“主帅饶命啦，末将再也不敢了，末将再也不敢了。”

眼见中军侍卫冲进帐中，便要拖走高甑生。

候君集出班阻止道：“且慢，大军未胜，先斩大将，于军不利。请主帅三思。末将恳请主帅暂且饶了高甑生性命，让他带罪立功，未为不可。”

“请主帅饶恕高将军。”众将官一同进谏。

李靖脸色稍缓，瞪眼看向高甑生，见此人吓得面如土色，似已有悔意，便厉声道：“看在诸将面上，暂且饶你一回。然死罪可免，活罪难逃。你贻误事机，不罚不足以警示三军。将此人脊杖二十，以观后效。”

“谢主帅不杀之恩，谢主帅不杀之恩。”高甑生捡回一条性命，欣喜若狂。

处置了高甑生，李靖道：“再有轻言退军者，定斩不饶。”

“末将遵命。”诸将一齐拱手，深为拜服。

李靖这才进入正题，说道：“如今吐谷浑人不与我正面交锋，却意欲远遁沙漠，且烧毁了沿途所有的马草。意图十分明确，就是不想让我军追击。我军若此时退却，来年吐谷浑人必定变本加厉，知我唐军无力深入大漠。众将有何良策，可以诱使吐谷浑主力出战，毕其功于一役？”

候君集道：“吐谷浑人深入漠西茫茫戈壁千里之遥，我军若此时追击，马无草料，士卒疲惫，必定不能长久。一旦大军陷入险地，必成强弩之末，被吐谷浑人拖入死地。因此，末将以为，不如等春草初生，马有草料之时，再次追击。这段时日，士卒也可得到充足的补给和休养，届时大军再图西进，定可确保万无一失。”

先锋大将李道宗闻听此言，急道：“末将以为不可，要追目下便追，今日不追，来日悔之晚矣。如今吐谷浑已成惊弓之鸟，望风而逃，据我军前线探马来报，西进之地上，吐谷浑斥候早已绝迹，君臣相离，父子相失，此时追击易如反掌。我军粮草补给不易，若此时不追，待吐谷浑人缓过神来，再图进取必然困难重重。”

“追则艰险万分，虽有胜算，希望渺茫。不如缓图，方为上策。”李道彦附和候君集的看法。

大小将领一时争得面红耳赤。

李靖心中烦闷，一拍长案道：“今日就暂且议到此处吧，各位好自掂量，明日定要做出个决断来，退下吧。”

诸将各自告退。

李靖愁眉不展，无心休息。便提着宝剑，带着个小校，亲自前往巡视大营。

脚步不知不觉，就走到了参军孟凡的营帐门口。

孟从虎远远看见李靖，返身钻进营帐，粗声大嗓的通报道：“爷，主帅来了。”

孟凡听闻李战神亲自造访，不敢怠慢，慌忙起身，迎出帐外，躬身道：“末将参见主帅，不知主帅此时前来，有何要事？”

“哦，本帅不过是巡营，路经此地，前来看看。孟参军在营中，可还住得习惯？”李靖关切的询问道。

孟凡拱手答道：“多谢主帅关心，孟某一切安好，不劳主帅费心。只是不知大军何日开拔，与吐谷浑决一死战。神机营的兄弟们，个个可都争着要立军功。”

“本帅也正为此事，甚为烦心。如今吐谷浑远遁漠西，距我大营千里之遥。又沿途烧毁了马草，青黄不接之际，追击谈何容易。士卒有军粮可食，三五日尚可勉强度过。战马若是无草，可真就寸步难行了。”李靖不无遗憾的说道。

陷入如此两难之地，也还是他军事生涯的头一遭。

他倒想撤军，班师回朝。可大军劳师远征，仅仅只获得了这么一点芝麻绿豆般的战绩，回去后，自己有何颜面再见陛下？