(‘阿倍秀明率军返回会津若松时，德川的两万远征军已经筋疲力倦，就在春日山城开城投降的当日，本多忠胜和神原康政为了夺取白河的上杉氏屯粮，贸然出击山林中，因为不熟悉此地地貌，被水原逊秀伏兵杀败，又被那曲川水淹大军，折损一千有余，只能悻悻退去，后来又尝试往别地取粮，都被水原逊秀暗设与各处要害的伏兵击杀败退，苦不堪言，最后只能勉强食用各地百姓献上的辛辣食物，日久缺水，兵源生病现象严重。
阿倍秀明闻听此事后，和上杉景胜，水原逊秀，安东隆盛等人坐于帐内商议，听罢水原逊秀的计划，阿倍秀明欣喜不已，对上杉景胜说道，“都说天下两大陪臣文武双全，一位直江山城守，一位片仓小十郎，参议大人已得一宝，复又得一奇才，真上杉氏之幸，我家主上之幸也！”上杉景胜很是高兴，水原逊秀得到天下第一军师的夸奖，也美得不行，兴奋的起身谢道，“在下不过粗读一些兵书，哪得的上先生这般高才如此夸奖？”阿倍秀明摆摆手道，“如此滴水不漏，德川军必败，好一个一挫锐气，二断粮道，三灭其本啊！秀明只是照实说话而已，参议大人，既然此间有水原大人这般高才，我请参议大人将隆盛调回给我，秀明料定东北开战，此时我军当占上风，伊达政宗待最上义光元气大伤后，必会出兵，一取我联军，二取最上氏领地，他若出兵，肯定有一路是来小高城断我水脉运输的，伊达氏三人可为将，一个伊达成实，一个片仓景纲，一个就是政宗自己，我想请调安东隆盛去和他们周旋。”
上杉景胜忙起身道，“先生连月操劳，又要走么？景胜不才，每日还想在先生面前请教呢，若要安东大人带兵，便去就是了，先生何不休息一阵？”阿倍秀明想想后道，“水原大人在此，足够应付神原康政和井伊直政，那本多忠胜却骁勇无比，只怕除了本家惠隐院大师和参议大人驾下前田庆次大人，无人能敌，水原大人与他请问如何应对？”水原逊秀道，“此人虽勇，却直，鲁莽些，我料逗其心浮气躁，他一人之力也难以力挽狂澜。”阿倍秀明摇头道，“若如此虽然有理，可也不妥，在下和大师常年共处，深知此等豪杰有翻江倒海之能，乃战场上第一变数，水原大人切莫小瞧了他。”水原逊秀忙道，“可帐下确实无人能治他，莫非本军要投鼠忌器？”阿倍秀明想想后道，“倒也不是，若要取本多忠胜，不能用蛮，他既然为中军大将，自然有份责任，你与其在战场上伤他，不如摘去他左膀右臂，让他自恨自身，意志消磨的大将，纵他双臂有千斤之力，也不怕了！”水原逊秀忙道受教。
阿倍秀明又对上杉景胜说道，“如今东北战局，本多忠胜和参议大人在西，山城守和奥州探题在东，小高城在南，西边将多兵寡，东边兵多将寡，当取平衡，在下估计，有逊秀大人之计，一月内可破德川军，此时当先行抽调部队增援东北，若能克服伊达氏和最上氏早一日，京都和关东战局便能早一日出现转机！”上杉景胜听罢颇觉有理，于是询问帐下，何人愿意带一支兵马增援直江兼续，话音刚落，一大将起身请命，上杉景胜一看，原来是上泉泰纲，大喜不以，赞道，“泰纲乃剑术名家之后，本家擎天之柱，若和庆次郎大人双剑合璧，何愁东北不克，当速去！”于是上泉泰纲领命离去（交待了他突然出现在出羽的原因）。
又一日后，阿倍秀明拜别上杉景胜，率田中旭一和安东隆盛出会津若松直奔小高城，抵御片仓景纲，水原逊秀作为上杉军副帅，派兵继续骚扰德川军，让其不得安生，本多忠胜作为中军大将，脸上无光，最后和神原康政还有井伊直政商议，要亲自前往鸟山城押运粮草，一次带够一个月的，回来和上杉军决一雌雄。水原逊秀终于等到了这一天，他欣喜若狂，升帐点兵，派遣各将分别行事，要在一挫锐气之后二断其粮，抽掉一支军队的根本。本多忠胜作为德川氏第一武将，确实忠勇无人可以匹敌，内藤正成以往押粮，要尽出守军三千其八才能保证一半粮草安全送往前线，本多忠胜则只带赤备五百，一路驰骋，内藤正成押粮，都是尽量挑选大道，少惹各地上杉氏伏兵，而本多忠胜却故意践踏敌营，一路南下一路打，把水原逊秀安排的守备各个要塞的兵士驱散干净，回头押粮时候就一路畅通。
