羽柴秀吉和德川家康拥兵不下五万人，在尾张西北狭长的地段一字摆开，一时间倒谁都动不得对方。在这种情况下，德川家康派遣了石川数正去往京畿，联络了盟友杂贺众和根来众，意图趁大坂城空虚，偷袭羽柴军后方，达成协议之后，两众部队立刻纠集一万人马奔赴大阪，京畿留守大将蜂须贺正胜和羽柴家军师黑田孝高闻讯后，率众阻击，在黑田孝高的发动百姓和军旅亦化妆为民伏击的奇计下，偷袭部队最终无功而返。
见羽柴秀吉的后方滴水不露，德川家康决定不再搞这些诡计偷袭，而是在小牧山城沿线修筑了七座城砦和上千个铁炮橹，严防羽柴军，羽柴秀吉闻讯后，也在犬山城沿线修筑了九个类似的工事，两军对峙拼耗起来。德川家因为之前一战击败了森长可，都战意正盛，希望能够一举击败秀吉，可德川家康明白，秀吉虽然远征初败，却还有三万人马，加上各地大名和国主或多或少的支援，虽然不可能如秀吉对外号称那样是十二万之众，可也不会低于七八万人，所以自己不宜先攻，只能和秀吉拼耗，待他粮草尽后，再行攻打。
这一手不可不谓之极狠，因为战国时期大名派发下属的俸禄都是白米，只有孟家是折合成了黄金和白银，走了大明朝的官法制度，所以这些大名都乐得跟随秀吉出征却不出力，这样到了阵前都领的是羽柴家的粮米，折合成了自家的俸禄，等于这场战争耗一年，各位大名家就节省一年的俸禄，而作为各地大名的手下呢，又不会被拖欠一分钱，还有这样好的到尾张来“旅游”和“采购”的机会，何乐而不为！所以到头来，只苦了羽柴秀吉和负责统筹调度的石田三成两人而已！
战争虚耗了近两个月左右，两军在尾张境内已经接仗了大大小小二十余次，可不论德川军是胜是败，家康都秉持一个“绝不追击，绝不发动大型冲锋，谁先发起全面进攻谁就输了”的原则，如果败了就躲到城砦里，如果胜了见好就收，只追出防线百步即退回，这一招搞得羽柴秀吉一没有发动全面推进的地理优势，二没有剿灭德川家有生力量的机会，只能和德川家康这位就在家门口驻防的本地人耗着，耗到最后，石田三成实在度支不过来这么庞大的粮草消耗了，他向羽柴秀吉献计，建议秀吉派出得力部队绕过尾张，偷袭三河，一举拿下冈崎则可以摧毁德川军的斗志！羽柴秀吉两个月来派出了大量忍者和信使赶赴东国，要求孟昭德为首的东南五家迅速出兵，围剿骏河国，可是通过孟昭德的回信和羽柴秀吉自己手下忍者的探报回复，此时的小田原城也正在做总动员令，北条氏政竟然破天荒的打算亲征，要出甲斐，进信浓，从饭田山直逼美浓平原，如果一旦北条氏的十万大军加入战局，那么羽柴秀吉必败无疑，所以他也只好同意了孟昭德的要求，先寻机击败北条氏，而后进发东海道，消灭德川家康！在这种情况下，羽柴秀吉同意了石田三成的建议，命令刚刚吃过败仗打算雪耻的森长可，他的老岳父池田恒兴，文武双全的掘秀政，还有养子羽柴秀次（三好秀次）四队人马偷渡尾张，以羽柴秀次为总大将，共两万人直奔三河冈崎城。
但凡突袭，都是轻骑夜行，需要小心谨慎，可是羽柴秀次乃是第一次独立带兵，多少有些慌乱，这样不但四下搜集武器战马，搞得全营皆知，还向百姓征集了不少口粮，预备在三河长期作战使用，情报保密工作搞得一塌糊涂，在羽柴秀吉决定大军偷袭三河的第二日，德川军中就得到了消息，家内最位高权重的几位家臣只好一起去见家康，看如何应对。这样到了德川家康的本帐，本多正信首先走了进去，只见身材矮胖的家康此时正端着一尊玉佛在欣赏，随来的武将里本多忠胜脾气最为火爆，他大声的喊道，“参议（羽柴秀吉在和德川家康开战之前，已经为德川家康讨来了天皇从三位参议的官职，从三位开始，就属于中央官员，被称为殿上人或者公卿了）不知道秀吉那个秃鼠打算打到三河去么，还是抱着佛爷在祈求襄助！”
本多忠胜最近几年非常活跃，已经做到了独当一面的远江国兵团司令，这让同为武士大将的酒井忠次多少有些不快，尤其是现在他竟然敢以下人身份对主君这样说话，酒井忠次便忍不了大吼起来，“平八郎，这是对大人说话的态度么！你给我道歉，不然要你切腹！”本多忠胜因为本家正值危难关头，也心里难静，见酒井忠次吼他，唰的拔刀在手，大叫道，“你若要来，就来！”眼看两人剑拔弩张，德川家康只是笑了笑，他把那尊玉佛小心的放在桌子上，然后说道，“不就是一个傻瓜像秀吉献计，然后派了一群傻瓜去三河么，放心吧，康政和直政已经去追击了，不碍事的，我没有声张是因为不想泄露，怕秀吉的小秃鼠有了防备啊。”
