“我吃够了依无所依的苦，吃够了朝升暮合的苦，所以我不希望我的妹妹们也去吃这样的苦。”
“我希望总司过上不愁吃穿、平稳无忧的生活——仅此而已。”
“所以……橘君，你能理解我一直劝小司放弃剑道的良苦用心了吗？”
青登默默点头，由衷道：
“嗯……可以理解。”
坦诉当前的世道对女性的恶意有多大也好，直陈剑术之流已经落后时代也罢，冲田光适才所说的这每一言每一句，虽露骨又刺耳，但无一例外都是难以辩驳的真知灼见。
不能用21世纪的价值观，去衡量19世纪中叶的日本。
仍停留在农业社会的文明，注定了女性的生存空间会非常地狭窄。
至于“剑术之流已经落后时代”就更不必说了——对于此点，青登与冲田光持有着相同的看法。
青登不清楚江户幕府后续的历史会怎样发展。
但灵魂来自21世纪的他，知道刀剑被枪炮取代乃板上钉钉的事情。
否则他也不会念念不忘地想拥有一把属于自己的枪了。
——竟然能看出刀剑被历史淘汰已成定居……光小姐很有先见之明呢。
冲田光身为居住在乡下的一介女流，竟然能对时局有着这么清楚、透彻的见解……这着实是让青登感到有些吃惊。
就青登所知的，别说是民间了，就连在官场里都有许多仕宦直到现在仍天真地以为西洋的大炮、战舰丝毫不可怕，只凭所谓的“武士之魂”就足以击败海外诸夷。
时代变了。
现在既是热武器崛起的时代，也是战乱纷飞的时代。
江户幕府、以会津藩为首的亲近幕府的大名、以长州藩为首的与幕府不和的大名、尊攘志士、京都朝廷、海外列强、潜藏在水下的各路野心家们……各路势力蠢蠢欲动。
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刺鼻的火药味从最北端的松前藩，一直弥散到最南端的萨摩藩。
像青登这种在军队里吃公家饭的将官，比任何人都敏锐地感觉到山雨欲来。
这样的时局，这样的世道，阻止总司继续学剑，改去从事一些安稳的工作，确实是相当理智的选择。
见青登点头表示赞同，冲田光貌似很高兴，她露出线条柔和的笑颜：
“哈哈，你能理解就好。不枉我费了那么多口舌。”
这个时候，青登突然发现了盲点。
冲田光刚刚一直在强调在当前的世道里，一个无依无靠的女人会活得有多累。
还特地点出了冲田林太郎。说自己与冲田林太郎结婚了才总算是让日子变得稍微好过一些。
结合已知的种种情报与线索……青登抱持某种确信，说出难以启齿的话语。
“……光小姐。你该不会是想让我像冲田林太郎先生之于你那样，成为冲田君的支柱吧？”
冲田光在瞬间讶异似的扬起眉毛，接着立刻抚掌微笑，宛如承认青登所说的一切。
“哈哈哈，不愧是橘君。这么快就听懂我的言外之意了。”
青登的整副身躯忽然怔住了。
不知道现在该说些什么话语。
不知道现在该做些什么表情。
毫不理会在原地石化的青登，冲田光自顾自地再启朱唇。
“我比这世上的任何人都诚心祈求小司能一直做自己喜欢做的事情，快乐、幸福地过完一生。”
“作为看着小司长大的长姐，我能不知道小司很爱剑术吗？”
“我又不是恶鬼，没有‘见人痛苦我就欢喜’的恶习。”
“要求小司放弃她最爱的剑术……这个‘恶人’我也是当得很痛苦的。”
“尤其是在听取了橘君你的建议，撇开一切偏见地好好注视小司之后，这份‘痛苦’更是加重了许多。”
“橘君，你应该还记得吧？三个月前，你提议我‘试着好好注视小司’的那段过往。”
“当然记得。”青登颔首。
“老实说——那个时候，我完全不理解你口中的‘注视小司’是什么意思，直觉得你这人真是不可理喻。”
“我可是小司的姐姐。在小司还是襁褓里的婴儿时，我就开始注视着她了，小司是在我的眼皮底子下长大的。我注视小司的时间，不比你这个今年年初才拜入试卫馆门下的外人强？”
“不仅没能成功拉拢你，反倒还莫名其妙地挨了你一顿训……心情真是糟透了。”
青登一边露出尴尬的干笑，一边抬手来回抚摸后脖颈。
“只不过……也不知怎的，我竟然听进了你那古里古怪的提议，并且还于事后乖乖地照做了。”
“暂住试卫馆的这段时日里，我不断地找寻各种机会观察小司……尤其是小司到道场里练剑的时候。”
