巷子深处坐着一个衣衫褴褛的乞丐，脖子并不过分长。

孙立等人到乞丐跟前，颇生出一种“他乡遇故知”的惺惺相惜之感。

不等孙立等人开口，乞丐道：“外乡人吧，我知道你们想问什么，但我懒得跟你们说。”

孙立从布袋里摸出一个刚买的烧饼递给乞丐。

乞丐说：“二位有所不知，我们这个镇与别处不同，简单说就是以颈长为美，以颈长为傲。”

“听老一辈儿人讲，很久很久以前，这里的人脖子也没什么不同，直到某一天突然来了一个长脖子的异人，他有个法宝，能知雨雪风雷。人们依照他的提醒决定劳作还是休息，防风或者抗洪，因此连年风调雨顺，五谷丰登。于是人们将他奉为神明。”

“然而，这个异人年纪越来越大，大家就越来越担心。还有烧饼吗？多谢多谢。直到异人飞升都未告诉大家如何选择他的接班人，继续服务大家。”

“然而，人们集思广益，对着异人遗体研究了三天三夜，终于有人想起来，异人示寂那天不停用手摸脖子，那应该就是他留给大家的启示。因此只要找到长脖子的那个人，就可以继承异人的衣钵。”

孙立觉得有些荒唐，但还是好奇地问：“后来呢？”

乞丐继续说：“后来长脖子就在我们这里流行起来了，脖子越长越受优待。别的地方婴儿出生，人们急着问是男孩女孩，而我们这里则关心孩子脖子长短。稳婆从产房里出来报喜绝口不提几斤几两，而是说‘恭喜恭喜，孩子脖长一尺’。”

“哈哈哈哈哈”赵乾扯着嗓子大笑起来。

乞丐吓得手里的半个烧饼都掉地上了：“这什么鸭子，笑起来动静跟人一样。”

孙立忙道：“你听错了，刚才是我笑的，不信你听，咯咯咯咯咯咯……”

“所以在我们这里脖子越长便越受欢迎，”乞丐愤愤不平地说，“我就是吃了脖子短的亏，从出生就姥姥不疼舅舅不爱，处处遭人白眼，被当成怪胎，读书做工都不成，越混越差，现在都成沿街乞讨的乞丐了。”

孙立等人唏嘘不已，心想怪不得这里的房子怎么都那么高，矮了怕是没法住长脖子的人啊。

“如果下辈子能选的话，我一定要选一个脖子长的东西来当当，我听人讲外国有种脖子很长很长的动物叫长颈鹿，它的脖子能有一丈八。”乞丐便陷入遐想便低头继续吃烧饼。

赵乾道：“想脖子变长还不容易，只要哪里有家长里短，哪里有桃色新闻，你只管去围观去打听，慢慢地脖子就越伸越长。”

乞丐抬起头惊道：“原来还有这种办法，听上去就很有效果。没想到你们两个年纪轻轻，鬼点子倒不少。还有没有其他的办法，再跟我说说，我这个脖子还能抢救一下。”

孙立道：“请问先生，能不能替我们送封信，我们不会让您白出力的。另外，去大丰县最近的路怎么走？”说罢奉上邮筒和银子。

乞丐看看邮筒和银子道：“别先生长先生短的，我不是先生，我姓段，叫段博志。我们乞丐是不会为挣钱而干活儿的，那样的话还叫什么乞丐。”

小玲珑道：“你帮我们送信的话，我不光教你脖子长长的办法，事成之后我当即送你一个长脖子。”

段博志道：“当我是三岁小孩？我怎么才能相信你们？”

小玲珑把莲蓬取下来，活动一下筋骨道：“我现在就把头拧下来给你当球拍，拍完你还给我，我再按上，保准跟没事儿的人一样。不信现在就可以试试”

孙立急忙伸手拦住道：“小玲珑不要跟段大哥开玩笑，段大哥古道热肠，肯定愿意帮我们的。”

段博志道：“好吧，我就相信你们一回。但我得看完热闹才能去给你们送信，来吧，跟我到前面我给你们指路。”

他们沿着大街快步向前，不久来到一处空地，有一座不大不小的木制戏台，长靖镇的居民源源不断地向这里汇聚。近处有人坐有人站，远处的爬上墙头攀上树，男人们互相递着烟热烈交谈；女人们三五成群织着毛衣，纳着鞋底；小孩在人群中穿来穿去追逐打闹，老人捋着胡子摇头晃脑，好不热闹。

不一会儿，有个人在台上敲了两下梆子喊道：“长颈评比马上开始，大家相互之间不要推搡，防止发生意外。”

孙立和小玲珑面面相觑，赵乾从书箱里伸头道：“什么长颈评比，看着怪热闹，我们看一眼马上就走，耽误不了时间。”

段博志以为是孙立在说话，于是接道：“说得没错，看看热闹再走也不急，我们这个评选可是三年才有一回，今天算你们来着了。”

于是几人站到戏台一侧，静静观望着台上。

“长颈评比？难道是比谁脖子长？”孙立边四处张望边随口问。

“没错，不管是谁，只要脖子长就可以参选，当场评定名次，还要把镇上重要职位授予获胜者呢。”段博志语带羡慕。

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