“甚至有好几次，我们整个组织都差点直接消失在历史的角落里了。”
“失败不可怕，不知道为什么会失败，以及不知道该怎么做才不会重蹈覆辙，才是最可怕的。”
说罢，罗刹换了个更舒服一点的坐姿。
“神野，关于你们的这场行动，究竟是怎么失败的，你有查到什么端倪吗？”
“我已详细询问过逃回来的那些人。”神野答，“都已经调查清楚了，我们讨夷组之所以会遭此惨败，全是因为一个人的出现。”
“一个人？”罗刹的眉毛稍稍一扬。
“一个名叫橘青登的武士。”
“橘青登……？江户北番所定町回的那个橘青登吗？”
“罗刹大人，您认识他吗？”神野吃惊地看着身前露出怪异神情的罗刹。
“……姑且算是知道这号人物吧。”罗刹脸上的那抹怪异神情褪去，恢复回那副挂着淡淡微笑的表情，“神野，给我详细说说吧，这个橘青登是怎么导致你们的这场行动大败亏输的？”
神野有力地点了几下脑袋，然后有条有理地向罗刹阐述他从逃回来的那些部下们那儿所听说到的“战役始末”。
青登名列他们讨夷组的“刺杀名单”中已许久，所以他们讨夷组中的不少人都认得青登的脸。
在青登站出来，开始统领小室等人展开反击时，就有不少的人当场认出了此人就是那个他们讨夷组组织了3次刺杀，都没能将其成功杀死的“国贼”。
神野就是靠着这些认出了青登的幸存者们的供述，才知晓了那一夜究竟都发生了什么。
神野的讲述并不算漫长，他只用了大概小半个刻钟，就向罗刹倾吐完了自己所知的一切。
“喔喔……”一直静静地做着个听客的罗刹，在神野的讲述结束后，发出意味莫名的笑声，“原来如此……统领着那个安东尼的侍卫们，将你们给打败了吗……”
“……那个橘青登的指挥水平和个人武力，都很有一套呢。”
“先设法固住防线，消耗你们的气势。”
“待你们因防线久攻不下而气势渐颓时，亲自上场，发起雷霆一击，直攻本阵，取下了那个山田的首级，一口气将你们的士气击垮。”
“在末广率着援军赶来时，又将末广给击败，令你们彻底无力回天。”
“你们的这场仗……输得不冤呢。”
听到罗刹这样夸赞害他们讨夷组吃了如此大亏的青登，神野的心里感到极不舒服。
但他也不敢发作，只能默默地将这份憋屈按捺在心中。
而这个时候，将身子坐直了一点的罗刹，陡然向神野反问道：
“神野君，既然眼下已经确定了是何人害你们讨夷组蒙受了如此大的损失，那你之后打算拿那个橘青登怎么办？”
“那还用说？！”听到罗刹所抛出的这个新问题，神野不假思索地咬牙切齿道，“我当然不可能会就这么善罢甘休！”
因心情极度愤慨，神野的音调不自觉地高了几分。
“我定要让那个该死的国贼不得好死……唔……！”
神野的咆哮，忽然停下。
还未嚷出的字词，转变为了错愕的惊呼。
他机械般地低下头，朝自己的喉间看去。
一点寒芒，停在了他的喉头前。
罗刹手握着一把赤柄打刀，将刀尖对准神野的喉头。
刀尖距离神野的喉头……只有大概半个指头的间距。
罗刹只需将手中的刀向前轻轻一推，就能取走了神野的性命。
“神野君。”
此刻，罗刹的脸上再无那抹淡淡的微笑。
他半阖着双眼，面无表情地向神野投去冷漠的视线。
“请不要大呼小叫的。”
“你也知道。我这人最讨厌吵闹了。”
“你这样吵吵闹闹的，会让我很心烦。”
“冷静一点。”
刚才还气势汹汹的神野，顿时萎靡了下来，脸色惨白，连原本挺得很直的腰杆，都弯曲了几分。
“对、对不起……”
看着向他道歉了的神野，罗刹的神情变回了那副一直挂着浅浅微笑的模样。
“以后多注意一点。”罗刹左手抓起搁在他左侧的刀鞘，把刀尖贴回鞘口，将打刀收回鞘中，“不要再在我面前吵吵闹闹的。”
在罗刹将他的刀收回去后，神野才猛然惊觉——他的脊背，已经被他的冷汗给打湿了……
他……是在何时拔刀的？
神野完全没有看到罗刹刚才是于何时拔出了这柄一直摆在他左身侧的赤柄打刀。
他甚至连拔刀声都没有听到……
“我本还担心，神野君你会不会因为吃了场大败仗就一蹶不振了。”
