（今日久违地与人挥起了剑……小姐她一定很开心吧。）

……

青登仔细地端瞧艾洛蒂的脸，虽然被掩藏得很好，但依旧能从她的眉宇、瞳底等处发现若隐若现的落寞之色。

好不容易来了能陪她玩的人，结果这些人现在要走了，宽敞的屋邸内又仅剩她、爷爷和女仆……虽不知是否准确，但青登猜测艾洛蒂现在多半就是这种心情吧。

霎时理解了艾洛蒂为何现在模样有异的青登，脸颊放松下来，嘴角也跟着放松，目光和表情因脸上肌肉的放松而变得柔和下来。

“……抱歉呀，昂古莱姆小姐。我今天没法再陪你玩了。”

青登没有和这个谦和有礼的讨喜小姑娘发表什么长篇大论。

在为自己现在必须离开居留地了而和艾洛蒂简单地道了声歉后，青登蹲下了身，让自己的视线矮了个子只有142cm的艾洛蒂半截。

“虽然说不准要到什么时候……但等我下次有机会或时间再来这里时，我再继续陪你玩吧。”

“届时，让我见识下更多刺剑术里的招数吧。”

青登的语调并不激昂……语气也很平静。

但奇怪的是，艾洛蒂在听了后，却感到了一种奇特的安心感。

于瞳底闪烁的那阵阵落寞，在心底冒出的这股奇特安心感的驱散下消失了大半。

她笑了。

虽然艾洛蒂刚刚一直在笑，但她现在所露出的笑容却和她刚才所露出的笑容截然不同。

更自然？更亲切？

难以用具体的形容词来形容。

如果让青登用他自己的话来形容艾洛蒂现在所露出的笑容的话……

这是她这个年纪的姑娘所独有的带有童稚气息的腼腆笑容……青登觉得应该没有比他这个还要准确的评价了。

“那你可要尽量在早上或傍晚的时候来哦！”艾洛蒂笑嘻嘻地半开玩笑道，“我只有在这些时间段不需要上课！”

青登放声笑起来。

“嗯！我会尽量的。”

……

……

在将花田七郎、以“蓄须中年人”为首的弓手们押回到奉行所，接着再连续处理了交接嫌犯、汇报今日的抓捕行动等一系列复杂但又必须要做的事情后，太阳都已沉到了地平线的下方。

能做的，青登都已经做完了。

现在就只能等审讯上的专业团伙——牢屋敷的打役们来从这些人的口中套取到情报。

拖着劳累了一天的疲惫身躯、和斋藤他们披星戴月地回到了试卫馆后，青登安适如常地度过今日余下的时间。

吃晚饭、夜练、和斋藤、永仓、原田他们仨一起去千寻屋那儿洗澡……

然而——就在青登用千寻屋澡池里的热水洗去身上的大半疲劳，抱着装有他换下来的脏衣服、肥皂等物的木盆回到试卫馆时……令青登的“安适如常”被破坏了的状况发生了。

试卫馆巨大的影子刚出现在青登的视野范围内时，青登便远远地看见了有道熟悉的身影正伫立在试卫馆的大门。

正是和青登的关系还挺不错的千叶重太郎。

只见站在试卫馆大门外的千叶重太郎，一脸焦急地和正与他面对面而立的近藤、冲田说着什么。

近藤与冲田的脸色格外之凝重。

近藤的脸色凝重倒没什么……但冲田的脸色居然也很凝重，这就让青登不禁感到心里一沉了。

每天都乐乐呵呵的开朗冲田，竟露出如此神情……青登隐约猜到肯定是发生啥相当不好的事情了，心里冒出不详的预感。

青登抱紧怀里的澡盆，领着斋藤他们稍稍加快了脚步。

“啊，橘君！”冲田率先发现了归来的青登等人，他向着青登等人用力地摆了摆手，“你们回来得正好！”

回来得正好……听到冲田的这句话，青登心里的不祥预感更浓郁了些许。

青登还未来得及询问“怎么了”，便听得脸色略有点苍白的千叶重太郎快声道：

“橘君，你今天有见到佐那子吗？”

“佐那子小姐？”青登眉头猛地蹙起。

……

……

千叶重太郎虽心焦得额头直冒冷汗，但他还没有丧失基本的语言能力。

在他还算清楚、详实的解释下，明白过来都发生啥事了的青登，神情霎时变得和近藤、冲田他们一样凝重。

佐那子失踪了！

今日有“去给伊达小公主授课”的这一任务在身的佐那子，本应在今日中午的时候就回到小千叶剑馆，结果一直到了下午时分，都见不到佐那子归来的身影。

刚开始，千叶重太郎他们也没有多在意，因为佐那子忽然临时起意，想在回家之前去往某处逛一逛、散散心是常有的事情。

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时间一点一滴流逝……直到天空夜色渐显后，千叶重太郎他们才渐渐意识到不对劲。

