玎州。

穹山郡，礼阳城。

此城位于长江中下游，四周都被穹山包围环绕，极是易守难攻，由于其地理构造与北方天烛国那座号称“固若金汤，飞燕犹不得过”的当阳城相类似，故也有“北当阳南礼阳”的著名说法广泛流传。

礼阳城既受益又罹祸于其得天独厚的地理位置和气度不凡的风水佳境，屡屡遭受兵戈之灾，却总能不可思议的从瓦砾荒烟中重整昔日繁华。历史上曾数次庇护华夏之传统正朔，为中原政权提供了休养生息、恢复元气的重要根据地。

礼阳富庶，不在秦淮城之下。

城中最多美食，魏颉与许灵霜都是十几二十岁的年轻人，免不了嘴馋爱吃。清晨时分入城，一直吃到差不多黄昏降临，一大一小两张嘴巴基本都没停过。

皮薄馅足的小笼包、清润爽口的煮干丝、亦鸡亦蛋的活珠子、酥脆鲜美的牛肉锅贴、入口即化的赤豆酒酿、暖肠养胃的鸭血粉丝汤、唇齿留香的桂花糖芋苗、佐料丰富的什锦豆腐涝……

眼下差不多到了该吃晚饭的时间，魏、许二人同骑一匹神骏白马，在礼阳城中的一条宽阔大街上仔细“觅食”。

有些奇怪。

为何此时的闹市街头这般清清冷冷，不仅没有吆喝叫卖声，连过路的沿街行人都看不着几个？

魏颉五感通透，鼻子猛地闻到了一股浓郁诱人的肉香，不由得口中生津，顺着气息飘来的方向望去，但见路边停了一辆专卖熟食的小推车，车头挂着一块寻常木牌，上头写有“酱香烤鸭”四个墨水字。

青衫剑客翻身下马，牵着缰绳走了上去，来到推车前，向摊贩询问道：“你们这烤鸭怎么卖啊？”

小贩抬头看了眼青衫魏颉以及坐在马背上的红裙许灵霜，见这两人品貌超凡，必然不是什么平常之辈，连忙回应道：“这位爷，您是要切片儿，还是整只吃？”

魏颉笑了笑，道：“切片吧，整只怎么吃，难不成要我抱着啃么？”

“您要多少？”小贩又问道。

魏颉瞧他推车台面上铺了不少已经切好的鸭肉，指着那些现成的新鲜肉片说道：“你这台子上的，我全要了！”说完从衣兜里掏出来一块不小的雪花银锭，慷慨地递了过去，“银子不用找了，烤鸭给我拿两个大袋子装。”

小贩双手捧着那块颇为值钱的银疙瘩，心下激动道：“今儿这是遇到贵人了呐！”他将台面上的烤鸭片全都夹到了两个事先叠好的纸袋里，恭恭敬敬地拿给了那位身穿潇洒青衫的俊逸公子，“爷，您拿好。”

魏颉接过以后，先给了许灵霜一袋，自己拿住另一袋，看着袋中淋满秘制酱料的肥美鸭肉，即使肚子其实并不太饿，仍是禁不住食欲大增，忙用木签子戳起了一块连皮带肉的，往嘴里送去。

鸭片刚一入口，甜酸的红卤秘料顷刻充盈整个口腔，轻轻一咬，油汁流淌遍了齿舌，再嚼几下，只觉嘴里的烤鸭皮酥肉嫩，极是细腻爽-滑。

魏颉边吃边点头，大声称赞道：“鲜甜味美，肥而不腻，好吃！”

许灵霜坐于马鞍上面津津有味的嚼着鸭肉，亦发自内心的点头道：“早听过礼阳城酱香烤鸭的名声，今日一吃，果然名不虚传呢！”

小贩获银不少，又听得两人这等盛赞，喜笑颜开，美滋滋的说道：“小的祖上便是做这酱香烤鸭的，手艺传至小的这一辈，已是第二十三代了……”

魏颉“嗯”了一下，遂出言问道：“话说这不是已经到饭点儿了么？怎的街头这般冷清，连个人影都见不着？”

那烤鸭摊贩一听这话，脸色立时沉了下来，哀声叹了口气，有气无力的说道：“他们都去刑场看杀头了。”

魏颉一怔，挑眉问道：“杀头？杀谁的头？”

“还能杀谁的头，自然是那位郑瑞郑青天的头咯！”小贩愁眉苦脸道，“郑老爷是我们这礼阳城的父母官，可清廉着嘞，自号‘两袖先生’，两袖清风只知以民心为心，铁面无私不识何为中饱私囊，他的这句座右铭，就连我们这儿的小孩子都会背……唉，就因为那郑老爷执法太过严格，不懂官场上的各种变通，这些年来得罪了不少人。上个月，被人陷害题反诗谋逆，先是被上头罢了官、入了狱，随后一纸状书下来，给判了个杀头的死罪，今日酉时押赴菜市口行刑。”

“居然还有此等冤屈之事？！”魏颉扬起眉头叫道，“那你为何不跟他们一块儿去看？”

贩鸭男子不禁垂泪道：“好几年前，我娘得痛风病去世了，那会儿我家已然穷得揭不开锅，连填饱肚子都成问题，哪还有多余的银子买棺材？我是实在没辙了，抱着试一试的心态跑去衙门找了郑老爷，谁想那位青天大老爷听了我的遭遇后，二话没说就自掏荷包，给我十五两银子，让我去买口好的棺材把娘给葬了。去年我凑够了银子要去还他，郑老爷哪里不肯收，让我自个儿留着，去找媒婆说个好点的媳妇儿……唉呀，郑老爷对我此般天大的恩情，要我去看他被砍头，这如何能做到啊？！”

魏颉听了小贩的这一番发自肺腑的真挚言语，心下暗道：“那郑瑞，当真是个爱民如子的好官啊……”

正如此想着，一个粗犷且熟悉的嗓音从不远处传了过来——

“魏兄弟，真的巧哇！想不到能在这儿碰到你！”

青衫魏颉立刻扭头望去。

只见喊话之人身穿一袭森然黑衣，面罩遮脸纱布，头戴斗笠，体格极是宽厚魁梧。