李世民脸上露出欣慰的表情，以手虚托，示意他们起来，连声道：“卿等壮心可嘉，然远征高昌，文臣们所言也不无道理，还是听辅机把文臣们的意见总结一番，咱们议定一个可行的计划，再定西征主将人选，诸公以为如何？”

“陛下圣明。”各位国公纷纷起身，环列沙盘左右。

就听长孙无忌朗声说道：“文臣们所言也不无道理，想那高昌王国，距我大唐长安四千五百余里，中间多有高山险阻，大河拦路。更有千里戈壁，数百里黄沙。其间人兽皆无，饮食无济。最快的战马也要三个多月，才能穿越重重险阻，到达其国边境。那时人困马乏，补给皆无，伐之不易。更兼高昌四战之地，广漠高原，四面无险。我军即使占领其国，也恐难久持，若要驻军于彼，军费恐怕更是个无底洞。综上所述，文臣才得出不可轻伐的结论。若伐高昌，劳民伤财，又不能久守其地。若遣使议和，则花费不及十分之一便可收功。二者相权，文臣们且以为，陛下当作议和之想。”

待长孙无忌说完，李世民故意沉寂了片刻，才说道：“诸国以为文臣的建议可取否？”

“陛下，微臣不敢苟同。高昌国虽离我国有四千五百余里，又远隔重险，但其战略地位十分重要，已扼住了我大唐与西域诸国交流的咽喉。我们此次妥协即使能令高昌退兵，也必令他们小视我大唐，以为我们顾忌几千里险阻，拿他们无可奈何。他们今后必定变本加厉，向我大唐索要财帛。我朝若是不许，他们必定还会故技重施。既然早晚都有一战，不如就趁此机会，一战灭了他们。也让西域诸国看到我大唐维护商路畅通的决心。”英国公李绩条理清楚，有理有据。

李世民闻言，连连点头赞许。

宿国公程咬金左右看看，急切道：“我等都与英国公想的一样，陛下也就不必再谈战与不战的问题，干脆就谈谈派谁作主将得了。我老程都快等不及了。我那柄板斧，这些年来闲得都快生锈了，这次还望陛下给老臣这个机会。”

程咬金周围，几位国公爷哈哈大笑。

李绩看了看程咬金日渐宽大的腰围，不无讥讽的说道：“咬金，你那肚子都快赶上十分怀胎的孕妇了，还能上得了战马冲锋陷阵吗？老不以筋骨为能，我看你还是呆在长安，替陛下练练兵更为合适。”

“老家伙，我老程还能开三石硬弓，板斧使得更是出神入化，新近又得高人指点，悟出了第四招，如何就去不得。”程咬金不服气的叫骂道。

李世民脸上难得露出笑意，说道：“这次远征高昌可急不得，朕要寻一位心思缜密，而又极富耐心的主将，你这脾气首先就不合适。还是把机会让给其它人吧。”

程咬金作先锋还行，善于突击。这种慢工细活，需要一位有城府的人来，才是最佳人选。

李绩和侯君集二人，都有此才干。若是卫公李靖在此，则非他莫属。

只可惜卫国公已被上次的谋反诬陷，弄得淡泊了名利之心，自返回长安以来，便辞掉了身上一切实职，称病闭门不出。

候君集见陛下的眼光时不时落在李绩和自己身上，心下会意。

如今他在洛阳和南方十二城中所干的那些龌龊事，皆已被人识破。

他虽然不敢确定，到底是谁识破了他的勾当。

但他知道，早晚有一天，这件事情会闹到陛下面前。

他急需要这次机会，为自己争取更大的功勋。

只有这样，日后自己勾结摩尼教练兵的事情败露之后，他才有活下去的资本。

更何况这种时候，只有手握重兵，才能让他重新找回那种来之不易的安全感。

“陛下，臣愿请旨出战高昌。”侯君集倒身下拜，言辞恳切。