兵曹参军找到了那只破锣，用它招集了人马，清点之后，心痛的发现，一下子少了一千多人。

其它军粮，马匹，水袋，营帐等等，损失更是不可甚计。

三万人走到今天，已经减员五千多人。其它物资更是无法统计。

孟凡的三千神机营士卒，其中三分之二，是朝廷招募的新兵。此役损失更为惨重，直接减员了五百多人。

这些人不同于府兵，战时集结，闭时回家。

他们全都是募兵，职业化的军人。将来更是军中的精锐。

这五百多人的损失，如果转化为钱帛，于朝廷无疑是一笔天文数字。更有五百个壮志未酬的梦想彻底破灭。

不说一杆燧发步枪的造价，这些新兵从招募到训练，再到每月朝廷发给的饷银，都不是一笔小数字。

孟凡心情沉痛的看着一个个熟悉的面容，被扔进了坑里，不自觉的湿了眼眶。

为使多出的武器不至于落到敌人身中，孟凡派人将死者的武器收拢在一处，于大石下挖了一个巨大的坑，将它们和他们的主人，一同埋在了地下。

“附马爷似乎有些伤感，以本帅看，大可不必。他们是为国捐躯，死得其所。男儿既然投身沙战，就该作好马革裹尸的打算。今天他们的牺牲到底值不值，还得靠我们这些活着的人赋予他们意义。”

侯君集不知什么时候，到了孟凡身边。

孟凡忍住了几欲夺眶而出的眼泪，遥望远天，点点头，说道：“大帅说言极是，只是这里有我的几个老部下，他们赢得了吐谷浑之役，这次却没能挺过来。是以有些感怀，让大帅见笑了。”

“人之常情，本帅也是像你这个年纪的时候，才第一次看到这么多死人。不过，那一次是炀帝修大运河，被劳役活活累死的民众。也是像这样在河底挖上一个大坑，然后把成百上千的尸体直接就这么扔在了里面。恐怕到如今，那些尸体早已化作了运河之底的淤泥了吧。”

孟凡深深的震憾到了，一时浑忘了眼前。他心中只能暗暗的祈祷，蜀王李恪不要像他的外公一样残暴才好。

这一天都在收拢尸首，寻找水源和剩下的物资。

第二天大军踏上沙梁的时候，早已把身后上千具尸体抛在了脑后，忘的一干二净。

不是人的记忆太过短暂，而是在生与死的边缘行走，无时无刻不在想着自己怎么活下去。是没有心情，也没有实力去胡思乱想哪怕一小会儿的。

漫漫黄沙比戈壁更加残酷，即使热到无法呼吸，士卒们也不得不穿上能够找到的所有衣物。

甚至把头脸全都包裹起来，只露出两只眼睛。

这样做是为了减少身体失水的速度。

死亡之海果然名不虚传。

一路上，他们只要跟着动物和人的尸骸行走，就鲜少会迷路。

前时所请的两个向导，有一个已然丧生在了黄沙之中，如今就剩下一个。因此他对于大军的重要性不言而喻。他们的存在不是为了找到方向，而是为了找到耐以生存的水源。

孟凡的马很快也热倒在了沙漠里，人都没有水喝，不可能把水浪费在马匹身上。它身上的肉，顷刻间便被士卒们瓜分一空。

尽管没有生火的燃料，生的马肉也比干硬的军粮要好上太多。

军粮吃得多得，真就变得不再有味道，就像在啃一块木头。