本多忠胜押粮去后，原来的河东岸三处军寨合为两处，神原康政守左，井伊直政守右，两人皆善于用兵，上杉氏兵马几次袭扰，不得其法，只能退去，如此过了六日，按期本多忠胜应该最早在当夜就能返回军寨，眼瞅着第一次将吃到足秤的军粮，神原康政和井伊直政更不敢怠慢，加强了营房守备，心中也因为同为德川四天王，不想立功输于主将本多忠胜。
眼瞅到了半夜，月黑风高，飞沙走石之声不绝于耳，本多忠胜还未赶到，正此时，突然上杉军发动夜袭，千坂景亲，甘糟景持，甚至上杉景胜在内，全数大将每人各领步兵一千冲击德川氏左右两营，神原康政接报后，对左右大呼，“必是知道忠胜此番押粮，怕他们围困疲劳我军之计落败，所以拼命前来毁粮，传令压住阵脚，不得出营，就在粮仓附近守卫！”众军听令，忙拉起强弓硬弩，或者铁器火炮，在营内借助工事和外面对射，上杉军都是步卒，五十米范围内被远程压制，一时间无法近，冲在最前面的几十人纷纷跌倒，剩下的人忙往后退去。
井伊直政营盘之内，因为他所掌管多是新赤备骑兵，攻击力远高于神原康政军营内的步兵，所以更加有恃无恐，他带兵左右巡视，但凡有靠近营帐的上杉氏兵马，都被他杀退，上杉氏在井伊直政门前死伤的人数甚至还超过神原康政的左营，这样杀了半夜，上杉军来来回回打了十几个冲锋，死人越来越多，战功却丝毫未立，此时东方已显鱼肚白，井伊直政隐约看见强攻自己营盘正门的军中，小土坡上站着一位头戴黑皂帽，身穿白色阵羽织，内衬锁子连环甲的武士，手握太刀，正从容不迫的指挥，井伊直政略一思索，大喜过望，对身边人呼道，“听说上杉氏家督，自过继来后就崇拜养父谦信公，谦信公作战从不佩戴头盔，都是包扎白布，他便立一黑色皂帽视为尊敬，说不定此人就是上杉氏家督景胜，就算不是，也必是上杉氏一门，忠胜他眼瞅押粮解我大军之急，要立奇功，我正好拿住景胜，也不输于他！”
说罢，井伊直政调集亲卫新赤备三百人，骑马就要出营，身边侍大将见了，忙拉住井伊直政马头，劝道，“神原大人说了，上杉氏必是因为接到败报，知道本多大人押粮返回，我军从此不再缺粮，所以打算一鼓作气，毁我粮仓，我军只要压住阵脚，保护粮仓不失，将来承载口粮即可，明明已经取胜，大人何必还要冒险出营！”井伊直政听罢怒道，“他神原康政和我乃同级同品，我为何听他的！他营中都是弓弩手，一夜间已经杀了数百上杉军，我营中都是骑兵，近战虽然也斩获一二百人，可自己也折损了兵马，这样忠胜立了大功，康政拿了二功，我却只能看着么？让人家知道我手握赤备雄兵，却不敢出营，日后我如何带兵？你快让开，不然我先杀你！”
左右见状，自然不敢再拦，忙让开道路，井伊直政于是带兵杀出营区，赤备骑兵果然威力强大，一出营房就好像狼群扑羊一般，撕咬上杉氏步卒，阵型瞬间就告瓦解，小土坡上黑帽白衣武士见了，掉头就跑，井伊直政更加认定这就是上杉景胜了，忙打马去追，哪知道那人隐入人群中，瞬间不见，井伊直政见状怒恼，顺手劈了身边的几个上杉士兵，正要回头之际，突然从人群中那白衣人又闪了出来，且有两名上杉兵正在扶他上马，井伊直政一笑，如此慌乱还有人伺候，不是上杉景胜还能是谁，于是再不犹豫，冲进人群杀开一条血路，直奔白衣人而去。
