水蓝色的和服、浅绿色的腰带、白色布袜与蓝纽木屐……并无值得多提的特殊之处。
因为佐那子也是待字闺中，所以她的发式和木下舞一样，都是未婚少女专属的岛田髻。
不过她跟木下舞的不同之处，在于其发丝间并未插有精致的发簪。
或者说，她的全身上下就没有任何认真打扮的痕迹。
既未佩戴饰品，更没有化妆。
给人的感觉，就像是到时间了，所以就换好衣服、趿紧木屐，然后就这么出门了。
然而……偏偏就是这位造型朴素的女子，使木下舞收获到了平日里很难体会到的回头率——而这仅仅只是因为她站到了其身边……
论长相，佐那子虽更美，但木下舞并没有差她太多。
可论气质，她们俩就差得远了。
仅从气质来说，木下舞就只是一个普通得不能再普通的女孩。
因为性格内向，不擅与人交流，所以她时不时地还会散发出阴郁的气息。
而佐那子……她就不必多言了。
不论她出现在哪儿，都是最引人瞩目的闪耀存在，有如黑夜里的高雅月光。
在又看了佐那子几眼后，木下舞默默地收回视线，眸中闪过若隐若现的黯色，双肩缩紧，右手举起、掖紧和服的衣襟，眼睛不自觉地看向足尖前的地面。
“……你怎么了？”
佐那子注意到了木下舞的异样，出声问道：
“为何突然一副郁郁寡欢的模样？”
未曾想到自己的异常状态会被对方发现，更没有料到对方会问询自己……被猛地拉进“遭遇战”里的木下舞，支支吾吾了起来：
“我……我……没什么……就只是在想事情而已……”
不愿多谈此事的木下舞，生硬地改换话题：
“啊，对了，眼下机会难得，你跟我说说呗——你之前想跟我聊什么呀？”
佐那子的颊间现出惑色。
“什么叫‘你之前想跟我聊什么呀’？我何曾跟你聊过天了？”
疑惑的表情转移到了木下舞的脸上。
“你前阵子不是很想跟我聊天吗？就是青登挑战讲武所的那一天，冲田小姐都说了，你一直在原地徘徊，很想凑过来跟我聊天，可又犹豫不决。”
木下舞的话音未落，佐那子的脚步便一个踉跄，险些跌倒在地。
当她稳住身形时，立即快声道：
“那那那、那些都是总司的瞎话！”
“我、我当时之所以在离你不远的地方徘徊，是因为……因为……因为我很无聊，所以就原地散步了！”
“至于离你很近……这纯属巧合！”
“我是直到总司找上你，跟你玩翻花绳后，才注意到了你的存在。”
“否则，我都不知道你就在离我不远的地方。”
望着匆忙辩解的佐那子，木下舞眨了眨眼，表情渐渐变得复杂难言。
少顷，她一边别过螓首，一边嗫嚅：
“这样啊……我还以为你其实并不讨厌我呢……”
虽然她的声音细若蚊吟，但因为二人离得很近，所以佐那子还是清晰地听见了她的这番感慨。
霎时，佐那子的眸光闪烁起来，看了看面前的红衣少女，接着又看了看脚边的地面，一脸欲言又止的表情。
就在这时，木下舞蓦地昂起脑袋：
“哼！算了！反正我现在也没有时间陪你聊天！我正忙着呢！”
说完，她朝佐那子投去近似炫耀的得瑟眼神。
不知为何，被木下舞致以这样的目光，使佐那子莫名地感到烦躁。
在这股烦躁情绪的驱使下，她也冷哼了一声，道：
“那还真是巧了，我也没时间陪你聊天！”
随后，她们的俏脸上不约而同地浮现挑衅之色。
紧接着，她们异口同声地高声道：
“橘君正等着我呢！”
“青登正等着我呢！”
静……
难以形容的静谧，笼罩在二人之间。
……
……
江户，小石川小日向柳町，试卫馆，厅房——
“请用茶。”
新选组的大管家——井上源三郎——将刚泡好的热茶递至近藤勇的亲生兄长……即宫川音五郎的膝前。
“哦哦！井上兄，多谢了！”
宫川音五郎扬起笑脸，露出健康的牙齿。
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他与近藤勇不愧是同父同母的亲兄弟，都有着一张能够放入拳头的大嘴。
他抓起茶杯，也不怕烫，直接饮下一大口。
“哦哦！好茶！真好喝！”
说着，他舔了舔嘴唇，再度举杯，一饮而尽。
宫川音五郎的长相是十分标准的“农人脸”。
胡子拉碴，因与阳光、劲风结缘已久而非常黝黑、粗糙的面庞。
除了长相之外，其行为举止也尽显粗人风格。
不习惯跪坐，沾满顽固污垢的两条腿直接盘着，不过这倒无可厚非，青登、总司等人也不喜欢跪坐。
在递完茶水后，井上源三郎坐回到近藤勇的身旁。除了他们俩之外，在场人士还有土方岁三和总司——他们都与宫川音五郎相熟。
从法理的角度上来说，早就是近藤家养子的近藤勇，跟宫川音五郎已不是兄弟。
而且，不论是身份还是社会地位，他们俩现在都已是天壤之别。
但是……即使自己已一步登天，近藤勇也从未对家乡的亲友们另眼相待。
一直以来，他跟多摩（近藤勇、土方岁三和井上源三郎的家乡）的联系从未断过，特别是与自家兄长保持着相当深厚的情谊。
前不久的“天然理心流宗家四代目掌门人继承仪式”，以及更久远的近藤勇的婚礼，宫川音五郎都有受邀参加。
“嗯？橘先生呢？怎么没有看见他？”
宫川音五郎环顾四周，问道。
总司回答：
“他出门了。说是要去胜先生那儿取点东西。”
“胜先生？”
这次换土方岁三作答：
“就是那个目前负责组建海军、打造战舰的幕臣，胜麟太郎。”
“哦哦……海军和战舰啊……”
宫川音五郎若有所思地点了点头。
农户出身的他，虽不太明白“海军”、“战舰”是什么意思，但是原来如此。
这时，近藤勇插话进来：
“兄长，今日突然来访，是有什么事儿吗？”
“哦，也没啥大事，就只是想来给你送个东西！”
“送东西？”
宫川音五郎换上神采飞扬的表情与精神焕发的语气。
“阿胜，我买了一把绝世好刀给你！”
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那些平日里很内向、很社恐的人，他们的内心活动往往很丰富——豹豹子感同身受地如是道。
新选组厨们快回答：宫川音五郎口中的“绝世好刀”是什么刀？