佐那子可从没试过如此长时间地不归家……

心间渐渐升腾起不详预感的千叶定吉和千叶重太郎，再也坐不住了。

千叶定吉亲自前往宇和岛藩的藩邸，询问他们是否清楚佐那子的去向。

千叶重太郎则先是去往佐那子常去的几个地方，比如玄武馆，找寻佐那子的身影。

不论是千叶定吉，还是千叶重太郎……俱一无所获。

心中的不详预感，化为了恐怖的猜想！

天都黑了，奉行所早就关门了，前去报官也只会人去楼空。

担忧佐那子安危的千叶重太郎等人，也顾不上什么天黑不黑、时间晚不晚的了，他们决意动员起所有他们能动员起来的人力，协助他们来寻找佐那子。

譬如，他们刚委托了玄武馆的人也来帮忙。千叶重太郎找上了他和佐那子的堂兄弟：玄武馆馆主千叶道三郎和玄武馆师范代千叶多门四郎。

佐那子可是他们千叶家的掌上明珠，得知佐那子竟然失踪了后，千叶道三郎和千叶多门四郎也很紧张。

在千叶重太郎跟他们说明了事情原委后，他们不假思索地表示“定全力相帮”。

千叶重太郎之所以于此时此刻现身试卫馆，便是为了来询问试卫馆的大家有没有见到佐那子、请求试卫馆的大家也来帮他一把。

该说是很巧吗……千叶重太郎来试卫馆还真是来对了。

青登正好见过佐那子，就在今日。

“今天临近中午时，我有见到佐那子小姐。”青登沉声道，“她当时和一个名叫夏目月的姑娘在一起，她们两个好像是要去哪儿玩。”

“夏目月？”青登话音刚一落下，千叶重太郎便因震谔与惊喜而瞪圆了双眼。

忙活了一晚上，总算是得到了一点和佐那子有关的高价值情报……千叶重太郎在狂喜之余，连忙追问：

“橘君！可以把你今日见到佐那子的全过程详细说说吗？”

青登点点头，然后不厌其详地把他今天偶遇到佐那子的始末逐一道出。

待青登把他已知的一切尽皆诉出后，千叶重太郎紧接着递上新的问句：

“佐那子有说过她要和夏目月一起去哪吗？”

“没有。”青登轻轻地摇了摇头，“佐那子小姐没说她们当时要去哪，而我也没有问。”

最最关键的地方，竟然一片空白……千叶重太郎的瞳底、脸上不受控制地涌起焦急与憾意。

这个时候，刚刚一直是“受问者”身份的青登，突然一转身份，他用严肃的口吻对千叶重太郎反问道：

“重太郎先生，佐那子小姐今天有跟我说过：那个夏目月是目前正在小千叶剑馆内习武的弟子之一，既然是你们小千叶剑馆的人，那你知道这姑娘住在哪儿吗？”

“我不知道……但剑馆里所藏的学员簿内应该有夏目月的住址！”

“那好。”青登颔首，“既如此，那现在就先去一趟夏目月的家吧！找到夏目月后，说不定就能从她那儿得到什么线索！”

夏目月是目前唯一的线索……除了去找夏目月之外，眼下也没有其他更有效的行动了。故此，千叶重太郎用力且郑重地点了点头，对青登方才所诉的提议表示了赞同。

……

……

佐那子现在行踪不明，他们试卫馆自然是不可能无动于衷。

因此，无需千叶重太郎做出更多的恳求，青登、冲田他们便自发地表示愿倾力相助。

经过一番简单的讨论，试卫馆一行人迅速地做好了分工。

冲田他们前往江户的各处寻找佐那子。

而青登则和千叶重太郎一起去找夏目月。他们俩先是回了一趟小千叶剑馆，在剑馆的学员簿上找到了夏目月的住址，然后马不停蹄地直奔夏目月的家。

不愧是近几年声名鹊起的大酒商……夏目家光是外围的围墙就透着一股富有的气息。

跟夏目家的管事通报了一声后，青登和千叶重太郎便被领进了屋内，紧接着没过多久，一位大人物便亲自现身，与青登他们见了面。

这位大人物，正是夏目月的父亲：夏目崇八郎。

思妹心切的千叶重太郎也顾不上什么礼仪了，简单地同夏目崇八郎寒暄了几句后，他便直言不讳地点清了他们为何而来，询问夏目月现在身在何处。

在来到夏目家之前，青登有设想过各种状况。

有猜想过夏目月平安无事，也有猜想过夏目月说不定和佐那子一起失踪了。

明明已经提前做好了各种猜想、做好了各种心理准备……但夏目崇八郎现在所给出的回答，还是出乎了青登的所有预料。

“阿月她在今日午后的时候就回来了。”夏目崇八郎沉声道，“但她现在并不在家。”

“她那住在大坂的外婆，身体一直不是很好。”

“今天下午，有飞脚送来了她外婆所寄的信：她又病倒了，病情虽不严重，但也需要在床上静养些时日。”

“因为担心生病的外婆，阿月在大概朝七时（下午4点）的时候就急急忙忙地启程前往大坂了，她应该要过上半个月才能回来。”

“什么？”千叶重太郎因过于震惊，两只眼睛都瞪得有如铜铃般大，“夏目小姐现在不在家？那、那她今天有跟您提及过什么和佐那子有关的事情吗？”

“没有。”夏目崇八郎摇了摇头，“她只和我说过：她今天在外面偶遇到千叶小姐，然后和千叶小姐一起去玩了，和千叶小姐玩得非常开心。”

“……”正和千叶重太郎并肩而坐的青登，现在紧锁眉头。

佐那子今天失踪，而于今日和佐那子一起去玩的夏目月，恰好因前往大坂看望生病的外婆而不在家……

哪他妈有那么巧的事情……青登一面于心中这般暗道着，一面微微眯起双眼，用意味深长的眼神，深深地凝睇了夏目崇八郎一眼。

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