那白衣人似乎感到井伊直政在追他，用鞭子在马屁股上狠抽了几下，跑的飞快，井伊直政稍微一犹豫，回头看了一眼，只见背后赤备正在砍杀上杉军，自己身后也还有几十人相随，胆子才壮了壮，一路追击下去，这样越追越远，耳畔的喊杀声已经渐渐消去，本来宽阔的河岸狭窄崎岖起来，成了怪石林立的山道，井伊直政颇通兵法，虽然性如烈火，可不至于让人戏弄，他勒住缰绳，停下脚步，回头看了看，身后还有二十余骑，于是问道，“咱们离开本营多远？”一位扛旗的旗本骑兵答道，“大概有半里左右。”
井伊直政叹口气道，“这便追不上了，再往前都是险境，容易设伏，你我撤回本阵吧！”话音刚落，突然梆梆两声竹哨响，一支人马在山头出现，为首一员大将身穿儒生袍，对着井伊直政鞠一躬道，“不愧是四天王之一，德川家康真识人啊，我这条诱你深入的计策都不成功，真正惭愧！”井伊直政大惊失色，忙调转马头，一边喊道，“快撤！”山头大将自然就是水原逊秀，他哪容井伊直政撤走，一挥手道，“打！”身边上杉氏兵卒举起铁炮，砰砰齐射，山涧和地面正高二十米有余，乃是铁炮最佳杀伤范围，新赤备虽然都是重甲，可马匹如何吃得住呢，嘶叫之后纷纷倒地，骑士也被掀翻，或者直接中枪毙命，井伊直政一边用太刀胡乱劈砍，躲避飞弹，一边打马向外冲去，可山上最少有铁炮手一千，铁弹密集如雨，哪能全都躲掉，最后还是被击中肩头，连着左边胳膊，一共三弹，撕开疮口，血流如注，井伊直政几乎昏死过去。
好在他多年征战，身体上佳，在马上略一收紧缚衣，咬牙继续前行，座下马两步就跃出了山谷，山头上杉氏兵卒瞄准要打，水原逊秀抬手喝止道，“我在山中设伏，要抓的是他一阵赤备，可他第一只带二十人追击，第二不进山谷，实际我已经输了，如此境况，你我还能连中他三枪，已经是天意垂怜，至于他死不死，就看机缘了，他马快，等你射出，他已经在百米外，又何必浪费弹药，命令后军，可以行动了！”
身边步卒听到，忙抬出一扎火药来，用火把点上，火药遇火便着，呲呲声音震耳欲聋，光亮直冲云霄，埋伏在战场周围的三千上杉军看到信号，此时方才现身，突然推着闷罐油罐冲击德川军右营，赤备骑兵初始杀上杉步兵非常起劲，可后来逐渐捉襟见肘，因为主帅不见了，形成不了统一的指挥，且冲出来的三千上杉军备有弯刀和夹棍，专砍座马，赤备军本来高人一头，可座下马被袭后，就好像露头的地鼠，一只只都突然缩了回去，倒到了人海里，被等候多时的上杉军乱刀砍死。
本来出营的赤备有三百多人，如此被杀，逐渐少了一半，剩下人见势头不妙，又没有主将在旁指挥，只好纷纷往营内跑，上杉军见了，端出闷罐油罐，随着新赤备败兵涌入营中，把油罐都扔到了各处营房上，登时火光冲天，夏秋交际之时，天燥最易起火，这边一处营房着了，那边呼呼的就连成一片，一见大火烧起，上杉军就好像约定的一样，全数退出，从战场上撤离，至于神原康政的左营，虽然眼看边上火海弥漫无数，可苦于营外上杉军车轮上阵，每每死掉十几个人就撤，一会又来，虽然造不成伤害，可也牵制了本军不敢妄动救援，直到右营被火海席卷，这边的上杉军才也突然退去。
待上杉军走后，神原康政忙放出一支斥候看上杉军是真退还是假退，自己则带兵带水去救右营，忙活了一个时辰，终于把火扑灭，可惜右营已经被烧掉大半，当初上杉军搭建粮仓为了防止夏日和秋雨，都是用茅草遮盖屋顶，现下遇火全逝，已经荡然无存，神原康政一边打扫残局一边寻找井伊直政，最后才在营外泥洼里发现了栽落马下，已经昏厥了的大将。