冲田光如此说的时候，为难似的拉下眉角，随后面带无奈之色地叹气。最后拉下的眉角重新提起，无奈的神色变化为温柔的笑意——仿佛放开了心中的什么东西。
“虽然很不甘心……但我不得不承认：橘君，你说得是对的。”
“我知道那孩子很喜欢剑术——却也仅仅只是这种程度的认知而已。”
“她对剑的爱有多深？她愿意为剑付出怎样的牺牲……凡此种种，我全部一无所知。”
“橘君，事已至此，我也不怕你笑话我了……在挨你的训之前，我从未仔细观看过小司的剑术练习；不曾去详细了解过小司对剑术的具体情感。”
“自以为很懂小司，自以为剑术对小司而言只不过是普通的兴趣爱好……真是蠢透了。”
“我直至因听了你的话而尝试着静心注视小司之后，才后知后觉地发现，原来小司在握起竹剑的时候，居然能够露出那么……明媚的笑容。”
“那是跟遇见可爱的小狗、吃到钟意的金平糖完全迥异的幸福表情。”
“小司在‘红白合战’上，与你们一起齐心协力地战胜玄武馆后所展露出的笑颜，我到现在仍历历在目。”
“那孩子……真的很喜欢剑道，很享受剑道。”
冲田光以蕴含感激情绪的视线，笔直注视青登的脸。
“橘君，谢谢你。”
“你让我发现到自己的失职。”
“你让我认识到剑术对小司而言，究竟意味着什么。”
“真的非常谢谢你。”
冲田光这么说的时候，一边将双手交叠在腿上，一边以侧坐的姿势向青登深鞠一躬。
冲田光突如其来的道谢，使青登不禁难为情起来。
正当青登想客套性地回上一句“你言重了”时——
“只不过——”
冲田光蓦地把目光从青登的脸庞上收回，并一转话锋。
“在情感上，我很想让小司继续去从事自己热爱的事业；但在理智上，我最初的想法依旧不变。剑道一途，前路未卜。若让小司继续修炼剑道，我实在是放心不下。”
“我想在这二者之间取得一个平衡。”
“然后……这个‘平衡’被我找到了。”
青登感受到蕴含笑意的视线。
抬头一看，冲田光的脸上挂着愉快的表情。
那股仿佛打量优秀女婿的老母亲般的眼神，回到了她的眸中。
“归根到底，我反对小司练剑的最根本原因，只不过是害怕小司未来的生活没有保障。”
“既如此，让小司的身旁多一个能一直支持她、保护她的人，这一切的麻烦、难题，不就都能作结了吗？”
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“而你——橘君，你就是我目前为止找到的最适合、同时也是最有能力站在小司身旁的人，没有之一！”
“橘君，我就跟你实说实说了吧。”
“在与你初次相见时，我就觉得你这人很对我眼缘。”
“除了没剃月代，显得人挺没精神的之外，外形上没有任何缺陷。身材高大，容貌俊朗。”
“不仅才华横溢、前途无量，性格也很棒，与人为善、品格优良，跟小司的感情还特别好，彼此很合得来。”
“优秀的俊杰英才我也算是见过不少，可唯独对你是越看越顺眼，越看越喜欢。”
“虽然这么说很俗……但没有建立在‘钱财’上的婚姻是靠不住的。”
“我实在是见过太多因穷困而崩溃的家庭了。”
“小司若能与你结合，那么在可视的未来里，我都不必为小司能不能吃饱穿暖而发忧。”
“纵使抛开这些相貌、钱财这些俗物不谈……你的身上也有一项足以使我毫不踌躇地把你列为‘小司的最优丈夫’的特质。”
“特质？”青登忍不住出声反问。
冲田光卖关子似的露出耐人寻味的轻浅微笑，故意停住话头，不再接着往下说。
对青登来说，当前的每一秒可真是“度秒如年”。
直到青登的情绪因煎熬地等待了数年而变得焦躁起来时，冲田光才总算是缓慢启唇，幽幽地说：
“小司对你很有好感……简单来说，就是非常、非常地喜欢你。”
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今天依旧是冲田小姐的大胜利~~
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写作时最讨厌小说的时间线推进到冬季了。每个女角色都穿得好厚，连脚都套上了布袜，好难展开涩涩的剧情啊！
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