你娶我妹妹吧——金泽忠辅的这句话像一股电流，以耳洞为起点，瞬间传遍青登的全身。
受此“电流”的影响，青登的身体不受控制地轻微颤动，皮肤直起鸡皮疙瘩。
感到脖子发僵的青登，下意识地以为自己是不是听错了。
他转过脑袋，朝金泽忠辅投去震惊的目光——你是在说笑吗？青登用眼神如此问道。
金泽忠辅感受到青登的视线。
他面带微笑，以坚定的眼神回应青登——是的，你没有听错，我刚才跟伱说：你娶我妹妹吧。
“呃，哈哈……金泽君。”
青登咽了口唾沫，润湿莫名发干的喉咙。双颊发力，挤出一抹浅笑。尽力用着半开玩笑的口吻说：
“怎么了？为什么那么突然地招我当你妹夫了？”
“还能有什么为什么？我觉得你这人很不错！外形俊朗，身材高大，天资卓着，前途大好，更重要的是还没有成家！没有未婚妻！和小琴很般配！而小琴她也正好很喜欢你！”
金泽忠辅双手叉腰，换上语重心长的语气。
“橘君，我不知道你有没有发现——小琴她对你很有好感。”
“说来惭愧，身为小琴的兄长，居然直到迩来才惊觉家妹倾心于你。”
金泽忠辅伸出右手食指，水平方向擦了擦上唇，嘴角微咧，面露惭愧神情。
“最近啊，小琴总在家里提起你。”
“提起我？”
青登反问。
“嗯，是啊。”
金泽忠辅点头。
“金泽小姐都提了我些什么？”
“哈……翻来覆去就那几套词。”
金泽忠辅耸了耸肩，脸上的微笑变为苦笑。与此同时，他朝青登投去的目光里，多了一层……若隐若现的复杂情感。
“什么‘橘先生今天又来小千叶剑馆’啦。”
“什么‘橘先生的剑术果然好厉害’啦。”
“什么‘兄长你要向橘先生看齐’啦。”
在说到这最后一句话时，金泽忠辅眼睛里所蕴藏的复杂情感不再是若隐若现，而是凝聚成了确实的存在。
“我也是过来人，所以我知道嘴里总挂着另一名异性的名字意味着什么。”
“不过起初，我迟迟不敢确定家妹是否真的喜欢上你。”
“虽然由我这个做兄长的人来说这种话不太合适……但家妹那凶悍的脾性，确实不像是会像个普通女人一样喜欢上某个男人的样子。”
“截至近期，我才终于确信：小琴确实是对你抱有不一般的情感。”
“橘君啊，我想你应该多多少少也有察觉吧？小琴寄食在军营里的这几日里，明显对你青睐有加，隔三岔五地就来给你嘘寒问暖。”
“这不，刚刚还亲自来给你送棉衣。”
“我都没享受过这种待遇啊！那个臭丫头从没主动给我送过棉衣！真是羡慕死你……啊、不……算了，当我刚刚的话没说……”
“……”青登无视突然自怨自艾起来的金泽忠辅，抿紧唇，不发一言。
发表了一大通长篇大论的金泽忠辅，像是感到炎热一般，伸手拉开上衣的衣襟——事实上，他刻下确实觉得很热。
给家妹说媒，亲口问某个男人要不要来当自己的妹夫……这种事情，金泽忠辅还是第一次做。
情绪比预想中的要紧张得多。
明明时下正值初冬，头顶也正有无数雪花乱飘，但金泽忠辅此时的额前却冒出了一圈细汗。
敞开胸膛的金泽忠辅，一边以手作扇，一边接着侃侃而谈：
“橘君，不是我自吹自擂呀，小琴她确实是个好姑娘。”
金泽忠辅扳起第一根指头。
“首先——相貌没得说。年方二九，与你同龄。亭亭玉立，落落大方。明眸皓齿，蛾眉螓首。”
“除了个子太高了之外，外形上没有任何毛病——而这仅有的一处毛病，对橘君你来说根本不是事儿，因为你比小琴还要高，跟小琴站在一块儿时，不会被那些长舌人说闲话。”
金泽忠辅扳起第二根指头。
“其次家境很好。”
“我金泽家是家禄1000石的旗本，家世清白得连咱们头顶的雪花见了都要自惭形秽！虽不是名门望族，但也从来不出小人！”
说这句话时，金泽忠辅挺了挺胸膛，面庞上充满了自豪之情。
“最后——”
金泽忠辅扳起第三根指头。
“小琴是个高情远韵的抚子，并不是金玉其外败絮其中的泼妇。”