把井伊直政救回左营后，神原康政忙请军医来看，伤口处已经感染，被泥水腐漏，肿的又高又大，就算要取出铁弹，也是不可能了，神原康政听从医师的建议，只能给他一些保命的汤药，并派人火速去联系本多忠胜，请他速速回来镇守右营，自己好派人把井伊直政送往鸟山城休养。到了次日下午，本多忠胜带兵和粮草赶回，虽然全数抵达，可失去了一半粮仓，只能把粮草都堆积在左营内，看到右营的惨状，本多忠胜气的火冒三丈，当时就要带兵去打上杉景胜为了取水方便，新移的主营所在地那曲川。
神原康政见状苦劝道，“忠胜大人，如今直政伤重，必须要先送他去鸟山城疗伤，报仇的事情，反正打仗输一阵赢一阵都是常有的事情，就不要挂怀了，主上那边可有消息，何时能派来援军？”本多忠胜回道，“主上来了口信，现在关东和京畿乱作一团，左府和主上的恶斗正在谁也不能退让一步的关键时候（下一章伏关东详述），一个援军也不会有了，不过也有好消息，关原一战，我军大胜，主上有口信给你我三人，让我们’不求全取东北，只需局势不失，待拿下东海道，家康自来亲取妖人（阿倍秀明）头颅‘！这样吧，我看上杉氏中无人能和我一战，请康政大人你送直政去鸟山城调养，若是不成，就直接送回江户，请把内藤大人调来，我们此时只守不攻，内藤大人正为上佳。”
神原康政见本多忠胜说的井井有条，忙不紊的答应，于是整点兵马，带兵一千，送井伊直政去往鸟山城，可惜命途多舛，井伊直政得不到外科（第一那时候东流外科知识匮乏，第二感染严重，有也做不了）上的治疗，从左营启程算起，第二日清晨，才熬过了一天时间，井伊直政这个德川四天王之一，便在小轿里伤重不治，结束了他英武又短暂的生命（正史上，井伊直政参加了关原合战，被岛津义弘的部将开枪打中肩窝，导致一条手臂残疾，从此不能提举重物，而且阴雨天往往被痛楚袭扰，从此未曾上阵过，挺了三年，死了），死前井伊直政鼓足最后一口气，拉着神原康政的手说道，“告诉主上，武者能死于刀枪，乃是无上荣誉，只恨非胜之伤，乃败之伤，美中不足也！”
神原康政将井伊直政的尸首棺椁命一百人护卫，送回了江户城，自己则返回前线，告知了本多忠胜，本多忠胜听罢也是暗自垂泪，和神原康政商议，既然前军副将殒命，只怕东北战局要受影响，不如先撤回鸟山城，待京都大局已定，少主或者家康亲自增兵来救，再做计议，神原康政摇头道，“此间之事如百里汪洋前一小峠，若稍稍松动，必如出峡洪水，席卷关东，为主上不利，所以一定要守住此地，就算你我皆为主上尽忠身死，只要主上能在京都力挽狂澜，击败左府，那百年后你我两家也不愁香火！”本多忠胜听罢说道，“那我自提三千骑兵去驻守上游，你带九千步兵移师下游，这次切不可再中计了，既然他们熟悉地形，用水浇灌于我，你便在下游之地多修沟渠壁垒，我上游虽然无依，可骑兵转瞬即能逃离，这样上杉军奈何不得我们！”神原康政道，“我两万大军在此，日耗巨费，不能坐以待毙，虽然主上命我们不求全胜，但也说了局势不失，现在我军损失大将，兵源短缺，士气低落，局势已经失了，当想法先扳回一城，而后固守。”
本多忠胜皱皱眉头道，“可有良策？”神原康政道，“那上杉景胜乃是左府高徒，行事举止和左府如出一辙，我观他用兵，也是英勇有亏，多出诡诈，我们不如将计就计，营中有上杉氏俘兵，咱们可以利用他们，先给井伊直政大人举白祭奠，然后装作全军出击，为他报仇，故意放走那些俘兵，让他们去报知上杉景胜，我估料两军交战，我军还在上风，上杉景胜必不会和我们正面冲突，肯定是一面牵制，另一面派兵前来袭营，我军远征作战，军需短缺，若被端了大营，则无处容身，必退。我们正好顺水推舟，请忠胜你带全部骑兵埋伏于营盘两侧，等上杉军到了，或杀或赶，把他们引入水中，在河里击杀，这边成事后，请你带兵换上上杉氏衣甲，假装从背后偷袭我，你我稍稍作战，立于那曲川上的上杉军肯定不会放过这个两面夹击的机会，必放弃险要，出来接应，届时我们再一鼓作气，取了那曲川！”
