都抱走，自己则劝道，“主上不要为此动肝火，小心伤了身子。”上杉谦信叹了口气，端起茶碗猛的喝了一口，然后答道景纲，“若是生气就好了，将罪人拿来杀掉，便解气了，谦信是失望啊，这大火是冲着自己发的，哎...可叹我长尾家自命仁德宽厚，数代积攒恩德，结果呢，造反的比哪家都多，年年在一揆众身上耗费钱粮精力，若只是这样谦信还只能感叹时运不济，结果你看看，直江守你说，三十九封回信，一封阻止谦信涉险的都没有，二十七封推举景虎监国，剩下的都是推举山本寺的，景纲啊，他这几年是不是升的太快了！”直江景纲一听这个，心里咯噔一下，掂量着这个问题可不好回答，主公年事已高，且酷爱饮酒，身体早不如从前，这时候正是不敢瞎说的时候啊，万一自己说山本寺狂妄揽权，主公只要不处置，将来山本寺和景虎就要反过头来对付自己，若是为山本寺辩解，自己多年来韬光养晦，就是为了让上杉谦信明白，自己和大公子不是一伙，一句话说出岂不前功尽弃，多年心血付之东流！