“不仅剑术高超，日后成家了能很好地看家护院，而且武家之女该懂的技能：刺绣、插花、茶道、香道……她无一不精。”
“总的来说，除了性情偶尔有些太急躁、冲动了之外，小琴的身上没有任何难以忍受的缺点。”
话说到这，金泽忠辅缓缓放下竖起的3根指头。
他仿佛回想起了什么伤心事似的，“唉”的一声将肺里残存的空气，化为了被冬季的寒风冻成白雾的长长叹息。
“啊，差点忘了……小琴她还有一项缺点：眼光太高。”
“早在3年前，我跟父亲、母亲就给小琴介绍过不少很优秀的男性。”
“但对于我们介绍的那些才俊……小琴总有两点不喜欢——这也不喜欢，那也不喜欢。”
“因此，在发现小琴对你倾心时，我真的很高兴——这个臭丫头总算是开窍了。”
“橘君哟，若是错过了你，等小琴再遇到能让她产生强烈好感的优秀菁英，真不知要到何时了，所以我现在才会那么迫不及待地问你是否有意跟小琴成亲。”
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“那么……橘君，你怎么想呢？”
金泽忠辅脸上的笑意以肉眼可见的速度一点点消失，表情渐趋严肃。
“你怎么看待小琴？”
“你喜欢她吗？”
“有意与她结婚吗？”
“你若也喜欢小琴，那等日后回江户了，我可以立即帮你们俩张罗！最迟2个月后，你我就能结成亲家！”
金泽忠辅机关枪一般的快速、连续发问，直砸得青登的脑袋发晕。
“……”
青登哑然地垂下脑袋，眼睛直直地盯着脚尖前方的雪地。
青登之所以突然低头，当然不是因为地上有什么能吸引他视线的物事，只单纯地是因为低着头，不与金泽忠辅对视，能使他的心情莫名地感到舒畅。
不过，即使低下了脑袋，青登也依旧能感受得到金泽忠辅那蕴含强烈意志的视线，头皮有种时隐时现的灼烧感。
回想金泽忠辅适才所说的——他讲得一点儿也不错。不管是从哪一方面来看，金泽琴都是十分优秀的女性。
要颜值有颜值，要才华有才华，要家境有家境。完全当得起小千叶剑馆的好事者们给她的绰号：“小佐那子”。
能够被冠上“千叶佐那子的劣化版”之名……从某种意义上来说，这算得上是一种很了不得的成就了。
不知有多少女性，连跟佐那子相提并论的资格都没有。
虽然在颜值与身材上，金泽琴没法跟木下舞、佐那子、总司、天璋院这种九十多分、一百分的怪物相比，但分数起码也是八十起步。
青登的家门刚于前阵子被擢升为千石的旗本，跟金泽家是连家禄数额都一模一样的门当户对。青登若能与金泽琴成婚，绝对算得上是一桩良缘。
但是……
但是……
早在金泽忠辅开口跟他说“橘君，你娶我妹妹吧”时，青登的内心就已有答案了。
这份答案的出现速度是那样的快，就连一瞬的踌躇都没有。话虽如此，却也不是赌气逞强、心血来潮，就只是据实诞出最真实的感触而已。
这份答案的内容是那样的残酷……使青登感到莫名的愧疚，话语梗在后头，不知该怎么开口，不知该怎么向金泽忠辅说明……
“那个……金泽君，抱歉，我……”
青登一边悄悄地将这股愧疚感深藏心中，一边斟字酌句地轻声回应。
他才刚起了个头，仅说了声“抱歉”，绞尽脑汁想出的委婉用词还一个都未抖出，就被金泽忠辅出声打断了话头：
“啊，行了，不用说了。”
青登一怔，缓缓抬头——眼前是被强烈的遗憾、惋惜情绪支配的苦涩表情。
“我不想听了。再听下去，我可能就要哭出声来了。”
语气僵硬地开了个并不好笑的玩笑之后，金泽忠辅闭上双目，用力吸气。
一直吸到上身的衣服都被满满当当地撑起来后，他“唉”的一声将心中的怅惘化为声音。
“橘君，你……不喜欢家妹吗？”
“不。”
青登不假思索地用力摇头。
“令妹……金泽小姐是很优秀的女性，我很欣赏她，我对她绝无半点反感与厌恶。只是……”
说到一半的青登，基于犹豫顿住了话音。
“只是……”