“现在看来是我多虑了呢。”
罗刹微笑着将那赤柄打刀搁回到左身侧。
“既然神野君你仍旧干劲满满的，那你就多多努力吧。”
“我很期待哦。”
脸上笑意渐浓的罗刹，两只眼睛都笑得眯了起来。
“期待着你和你的讨夷组，能将你们的‘攘夷大业’做到何种地步。”
“如果遇到了什么需要帮忙的事情，可以尽管找我们法诛党。”
“我们会很乐意给你们提供我们能提供的一切帮助。”
神野：“是……”
就如罗刹此前所言：他召神野过来，就只是为了来确认下神野突遭大败后，目前的状态如何而已。
现在目的既然已经达到了，那自是没有再让神野继续在此久留的理由。
罗刹又跟神野简单地聊了几句闲话后，便向他摆了摆手，示意他可以离开了。
神野毕恭毕敬地起身向罗刹与清水荣一行了一礼，然后以宛如逃跑般的速度，从这座房内“逃离”。
待神野离开后，罗刹侧过脑袋，向身后的清水荣一笑道：“荣一，橘隆之的那个儿子……似乎真的变成‘虎子’了呢。”
听到“橘隆之”这个名字，清水荣一的脸上浮现了几分阴霾：“罗刹大人，老实说——我觉得很不可思议。”
“那个橘青登此前的种种表现，怎么看都只是一俗人。”
“可最近这段时间，他像是突然变了个人一样，先是用一个时辰都不到的时间就解决了宗命案。”
“现在又展现出了超凡的指挥能力与个人武力，率领着寥寥2、30人，击溃了数倍于他们的敌人。”
“哈哈哈哈，我也觉得很不可思议呢。不过这种‘某个人突然变得极厉害’了，也不是什么不可能会发生的事情。”
“三百年前，那个差一点就建立了‘织田幕府’的织田信长，不也是在登上家督之位，展现他可怕的军事才能与外交才能之前，一直被人称为‘尾张的大傻瓜’嘛。”
说罢，罗刹抓起那把赤柄打刀、佩好在腰间，缓缓地站起身。
“……荣一，给你个小小的任务。”
“罗刹大人。”清水荣一连忙俯低身子，双手握拳，撑在榻榻米上，“请说。”
“给你2天的时间，去将‘北番所定町回同心橘青登是如何以少胜多，击退200余名攘夷派暴徒’的故事，传遍江户的大街小巷。”
“罗刹大人？”清水荣一一怔，“这是要做什么？”
“我如果没有记错的话，那个橘青登今年也才18岁吧。如果年纪轻轻地就已名满天下，不论是自身，还是外界，都容易冒出一些……对他这种年纪的人而言，往往会很难处理的麻烦。”
“我想要测试一下呢。测试一下这个橘青登在一夜成名后，是仍能不骄不躁，还是说就此变得虚妄了。”
“罗刹大人，您这是……有意将橘青登召入麾下吗？”
“这种杰出的人才，没有不招揽他们的道理吧？”罗刹换上戏谑的口吻，“现在，我们法诛党可缺人的很啊……啊，应该说，我们一直以来都很缺人。”
“倘若那个橘青登真是一个值得去期待的人才，那就很有必要试着去将他给招揽过来了。”
“让你去散布消息……这种任务，对荣一你来说，应该不难吧？”
清水荣一嘴角一翘：“小菜一碟。罗刹大人，您最迟到后日晚上，便能发现不论走到江户的何处，都能听到有人在讨论那个橘青登。”
话说完，清水荣一顿了顿。
“对了，罗刹大人，既然您有意招揽那个橘青登的话，是否要让神野停止对橘青登的骚扰？”
“神野似乎有意要对橘青登展开严厉的打击报复啊。”
“不必。”罗刹不假思索地说，“如果橘青登连神野君那种水平的货色的打击报复都扛不过去，那说明他的实力和运势水平也就那样，根本不值得我去招揽他了。”
“不用去管神野君，他想对橘青登怎么样就怎么样吧。”
“好。”清水荣一点了点头，“我明白了。”
“还有，荣一。明日起我要暂时离开江户，去水户藩那儿待上一段时间，我不在江户的这段时间，就麻烦你帮忙打点一下我们法诛党设在江户的各座据点的运营工作了。”
“去水户藩？”清水荣一眉头一蹙，“怎么这么突然？”
“水户藩那儿，近段时间似要来点大动作了啊。”罗刹的嘴一咧，“已经收到了确切的情报：有一批水户藩的藩士将要潜入进江户，设法刺杀井伊直弼。”
