叶瑞震惊无比的走向第十二号门，他想不通刚才见到的场景是何种寓意，但他隐隐觉得自己应该能找到答案，而且这种答案是他渴望找到的！

叶瑞再次沉浸在十二号门内，这次的画面一转，就看到：

……

某年盛夏，火辣辣的太阳就像不知疲倦的高高悬挂在天空，直到傍晚掌灯时分才有所消退。但相比较酷热所引起的烦躁，太虚城中的百姓更恐惧被盛传的妖魔。

七月的某天，住在太虚城北郊宋猎户照常出城到太虚山中打猎。

他把打猎的家伙什都装到背后竹篓中，迎着清晨的第一缕曙光就朝城门走去。守城的三名官兵神态疲惫的看着宋猎户第一个走出城门，摇摇头转身继续和同伴闲聊起昨晚的赌局。

宋猎户满心期待能碰到同伴口中所说的那头野棕熊，野棕熊平常都生活在太虚山深处，不轻易来到山中的外围地带。但根据前两天同是猎手的邻居同伴所讲，他就遇到过野棕熊，但当时他没有做好准备，就让它给跑掉了。

走出城门二里时，宋猎户抬头遮住刺眼的阳光朝前望去。他此时站在通往太虚山的两条道路交叉口。

“野棕熊生性狡狯多疑，它喜欢清晨出来觅食。如果沿着大道走，很可能就来不及。可是要是沿着旁边的小道绕走，就能提前到达那里。”

宋猎户毫不迟疑的拐上那条崎岖蜿蜒、长满齐人高的荒草野道。清晨的露珠还没有完全被蒸发，所以当宋猎户走了半刻钟时间，他的衣服就被露水打湿一片。他想起卧病在床的老母亲，想着若是能捕获到野棕熊，那么自己就有足够的银钱带着老母亲去看病。

想到野棕熊能够救治母亲，他也就不在意被露水打湿的衣衫。他缓慢谨慎拨开眼前横卧的树枝、野草，防止有野蛇、毒虫袭扰。远处传来溪水奔腾的声音，他知道那是太虚山上的雪融化的缘故。

就在他手握猎刀劈开缠满杂草的树枝时，眼前出现的景象让他的瞳孔收缩，双腿瘫软一屁股坐在杂草中。四只乌鸦收到惊吓，扑哧着翅膀飞走了。空气中传来腥臭恶心气味，宋猎户胃里如翻江倒海般呕吐起来。

很多年以后，也就是在他老母亲那场旷日持久的恶疾剧烈发作而导致死亡的傍晚，宋猎户满头苍白、神情疲倦的坐在院中打瞌睡，他朦胧间又想起了这幕场景。

干涸的鲜血凝固在溪边地面，有一条腿被溪水冲刷浸泡而肿胀发粗，隐隐都能看到裸露外面的白骨，猎刀、弓箭、绳索被散乱的抛弃在地上。有乌鸦盘旋上空，发出恐怖凄厉而又渴望的叫声。一颗凄惨的头颅离他的身体很远，脖颈处的切口很平滑，就好像切豆腐似的切下人头。

头颅端在的摆在地面，才能够眼角流出的鲜血干涸，黏在瘦削的脸颊骨上，两颗眼珠惨白的瞪着，是恐惧还是其他什么的情绪已然看不出。头颅脸颊的部分肉腐烂，部分被乌鸦已经吃掉，残缺不堪。阴冷的风吹来，头颅额前那缕头发也就吹落头皮，颤颤悠悠的飘落在奔腾溪水中。

宋猎户感觉到头颅的嘴像是在冲着他笑。

……

……

“妖魔作祟，这是妖魔作祟，错不了的。”

叶瑞担任太虚城总捕快算起来也有三十多年的时间，他的身材矮小粗壮，为人精明、经验老道，遇到棘手的事情总是喜欢眯起眼睛、摸着下巴来观察所能看到的现场，用心能感受到最微妙的变化。他遇到过很多借助妖魔幻象杀人的案子，但也并不能说是完全能去排除妖魔杀人的情况。

“回到城中以后，这件事情你不能跟任何人提起谈论，更不能去散布妖魔杀人的谣言。如果你做不到的话，那我就只能请你到我那里坐会，你的老娘可就要受苦遭罪，你能明白我的意思吗？”

叶瑞轻蔑看着精神轻微错乱的宋猎户，注意到他的手指不停抖动，眼神空洞而缥缈，仿佛他的精气神因恐惧而溃散到不知何处。

宋猎户机械的点点头。

“对了，你以后要是想起任何有关案情的细节，都需要到官府禀告记录。记住，不管是任何细微的细节，哪怕是看起来毫无用处的细节也都需要这样做。”

在经过简单盘问后，宋猎户被带回到城里家中。

“大人，我们是否现在需要将尸体搬运到县衙中，作详细的尸检？”吴仵作说道。

叶瑞点点头。

“先搬回去。记着不要对任何人透漏详情，有任何发现要第一时间通知我。”

……

……

等到叶瑞回到自己院落中时，天色已然昏暗。