德川家康这么说，本多忠胜和酒井忠次才把兵刃又收回了鞘里，本多正信想了想，小心的问道，“直政自升为本家赤备队队长后，多少有些骄狂，只怕难以服从康政大人的调配，主君看是否需要我或者石川大人去通传一声，诉说事关重大，要齐心合力？”德川家康摇摇头道，“直政年轻，骁勇之外多些冲动是正常的，所以此番是他为主康政为辅，康政为人沉稳，是明白利害的，你不必担心。”帐内众人一听皆惊，没料到德川家康如此敢提用新人，让一位年仅十九的卫队长去统帅兵团长，不过主君意思已定，大家也不好说什么，只能退下。
井伊直政自领命之后，便和神原康政议定，由他率领赤备卫队共三千人星夜追赶，神原康政的五千步兵则随后掩护，这样在三河外岩崎城追上了羽柴氏的大军，本来羽柴秀次应该按照秀吉的指示直奔三河冈崎城，可到了此地之后，被岩崎城守将大久保安秀激怒，所以临时改变计划攻城，岩崎城城池矮小，两时之后即告陷落，可羽柴军也损失了大量军械和消耗了不少体力，无奈之下，羽柴秀次只能听从池田恒兴的建议，在往南去冈崎城方向的白山林休息整顿，待夜间再行偷袭冈崎城，这样一耽误之下，就让井伊直政派出的斥候发现了他们的踪迹。
听说羽柴秀次竟然敢在敌境内大摇大摆的休息，井伊直政乐得前仰后合，他对左右两员副将泷泽常一郎秀治和毛利与贞家安说道，“此番出战，乃是我井伊赤备队初阵，当年你我幼小，都听过大老孟昭德大人组建的天龙军之威名，今日有幸效仿，当青出于蓝，为主家争气，望后世之人都提我赤备之勇，不计孟大人天龙军之名！如何？”泷泽秀治将太刀抽出，狠狠的答道，“就让林中休息的羽柴氏贼兵当我们建功立业的奠基石吧！”井伊直政听罢精神抖擞，命令随军使者催促神原康政中军速进，右翼掩护部队水野重成从后包抄，自己则把赤备队分成三部，直奔树林而去。
此时的羽柴秀次正在一处干石上休息，盔甲全无，嚷嚷着要喝凉水，虽然担任护卫的池田恒兴劝谏，希望他不要放松警惕，可羽柴秀次根本不听，还故意让侍从站成一个圈子，隔开了自己和池田恒兴，这样一碗凉水下肚后，突然外围传来了阵阵厮杀声，羽柴秀次大惊失色，忙拨开侍卫问道，“何处惊慌，是不是有一揆众！”话音刚落一名足轻跑了过来，跪倒在羽柴秀次面前答道，“回禀中军，德川氏不知道从哪里来的上万兵马，已经包围了白山林，现在前军森大人正在和他们厮杀，不过境遇不妙，多数步卒皆无甲胄在身，只怕要坏！”羽柴秀次登时没了主意，急的直跺脚，最后才想起来边上站着的池田恒兴，他一把拉住老将军的手问道，“请池田大人快快教我，现在如何？”池田恒兴虽然恼他不尊重自己，可也顾忌这是秀吉养子，不敢得罪，只好压住火气说道，“为今之计只有从正面反扑过去，现在森大人正在死战，敌人要全力应对，如果我们一支奇兵冲出，他们必然不能招架，就可以逃出生天了，既然德川军回救三河，那么大营必定空虚，我们只要能杀回尾张，就可以联络主上，里外夹击，大败德川！”
羽柴秀次听罢赶紧依命，指挥大军披挂上阵，池田恒兴作为护卫队，和长子池田元助立刻分率步兵一千发动进攻，掩护羽柴秀次的中军突围。此时的树林外围，森长可已经多处负伤，手下三千兵勇折掉了六七百，战况非常惨烈，井伊直政率领赤备队绕着森长可的军阵滚动进攻，用长弓或者火枪偷袭，一旦森长可手下的武士发动冲锋，毛利家安便带队一个迎头痛击又给他们打回去，这样来来往往，森长可竟然一步也逼不退敌军。
眼瞅部下溃散，战阵越发难以坚持，森长可只好率众退守树林内部险要，这样刚要下令撤军，池田恒兴父子和堀秀政就率军从左右杀出，森长可一见援兵到了，顿时信心满满，高声大喊，手持太刀冲向赤备队，井伊直政见好容易压制住了对方却又被对方反攻了回来，生怕就这样被对方冲散，也是心疼刚刚建立起来的赤备队，不想多折人马，就挥舞令旗，率领赤备队从左右两翼撤开，让了一条道路给羽柴军过去。身边泷泽秀治见了不解，问道井伊直政，“我们贸然进攻，没有等到左右两翼合围，已经是大罪，现在战而不胜，若是将来主上追究当如何？”井伊直政拿过身边一名骑士的火枪对泷泽秀治说道，“我们要是死战，把这些人全歼，那才是大罪，还不如留一些功劳给水野大人和神原大人！”说罢举枪瞄准，对着正在护卫大军突围的森长可就是一枪，正中森长可肩膀，森长可一个趔趄，险些跌倒，井伊直政见状大声喊道，“铁炮队听令，那个一瘸一拐的青盔武士便是森长可，给我瞄准了打他！”