清水荣一的双目猛地睁圆。
然后下意识地想要发出惊呼。
可他嘴刚张开，他便立即像是想到了什么似的，连忙把嘴捂上，不让自己发出太过响亮的叫声。
待连做了数个深呼吸，情绪稍稍平复了后，清水荣一以一副难以置信的神情细声反问：
“刺杀井伊直弼……？那些水户藩的藩士是认真的吗？”
“似乎是认真的。”罗刹将双手往后腰一背，“刚得知这一情报时，我也相当地惊讶呢……”
“大蛇先生也很关注这事，他亲自给我发信了，让我亲自去一趟水户藩，进一步收集相关的情报。”
“我也不清楚我到底要等到何时才能回江户。”
“总而言之——我不在江户的这段时间里，江户就拜托你了。”
清水荣一郑重地点了点头：“请交给我吧。”
向清水荣一吩咐完一切后，罗刹背着手向房间外走去。
就在他即将穿过拉门时——
“啊，对了对了。”
罗刹顿住脚步，将视线转回到清水荣一的身上。
“荣一，在我回江户之前，让你的人都先别到橘青登那儿收他爹所欠的赌债了。”
“等之后我回江户并抽出时间了，再重启你的‘收债队’。”
“届时，我打算跟着你的‘收债队’去一趟橘青登的家。”
罗刹的两只眼睛于此刻笑成2个月牙。
“我想亲眼看看那个曾将我们给折腾得够呛的橘隆之的独子，究竟是长着什么模样。”
清水荣一：“是！”
……
……
江户，某地——
在告别了罗刹与清水荣一后，脸色阴沉的神野便马不停蹄地直奔位于江户的某个平日里鲜少有人经过的偏僻角落里的破屋。
刚进到屋中，立即有数名武士围了上来。
“铃木，去准备火油。”进了屋里后，神野不带任何寒暄，劈头盖脸地即刻向围上来的这数名武士下达命令，“火油准备得越多越好。”
“藤田，你去安排人手监视橘青登的家。”
“等橘青登回家了，即刻向我汇报！”
说罢，一股股凶芒从神野的眼中迸出。
“神野先生，这火油是？”那个被神野差遣去准备火油的铃木，一脸迟疑。
“……那个橘青登害我们讨夷组实力受到重创。”神野淡淡道，“不给他点回礼，实在是说不过去啊。”
……
……
2日后——
1月30日——
在有马率领着大队人马成功接应青登等人后，花了2日的功夫，总算是平安地回到了江户。
在抵达江户后，安东尼、艾洛蒂他们于第一时间被法兰西大使馆的人给接走。
小室他们被奉行所暂时安排到某处“临时居所”居住。
至于青登，他则是在有马的亲自护送下，回到了阔别十余日的自己的家……
“少少、少主啊！你怎么伤、伤成这个样子了！”
见着总算是归家的青登，是身上缠着许多麻布回来的，九兵卫惊得都语无伦次了。
在有马亲自护送着青登回到家后没多久，便立即来了2个“客人”。
来访的这2名“客人”，正是猪谷和牛山。
在得知青登顺利归来后，这二人立即于第一时间赶到了青登的家，前来看望本只是去查个盗窃案，结果莫名其妙地卷入进一场乱战中的青登。
江户，八丁堀，青登的家——
夜晚——
“喂，橘！你没受什么大伤吧？”猪谷面带紧张地围着青登转了一圈。
“猪谷先生，我没事。”为以示自己的身子没有任何问题，青登抬起右手，重重地拍了几下左肩，“如你所见，我的身体好得很。”
此时此刻，大厅内，青登、有马、牛山3人围坐在一块，猪谷绕着青登转圈圈。
斋藤抱着他的刀，坐在厅房的角落里，闭目养神。
九兵卫则是正在厨房内捣鼓着用来接待马、猪、牛三人的点心与茶水。
猪谷绕着青登转了好几圈，确认青登现在的精神面貌的确还算不错后，才总算是露出松了口气的神情，然后坐回到他原先的位置上。
“橘啊，你也真是……运气有够不好的啊……”思考着该如何形容青登的遭遇的猪谷，支吾了半天，才憋出了一句“运气有够不好的……”
“明明就只是简单地出趟差而已……怎么就碰上了这种事呢……唉……”
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本来想挑战下再来个1w字的更新的，但写到9100字后，实在是写不动了……（豹头痛哭.jpg）