兵曹参军找到了那只破锣,用它招集了人马,清点之后,心痛的发现,一下子少了一千多人。
其它军粮,马匹,水袋,营帐等等,损失更是不可甚计。
三万人走到今天,已经减员五千多人。其它物资更是无法统计。
孟凡的三千神机营士卒,其中三分之二,是朝廷招募的新兵。此役损失更为惨重,直接减员了五百多人。
这些人不同于府兵,战时集结,闭时回家。
他们全都是募兵,职业化的军人。将来更是军中的精锐。
这五百多人的损失,如果转化为钱帛,于朝廷无疑是一笔天文数字。更有五百个壮志未酬的梦想彻底破灭。
不说一杆燧发步枪的造价,这些新兵从招募到训练,再到每月朝廷发给的饷银,都不是一笔小数字。
孟凡心情沉痛的看着一个个熟悉的面容,被扔进了坑里,不自觉的湿了眼眶。
为使多出的武器不至于落到敌人身中,孟凡派人将死者的武器收拢在一处,于大石下挖了一个巨大的坑,将它们和他们的主人,一同埋在了地下。
“附马爷似乎有些伤感,以本帅看,大可不必。他们是为国捐躯,死得其所。男儿既然投身沙战,就该作好马革裹尸的打算。今天他们的牺牲到底值不值,还得靠我们这些活着的人赋予他们意义。”
侯君集不知什么时候,到了孟凡身边。
孟凡忍住了几欲夺眶而出的眼泪,遥望远天,点点头,说道:“大帅说言极是,只是这里有我的几个老部下,他们赢得了吐谷浑之役,这次却没能挺过来。是以有些感怀,让大帅见笑了。”
“人之常情,本帅也是像你这个年纪的时候,才第一次看到这么多死人。不过,那一次是炀帝修大运河,被劳役活活累死的民众。也是像这样在河底挖上一个大坑,然后把成百上千的尸体直接就这么扔在了里面。恐怕到如今,那些尸体早已化作了运河之底的淤泥了吧。”
孟凡深深的震憾到了,一时浑忘了眼前。他心中只能暗暗的祈祷,蜀王李恪不要像他的外公一样残暴才好。
这一天都在收拢尸首,寻找水源和剩下的物资。
第二天大军踏上沙梁的时候,早已把身后上千具尸体抛在了脑后,忘的一干二净。
不是人的记忆太过短暂,而是在生与死的边缘行走,无时无刻不在想着自己怎么活下去。是没有心情,也没有实力去胡思乱想哪怕一小会儿的。
漫漫黄沙比戈壁更加残酷,即使热到无法呼吸,士卒们也不得不穿上能够找到的所有衣物。
甚至把头脸全都包裹起来,只露出两只眼睛。
这样做是为了减少身体失水的速度。
死亡之海果然名不虚传。
一路上,他们只要跟着动物和人的尸骸行走,就鲜少会迷路。
前时所请的两个向导,有一个已然丧生在了黄沙之中,如今就剩下一个。因此他对于大军的重要性不言而喻。他们的存在不是为了找到方向,而是为了找到耐以生存的水源。
孟凡的马很快也热倒在了沙漠里,人都没有水喝,不可能把水浪费在马匹身上。它身上的肉,顷刻间便被士卒们瓜分一空。
尽管没有生火的燃料,生的马肉也比干硬的军粮要好上太多。
军粮吃得多得,真就变得不再有味道,就像在啃一块木头。