本多忠胜听罢抚掌笑道，“天衣无缝！好计策！康政大人和左府自幼比邻，竟然也学得如此妙计！”神原康政摆摆手道，“本国武人都讲究忠义孝勇，不似他们唐人（孟昭德在敌对人眼中最大的缺点就是，他是大明子孙，非大和名族）毫无廉耻，只会耍些歪门邪道，心机诡计，若不是战场上胜败攸关，康政绝不会效仿！”本多忠胜忙宽慰几句，两人于是分头准备，第二天，全营大举白衣黑旗，为井伊直政祭奠，另外全军枕戈待旦，随时准备全军进发那曲川。
其中被关押的几十个上杉氏步卒乘乱逃出营去，往那曲川报告上杉景胜，上杉景胜得讯后，和水原逊秀，千坂景亲，甘糟景持等人商议，甘糟景持本是家中唯一家老，可后被直江兼续赶超，又宠爱比不过前田庆次，前番对敌本多忠胜又颜面无光，直江兼续走后，统军副大将的职务又让一个从未上过战场的书生抢了，一直不平，现在问计，他马上开口说道，“主上，既然他们全力来攻我那曲川，我们自然要依险而守，回来的兵卒都是我们几位的老部下，绝非外人，说的必是实情，可不要轻举妄动。”上杉景胜点点头道，“如此等候先生他们回来，再打德川军就胜算更大了，不如就回营固守。”千坂景亲听罢和水原逊秀对望一眼，两人一个是外交权谋出身，一个是儒子刚掌兵权，都听说本家第一的甘糟景持是善守大将，谦信公时代就是后防坚石，对他的话自然信服，可也可惜，略一思索后，水原逊秀道，“主上，甘糟大人，千坂大人，按说东北战局关乎天下，若稳妥用计自然应当，可难得战机在此，不取实在可惜，陆奥那边，山城守正在苦战，战局结果犹未可知，秀明先生带本部兵马镇守小高城，又不知是否伊达三杰的对手，若我们坐等援助，岂不是让东海道左府心寒，将来也未必能有嘉奖。”
上杉景胜道，“我师父他老人家胸怀宽广，自然赏罚分明，我们除了井伊直政，这便是一大功劳，若对方全军而来，你我出迎，一旦兵败，那曲川不保，则会津若松全失，丢了东北如何是好？”水原逊秀劝道，“主上只看到那曲川丢了，却未曾想到，如果一战拿下河道，清除德川军，将之逼回鸟山城，则东北战局就全盘活了，越后援军可以畅通无阻直出会津，我军也可扼守要道，抽主力北上增援山城守，或者驻防小高城，早一日拿下东北，则早一日威震关东啊，主上，切莫犹豫，一定要乘着德川军惊魂未定，鲁莽出击之际去取德川大营！”
上杉景胜听罢依然犹豫不决，水原逊秀见状，突然起身握刀说道，“主上！属下还有一计，请主上带重兵镇守此地和德川军周旋，让属下带一支人马去取河岸德川大营，我届时纵火焚营，骚乱其后，主上可看火为号，再行出击，若德川军有备而来，不过属下为主尽忠，不会动摇战事形势，此万全之策！”上杉景胜闻言忙道，“不可不可！兵家大忌，乃是用心不绝，若要打，就一定要出全力，这样你带一支人马，心存侥幸去偷营，就算对方真无防备，又如何能够得手，好吧，景胜任命你为前军副帅，自然用你的计谋，你就发兵吧！”水原逊秀见再立奇功的机会到了，大喜过望，高声道，“诸位大人，逊秀无礼了，请诸位大人多多见谅！甘糟大人，您为本家第一善守大将，请您带兵三千，驻守那曲川西北，为第一阵，拖住德川军攻势，保护主公，千坂大人，请您带兵两千，驻守小屯坡，一旦甘糟大人和德川军交手，就请您从侧翼用火器和弓弩压制，万万不得出击，被赤备缠上！主上，请您带兵三千稳坐大帐，待我举火为号，三面一起杀出，则可一夺敌营，二灭敌军。”